Las nuevas ideas son las ruedas del progreso. Sin ellas, reinaría la parálisis. Su habilidad para generar buenas ideas es esencial para alcanzar el éxito.
Los sistemas de computación realizan buena parte del trabajo rutinario que hacíamos antes, con lo cual -al menos teóricamente- quedamos en libertad (y además se nos exige) para hacer el trabajo creativo que las máquinas no pueden hacer.
Vivimos en lo que muchos llaman "la era de la información", era que exige el flujo constante de nuevas ideas, si queremos alcanzar nuestro potencial y nuestras metas.
Esto se debe a que el verdadero valor de la información -aparte de ayudarnos a entender mejor las cosas- sólo se logra cuando se combina con más información para formar nuevas ideas que solucionan problemas; ayudan a la gente; salvan, arreglan y crean cosas; hacen que las cosas sean mejores, más económicas y útiles; aclaran , fortalecen, inspiran, enriquecen y animan.
Nunca antes en la historia las ideas fueron tan necesarias y valiosas.

Un mapa fácil de seguir.

"Más que en cualquier momento de la historia, la humanidad se halla en una encrucijada. Uno de los caminos conduce a la desesperanza y el desaliento. El otro, a la aniquilación total. Roguemos que tengamos la sabiduría para escoger correctamente", Woody Allen.
"¿Que en dónde estoy? En una cabina telefónica, en la esquina entre pare y siga", Anónimo.
En A Technique for Producing Ideas, James Webb Young describe un método de 5 pasos para producir ideas.
Primero, la mente debe recolectar la "materia prima". En publicidad, esta materia incluye el "conocimiento específico sobre productos y personas, y conocimientos generales sobre la vida y sus hechos".
Segundo, la mente debe "digerir esos materiales".
Tercero, "uno tiene que olvidarse del tema por completo".
Cuarto, "la idea llegará como por encanto".
Quinto, "uno lleva su idea recién nacida al mundo real" a ver cómo le va.
El filósofo alemán Helmholtz decía que seguía 3 pasos para tener ideas. El primero, la "preparación", era el tiempo durante el cual estudiaba el problema "en todos sus aspectos".
En el segundo, la "incubación", no pensaba conscientemente en el problema.
El tercero, la "iluminación", era cuando "las buenas ideas le llegaban inesperadamente, sin esfuerzo, como por inspiración".
Moshe F. Rubinstein dice que hay 4 etapas distintas para solucionar problemas.
Primera etapa: preparación. Se estudian los elementos del problema y sus relaciones.
Segunda etapa: incubación. A menos que se haya podido solucionar el problema rápidamente, se consulta con la almohada. Uno se puede frustrar en esta etapa por no haber podido encontrar la respuesta y no ver cómo hacerlo.
Tercera etapa: inspiración. Se siente una chispa de emoción cuando una solución, o un camino hacia ella, aparece repentinamente.
Cuarta etapa: verificación. Se comprueba la solución para asegurarse de que funciona.
En Predator of the Universe: The Human Mind, Charles S. Wakefield dice que hay "una serie de [cinco] etapas mentales que definen el acto creativo".
Primera, la de "conocimiento del problema".
Segunda, la de "definición del problema".
Tercera, la de "inmersión en el problema y en los datos concretos que lo acompañan".
Cuarta, la de "incubación y aparente calma".
Quinta, la de "la explosión: la visión mental, el salto repentino que trasciende a la lógica, más allá de los pasos que se dan para soluciones normales".
Pero, aun cuando todos generalmente concuerdan sobre los pasos que se deben dar para generar una idea, ninguno se refiere a los pasos que debemos tener para darlos; y si no estamos en condiciones de darlos, da igual que no conocerlos. De ese modo nunca tendremos las ideas que somos capaces de producir, porque decir a la mayoría de las personas cómo generar una idea es como pedirle a un niño de primer grado que resuelva x cuando x+1=2x+4. Tal como se debe saber álgebra antes de solucionar una ecuación, así mismo hay que acondicionar la mente antes de producir ideas.

