When one first thinks of Turkmenistan, it is the arid land and oil and gas wells that first come to mind. However, when it comes to art and culture, carpet making is by far the most predominant image. For a Turkmen, carpet making has the same importance as the pyramids do for Egypt. It is one of the oldest arts in Turkmenistan and the region. Archeological data places carpet making on the territory of Turkmenistan as early as the 6th century B.C. The remains of a carpet which archeologists found in the 1940's at Altai is two-thousand five hundred years old. Research shows that the design is very similar to the carpets of today.
It took centuries for these designs to develop, and the decoration of the carpets is extremely original, reflecting stylized articles of the real world surrounding nomadic livestock-breeders. Ornaments are geometric, and love of deep, rich red is an artistic tradition of the carpets.
The art of carpet weaving was passed from generation to generation and today one can single out several types of Turkmen carpets, each having individual ornamentation. The five traditional designs form part of the country's state emblem and flag. For Turkmen nomads, the carpets were extremly important, covering wagon floors and forming collapsable walls, protecting them from the cold.
While carpet making is an ancient tradition, it was little known outside Central Asia for hundreds of years, only being recognized in the last one hundred years. Now, Turkmen rugs are known the world over.
Today, carpet making has become a professional art. Like the Turkmen ancestors, natural dyes and Sargin sheep wool (the smoothest to the touch) are still used. The 15 carpet-making factories employ about 10,000 people and put out 41,000 square meters of carpets a year.

Quand on pense "Turkménistan", il nous vient aussitôt à l'esprit l'aridité du pays, ses ressources en pétrole et en gaz.

Pourtant, le pays est aussi connu pour son incroyable variété de tapis. Les Tapis sont aux Turkmènes ce que les Pyramides sont aux Egyptiens ou les Châteaux de la Loire aux Français.

Le tapis est en effet en Asie centrale, sans doute le principal artisanat, mais aussi le plus ancien. Les archéologues estiment qu'on fabriquait au Turkménistan des tapis, déjà au VI^ième siècle avant JC. Les découvertes archéologiques ont montré que les motifs du début du premier millénaire, avait peu de différences avec les motifs tissés aujourd'hui. Le motif d'un tapis turkmène n'est bien évidemment pas le fruit du hasrd, et il faut plusieurs centaines d'années pour "stabiliser" un motif, qui représente le monde nomade et ses caractéristiques propres.

C'est sans doute pour cela que les motifs sont extrèmement colorés, géométriques, et riches de traditions ancestrales.

La tradition s'est ainsi passée de générations en générations, mais chaque tapis représente une pièce unique de travail. L'emblème national du pays (au centre de la page) est lui-même orné des cinq motifs qui représentent les principales tribus du pays. Outre les motifs et la couleur, ce sont aussi les types de laines utilisées qui font du tapis turkmène un des plus solides au monde. La laine de Sargin (résistante et douce au toucher) est encore employée aujourd'hui. Au Turkménistan, les tapis représentent une véritable industrie, employant 10 000 personnes et produisant 41 000 mètres carrés de tapis chaque année.