"Yo sé la respuesta. ¡La respuesta está en todos los corazones de la humanidad! ¿Cómo? ¿La respuesta es 12? Creo que estoy en el edificio equivocado", Charles Schultz.
"Estoy satisfecho de haber sido capaz de responder rápidamente. Dije: no sé", Mark Twain.
Antes de averiguar cómo generar ideas, debemos analizar qué son las ideas, porque si no sabemos lo que son las cosas, es difícil saber cómo aprovecharlas.
El único problema es: ¿cómo definir una idea?
A.E. Housman dijo: "no podría definir la poesía mejor de lo que un perro definiría a un ratón, pero los dos reconocemos el objeto por los síntomas que produce en nosotros". Igual ocurre con la belleza y con cosas tales como la calidad o el amor.
Por supuesto, lo mismo ocurre con una idea. Cuando estamos en presencia de una idea, lo sabemos, lo sentimos, pues algo dentro de nosotros la reconoce. Pero tratemos de definirla.
En los diccionarios aparece: "aquello que existe en la mente, real o potencialmente, como producto de la actividad mental, tal como el pensamiento o el conocimiento"; o "la categoría más elevada: el producto final y completo de la razón"; o "una entidad trascendental, un patrón verdadero de que las cosas existentes son representaciones imperfectas".
Es poca la ayuda que esas definiciones aportan.
La dificultad la expresa perfectamente Marvin Minsky en The Society of Mind: "tan sólo en la lógica y en las matemáticas las definiciones captan conceptos a la perfección. Uno sabe lo que es un tigre sin definirlo. Uno puede definir un tigre y apensa saber algo sobre él".
Sin embargo, si se le pide a la gente una definición, se obtienen mejores respuestas, respuestas que se aproximan bastante tanto al concepto como a la cosa en sí misma.
* "Es tan obvio que, cuando a uno le dicen algo sobre el tema, se pregunta: ¿por qué no lo pensé yo antes?".
* "Una idea abarca todos los aspectos de una situación y la vuelve simple. Ata los cabos sueltos en un solo nudo. Ese nudo se llama idea".
* "Es una representación inmediata y clara de algo conocido o aceptado universalmente, pero transmitida de manera novedosa, única o inesperada".
* "Algo nuevo que no puede ser visto a partir de lo que lo antecedió".
* "Es aquel momento de iluminación que le permite a uno ver las cosas desde otro ángulo, y que une dos pensamientos aparentemente dispares en un nuevo concepto".
* "Una idea sintetiza lo complejo en algo asombrosamente simple".
A mí me parece que estas definiciones (en realidad, son más descripciones que definiciones, pero eso no importa: transmiten lo esencial del asunto) suministran una sensación más cercana de algo tan escurridizo llamado idea, porque hablan de síntesis, problemas, perspicacia y claridad.
La que más me gusta es la de James Webb Young: "una idea no es más ni menos que una nueva combinación de viejos elementos". Hay dos razones por las que me gusta.
Primera, prácticamente le dice a uno cómo tener una idea, porque plantea que tenerla es como crear la receta para un nuevo plato. Todo lo que hay que hacer es tomar unos cuantos ingredientes conocidos y combinarlos de otra forma. Así de fácil.
No sólo es sencillo, sino que no se necesita ser genio para hacerlo. Tampoco hay que ser especialista en cohetes espaciales, ganador del premio Nobel, artista renombrado ni poeta galardonado, brillante publicista, ganador del premio Pulitzer o inventor de primera línea.
"A mí me parece un error pensar en la actividad creadora como algo fuera de lo común", escribió J. Bronowski.
La gente común y corriente tiene buenas ideas todos los días. Todos los días está creando, inventando y descubriendo cosas. Diariamente se ingenia la manera de reparar automóviles, lavamanos y puertas; de cocinar, aumentar las ventas, ahorrar dinero, educar a los niños, reducir costos, aumentar la producción, escribir memorandos y propuestas, hacer mejor las cosas, o más fáciles, o menos costosas. La lista es interminable.
Segunda, me gusta porque se concentra en lo que yo creo que es la clave para tener ideas: combinar cosas. Ciertamente, todo lo que he leído sobre ideas habla de combinar o relacionar, yuxtaponer, sintetizar o asociar.
"Es obvio -escribe Hadamard- que una invención o un descubrimiento, sea en matemáticas o cualquier otro campo, ocurre al combinar ideas. Etimológicamente, el verbo latino cogito, «pensar», significa «sacudir juntos». San Agustín ya lo había observado, y dijo que intelligo significa «elegir entre»".
"Cuando la mente del poeta está perfectamente organizada para trabajar -escribió T.S. Eliot-, constantemente amalgama experiencias diferentes. La experiencia del hombre corriente es caótica, irregular, fragmentaria. Se enamora o lee a Spinoza, y estas dos experiencias nada tienen que ver la una con la otra, ni con el ruido de la máquina de escribir, ni con el olor de la comida; en cambio, en la mente del poeta, estas experiencias siempre están formando nuevas totalidades".
J. Bronowski escribió: "una persona, sea en el arte o en la ciencia, se vuelve creativa cuando encuentra una nueva unidad en la variedad de la naturaleza. Lo consigue al encontrar parecido entre las cosas que antes creía diferentes. La mente creativa es aquella que busca parecidos inesperados".
O Robert Frost: "¿qué es una idea? Si usted va a recordar tan sólo una de las cosas que he dicho, recuerde que una idea es una proeza de asociación".
O Francis H. Cartier: "solamente hay una forma para que una persona tenga una nueva idea: por la combinación o la asociación de dos o más ideas previas, pero en una nueva yuxtaposición, de manera que descubra una relación entre ellas de la cual no estaba enterado".
Y Arthur Koestler escribió todo un libro, The Act of Creation, basándose en "la tesis de que la originalidad creativa no significa crear o darle origen a una serie de ideas a partir de la nada, sino más bien a partir de la combinación de patrones de pensamiento ya establecidos, mediante un proceso de fertilización cruzada". A este proceso lo llamó "bisociación".
"El acto de crear -explica- revela, selecciona, reorganiza, combina y sintetiza las ideas, las aptitudes, las habilidades y los hechos ya conocidos".
"Proezas de asociación", "parecidos inesperados", "nuevas totalidades", "sacudir juntos" luego "elegir entre", "nuevas yuxtaposiciones", "bisociación", como quiera que se les llame, todas dicen casi lo mismo que dijo James Webb Young: "una idea no es más ni menos que una nueva combinación de viejos elementos".

Diviértase.

"Quien ríe, perdura", Mary Pettibone Poole.

"A veces, al leer a Goethe, me entra la extraña sensación de que trata de hacerse el gracioso", Guy Davenport.

"La seriedad es el único refugio de los superficiales", Oscar Wilde.
No es por casualidad que presento la diversión como mi primera sugerencia para acondicionar la mente para que tenga ideas. Puede ser la más importante.
Generalmente, los escritores y directores de arte en los departamentos de creatividad de las agencias publicitarias trabajan lo proyectos en equipo.
Yo sabía cuáles equipos tendrían las mejores ideas, los mejores anuncios, los mejores comerciales de televisión o las mejores vallas publicitarias: ¡eran los que más se divertían!
Los que arrugaban la frente y fruncían el ceño, rara vez resultaban con algo bueno.
Pero aquellos que sonreían y se reían, casi siempre lo lograban. ¿Acaso disfrutaban porque producían buenas ideas? ¿O tenían buenas ideas porque se estaban divirtiendo?
Sin lugar a dudas, era lo segundo.
Al fin y al cabo, eso también ocurre con todo lo demás. Las personas que disfrutan con lo que hacen, lo hacen mejor. Entonces, ¿por qué no va a suceder lo mismo con la gente que tiene que producir ideas?
"Diviértase trabajando en su agencia -decía David Ogilvy. Cuando la gente no se divierte, rara vez produce buenos anuncios".
Lo mismo podría decirse sobre cualquier persona, en cualquier lugar, que tiene que producir ideas.
Sé que crear anuncios es una labor creativa menor, y uno podría pensar que es una tontería aplicar las lecciones aprendidas en ese campo a oficios más serios. Pero la gente que se mueve en otros campos opina lo mismo sobre la diversión.
"La gente sera tiene pocas ideas -dijo Paul Valéry-. Las personas con ideas nunca son serias".
No debe extrañar que el humor y la creatividad sean compañeros inseparables. Como lo anota Arthur Koestler, la base del humor también es fundamento de la creatividad: la unión inesperada de elementos distintos que forman una nueva totalidad con sentido; un repentino giro a la izquierda cuando lo esperado era que el camino siguiera la línea recta; una "bisociación", dos marcos de referencia que se juntan.
Veamos cómo funciona con el humor:
"Nancy Reagan cayó y se partió el cabello", dijo Johnny Carson.
"¿Cómo puedo creer en Dios -preguntó Woody Allen- si la semana pasada se me quedó atrapada la lengua en el rodillo de la máquina de escribir eléctrica?".
La mente va para un lado y, de repente, se ve forzada a cambiar de dirección; entonces -como para asombrarse- esta nueva dirección no prevista es perfectamente lógica. Se crea algo nuevo, algo que, después de ocurrir, casi siempre parece obvio.
¡Ah! Pero, justamente, eso es una idea. La unión inesperada de dos "elementos viejos" para crear una nueva totalidad que tiene sentido: "dos matrices de pensamiento" (como diría Koestler) que se encuentran al paso.
Gutenberg juntó un acuñador de monedas con un lagar y obtuvo la imprenta.
Dalí juntó los sueños con el arte y nació el surrealismo.
Alguien juntó el fuego y la comida y resultó la culinaria.
Newton juntó las mareas con la caída de una manzana y formuló la teoría de la gravedad.
Darwin juntó las catástrofes humanas y la proliferación de las especies y obtuvo la teoría de la selección natural.
Hutchins juntó un timbre con un reloj y obtuvo el despertador.
Lipman juntó el lápiz con el borrador y resultó el lápiz con borrador.
Empezamos a sembrar más semillas para que venir al trabajo se hiciese divertido.
Un encuentro en el parque: es increíble cómo el cambiar por otro el ambiente de la oficina mejoraba la camaradería y la productividad.

Día de la familia.

Dardos.
¿Ese quién es?: los empleados traían fotografías de cuando eran bebés.
Bebé lindo, bebé feo.
La feria artesanal: los empleados vendían -o sólo exhibían- los objetos que elaboraban en casa con sus familias.
Hockey en el pasillo.
Arte infantil.
Concurso de recetas.
Día del buen vestir.
Almuerzo de contribución.
"Si no es divertido, ¿para qué hacerlo?", dice Jerry Greenfield, de la fábrica de helados Ben & Jerry.
Tom J. Peters está de acuerdo: "la premisa más importante en los negocios es que no deben ser áridos y aburridos -escribió-. Uno debe divertirse. Si no se divierte, está desperdiciando la vida".
No desperdicie la suya. Diviértase.
Y, de paso, genere algunas ideas.

Cultive la inclinación a las ideas.

"Me parece que ese individuo sólo tiene una idea... y es equivocada", Samuel Johnson.
"Todos somos genios por lo menos una vez al año. El genio de verdad tiene ideas originales más frecuentemente", G.C. Lichtenberg.
"El hombre puede vivir sin aire unos minutos, sin agua unas dos semanas, sin comida unos dos meses, y sin nuevas ideas año tras año", Ken Ruth.
Nadie entiende (hasta ahora) cómo el cerebro -una cosa material- puede producir una idea: algo inmaterial.
Sólo sabemos que eso ocurre. A lo mejor a uno le ocurre con menos frecuencia que a las demás personas, pero, puesto que nos ha pasado un par de veces, sabemos que no tenemos alguna deficiencia física -por ejemplo, una mutación genética en el cerebro- que nos impida generar ideas. Sí podemos generarlas. Está comprobado.
Por tanto, lo único que hay que resolver es por qué se nos ocurren tan pocas ideas y luego esforzarnos por producir más.
Pareto, citado por James Webb Young, pensaba que había dos tipos de personas: reflexivas y conservadoras.
Las reflexivas se preocupan constantemente por la posibilidad de nuevas combinaciones. "Todas aquellas personas para quienes lo suficientemente bueno no es suficiente, y que reflexionan sobre cómo cambiarlo".
Por otro lado, entre las conservadoras se incluyen "personas sin imaginación, rutinarias, tradicionalistas y estables, quienes son manipuladas por las reflexivas".
"Hay un buen número de personas a quienes no les sirve ninguna técnica para producir ideas".
Yo no estoy de acuerdo con esta conclusión.
No creo que las personas con tendencia a tener ideas a quienes conocí hubiesen nacido con alguna clase especial de talento para producirlas o con alguna forma especial de pensar que las llevase por caminos desconocidos, o con alguna especie de ingenio particular que les permitiese ver con claridad y orden donde otros sólo veían confusión.
Lo que las hacía diferentes era esto:
Las personas que generaban ideas sabían que las ideas existen y sabían que las encontrarían. Las que no generan ideas no saben que existen y no saben que pueden encontrarlas.
Permítame repetirlo:
Las personas que generaban ideas sabían que las ideas existen y sabían que las encontrarían. Las que no generan ideas no saben que existen y no saben que pueden encontrarlas.

Las ideas existen.

Para todo problema existe una solución, una respuesta, una idea.
Estaba equivocado.
Ahora sé que hay cientos de soluciones, cientos de respuestas, cientos de ideas.
Tal vez haya miles. Tal vez una infinitud.
En 1.940 había patentadas 94 clases de envases de crema de afeitar. ¡Esa cantidad de clases diferentes de envases de crema de afeitar!
Hay más de 1.200 clases diferentes de alambre de púas, y en Estados Unidos se han publicado suficientes libros de cocina como para llenar una pequeña biblioteca.
Vean lo que escribió Lincoln Steffens en 1.931: "Nada está hecho. Todo en el mundo está por hacerse o volver a hacerse. Aún no se ha pintado el mejor cuadro, no se ha escrito la mejor pieza teatral ni se ha recitado el mejor poema. No hay en el mundo un ferrocarril perfecto, un buen gobierno ni una ley incólume. La física, las matemáticas y especialmente las ciencias más exactas y avanzadas están siendo fundamentalmente revisadas. La química apenas empieza a ser ciencia. La sicología, la economía y la sociología esperan un Darwin, quien a su vez espera a un Einstein. Si se les dijera esto a los jóvenes de nuestras universidades, entonces no serían especialistas en fútbol, fiestas y grados inconclusos. Pero no les dicen nada. Se les pide que aprendan lo que ya se conoce. Eso no es nada".

Escuché esta historia: "solía dar un seminario de 3 días en Chicago sobre publicidad. Una de las tareas que les ponía a mis alumnos era crear, de un día para otro, una valla para la navaja suiza. Casi todos los estudiantes llegaban a la mañana siguiente con la valla solicitada, pero varios decían que habían trabajado durante horas sin que se les ocurriera algo. Esto pasó 3 años seguidos. El cuarto año ensayé algo distinto. En lugar de una sola valla, le pedía a cada uno de mis alumnos que diseñara 10 vallas diferentes para la navaja suiza; y en vez de darles toda la noche, les pedí que las hicieran durante la hora del almuerzo. Después de almuerzo todos tenían por lo menos 10 ideas. Algunos tenían más. Uno de ellos produjo 25. Al enfrentar un problema, la mayoría de las personas buscan la solución correcta porque así les enseñaron a hacerlo. En la escuela tenían que responder preguntas de selección múltiple o de falso y verdadero, preguntas que sólo tenían una respuesta correcta. Y por eso dan por sentado que todas las preguntas y problemas son así; y si no encuentran la solución que parece perfecta, se dan por vencidas.
Pero la mayoría de los problemas no son como preguntas de examen".
"Si uno siempre piensa que lo que hay que hacer es fácil, resulta siendo así", dijo Émile Coué.
Si uno no está seguro de que hay una respuesta, encontrarla puede ser difícil. Cuando se sabe que hay muchas respuestas, encontrar una o dos es fácil.
El doctor Norbert Wiener se dio cuenta de ello: "una vez que un científico enfrenta un problema sabiendo que tiene solución, su actitud cambia por completo. Ya ha recorrido la mitad del camino hacia la respuesta".
Koestler dice: "el solo hecho de saber que un problema tiene solución significa empezar ganando la mitad del juego".
Esa es una de las razones por las cuales algunas personas siempre tienen ideas: saben que están allí.
Joseph Heller creía lo mismo. "Siento que las ideas flotan en el aire y luego deciden posarse sobre mí".
Y también Edison pensaba así. Él creía -no, él sabía- que las ideas "están en el aire".
Si él no las hubiese encontrado, alguien más lo habría hecho. ¿Acaso es de asombrarse que haya encontrado tantas?
Siempre hay otra idea, siempre hay otra solución.

Convénzase de que encontrará las ideas.

¿De qué otra forma podría explicarse que personas aparentemente talentosas fracasen cuando otras más limitadas sobresalen?

"Pueden hacerlo todo porque están convencidas de que pueden", dijo Virgilio; y este hecho fundamental acerca del triunfo de la imagen de sí mismo es tan cierto hoy como lo fue hace dos mil años.

Henry Ford estaba de acuerdo: "si piensa que puede, como si piensa que no puede, usted tiene razón".

En pocas palabras: la actitud es más importante que los hechos. Esto quiere decir que, en la mayoría de los casos, la diferencia entre las personas que producen ideas y aquellas que no las producen, poco tiene que ver con alguna habilidad innata para producirlas. Tiene que ver con el convencimiento de que pueden producirlas.

De la misma manera, su mente descubrirá la forma de tener ideas si usted se fija metas.
EL caso del señor que trataba de desarrollar un programa de computación capaz de determinar hacia dónde, cuándo y qué tan rápido debería correr un jardinero central para atrapar la pelota al estilo de Willy Mays.
No sé si tuvo éxito.
Pero sí sé que Willy Mays hizo todo eso sin pensarlo conscientemente.
Él sólo vio que le pegaron a la pelota y corrió hasta el sitio justo donde iba la pelota. Todo lo que visualizó fue una meta: atraparla. Su cerebro recogió toda la información que le suministraban los ojos, los oídos y la memoria, y realizó el cálculo: le dijo al cuerpo dónde ir, a las piernas qué tan rápido correr, qué tanto debía estirar el brazo y en qué ángulo girar la mano.
Experimentos realizados con lanzadores de dardos demostraron lo mismo: lanzarle dardos mentalmente a un blanco mejora la puntería tanto como lanzarlos de verdad.
Si quiere tener ideas, imagínese que las está teniendo.
Visualice la escena tal como los estudiantes visualizaron el balón pasando por el aro o los dardos dando en el blanco.
No piense que va a tener una idea.
Piense que ya la tiene. Imagínese que está recibiendo elogios, agradecimientos y retribuciones. Los recibirá.
Piense como un niño.

Prosigue: "el niño en nosotros siempre es cándido, sencillamente inocente. Una historia del Zen cuenta que Nan-in, maestro japonés durante la era Meiji, recibió una vez a cierto profesor universitario, que había venido para averiguar sobre el Zen. Nan-in sirvió el té. Llenó la taza de su invitado, pero siguió sirviéndole más. El profesor vio cómo se derramaba el té y exclamó: «¡Ya está llena. No le cabe más!».

«Al igual que esta taza -respondió Nan-in-, usted está lleno de ideas preconcebidas y especulaciones. ¿Cómo puedo enseñarle Zen sin que antes haya desocupado su taza?»".

Y agrega Zukav: "Nuestra taza generalmente está rebosante de lo «obvio», de «sentido común», de «lo manifiesto»".
"Si uno pretende ser más creativo -escribió el sicólogo Jean Piaget-, debe permanecer, en parte, como un niño, con la creatividad e inventiva que caracteriza a los niños, antes de ser deformados por la sociedad adulta".
Con Piaget concuerda J. Robert Oppenheimer: "hay niños jugando en las calles que podrían resolver algunos de mis más elevados problemas de física, porque tienen formas de percibir que yo perdí hace mucho tiempo".
Y también Thomas Edison: "el invento más maravilloso del mundo es la mente de un niño".
Así como Will Durant: "el niño sabe tanto sobre la realidad del cosmos como Einstein durante la culminación de su fórmula definitiva".
Einstein dijo: "a veces me pregunto cómo fui yo quien desarrolló la teoría de la relatividad. Pienso que la razón es que un adulto normal nunca deja de pensar acerca de los problemas del tiempo y el espacio. Son cosas en las que ha pensado desde niño. Pero mi desarrollo intelectual fue tardío, motivo por el cual comencé a pensar sobre el espacio y el tiempo solamente cuando ya era adulto".
Pero es tal vez Dylan Thomas quien mejor lo describe al escribir: "La pelota que tiré jugando en el parque aún no ha caído al suelo".
Los adultos no juegan en el parque; los niños, sí.
Los adultos tienden a hacer lo que ellos mismos, u otros, hicieron la última vez.
Para los niños no hay una última vez. Cada vez es la primera; y así, cuando andan explorando ideas, se aventuran en un territorio fresco y original, un territorio sin reglas, sin fronteras ni bardas, sin muros o límites, un territorio que permite infinitas oportunidades.
¿Recuerda la historia de Robert Pirsig, en Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, sobre la niña que no sabía qué decir cuando le pidieron que escribiera un ensayo de 500 palabras sobre E.U.? El profesor le pidió entonces que escribiera sobre Bozeman (Montana), pueblo en que se encontraba situada la escuela, en vez de hacerlo sobre todo el país. Nada. Entonces le dijo que escribiera sobre la calle principal de Bozeman. Nada.
Entonces le dijo: "escribe solamente sobre la fachada de uno de los edificios de la calle principal: el teatro de la ópera. Empieza por el ladrillo de la esquina superior izquierda".
A la clase siguiente la niña entregó un ensayo de 5.000 palabras sobre la fachada del teatro de la ópera, situado en la calle principal de Bozeman.
"Me senté en el restaurante de las hamburguesas, al otro lado de la calle -dijo- y empecé a escribir sobre el primer ladrillo, el segundo ladrillo y cuando iba por el tercer ladrillo llegó la inspiración y no pude parar".
Al principio estaba bloqueada "porque estaba tratando de repetir, por escrito, cosas que había escuchado antes... No se le ocurría nada sobre Bozeman porque no se acordaba de nada que valiera la pena repetir. No se había dado cuenta de que ella misma podía ver de otra manera, y escribir sobre ello, sin referirse a lo que se había dicho antes".
Los niños no tienen esos bloqueos porque no conocen el antes. Sólo saben sobre el ahora; y por eso, cuando buscan la solución a algún problema, lo hacen de una manera original.
Rompen las reglas porque no saben que ellas existen. Hacen cosas extrañas que logran inquietar a sus padres.
Constantemente observan la relación entre cosas aparentemente inconexas. Pintan árboles de color naranja y césped morado, y cuelgan de las nubes camiones de bomberos.
Estudian cuidadosamente cosas comunes y corrientes: una hoja de hierba, una cuchara, una cara, y se asombran de cosas que para nosotros son obvias.
Y preguntan, preguntan, preguntan.
"Los niños son científicos por naturaleza -dijo Carl Sagan-. Ante todo, son quienes formulan las preguntas más profundas: ¿por qué la luna es redonda?, ¿por qué es azul el cielo?, ¿qué es un sueño?, ¿por qué tenemos dedos en los pies?, ¿cuándo cumple años el mundo? AL llegar a la secundaria, rara vez hacen preguntas así".

"Los niños entran en la escuela como signos de interrogación y salen de allí como punto final", dijo Neil Postman.

Vuélvase signo de interrogación otra vez.

Pregúntese siempre por qué las cosas que ve son así. SI no obtiene una respuesta que tenga sentido, tal vez haya campo para mejorarla.

¿Por qué su cadena de producción está organizada así?

¿Por qué su recepcionista se sienta detrás de un escritorio?

¿Por qué llega usted al trabajo y se va a determinadas horas? ¿Por qué su oficina o fábrica abre y cierra a determinadas horas?

¿Por qué sus tarjetas de presentación, su papelería y sus libros tienen ese aspecto?
¿Por qué se ven sus productos así? ¿Por qué están empacados de esa manera?
¿Por qué son así sus facturas y cuentas de cobro?
¿Por qué son de esa altura los mesones de la cocina y los lavamanos del baño?
¿Por qué no funciona con pedales la grifería de la cocina?
¿Por qué las neveras no tienen cajones de abrir?
Muchos bancos establecen que sus clientes hagan una sola cola, y así ninguno queda atrapado en la cola lenta. ¿Por qué los supermercados y otras tiendas no hacen lo mismo?
¿Por qué la palabra leche es casi siempre la más grande, o la segunda en tamaño, en los cartones de leche? Todos saben qué es leche. ¿Por qué no se le da mejor uso a ese espacio?
¿Por qué los automóviles no tienen a ambos lados tapas para el tanque de gasolina? Así no habría que estar tirando de la manguera cada vez que se estaciona del lado opuesto.
Todos tenemos imágenes mentales de nosotros mismos. ¿De qué edad se ve usted en su mente? Cuando le formulé esta pregunta a una de las personas más creativas que conozco (el ilustrador de este libro), me respondió: "de 6 años".

Imagínese eso. Cuando piensa sobre sí mismo, se ve de 6 años de edad.
Con razón siempre tiene ideas y soluciones nuevas. Inconscientemente piensa buena parte del tiempo como un niño de 6 años, y ve las cosas con esos ojos.
Deje que aflore el niño en usted. No tenga miedo.
Casi todas las empresas premian a quienes llegan con nuevas ideas, y una forma de lograrlo es pensar como un niño.
De manera que la próxima vez que tenga que encontrar una idea o resolver un problema, pregúntese: "¿cómo resolvería esto si tuviese 6 años?", "¿cómo vería esto si tuviese 4?".
Libérese un poco. Un día de estos póngase a correr por el pasillo de la oficina; desocupe sus cajones y deje las cosas en el suelo un par de días; reorganice los muebles de la oficina; duerma la siesta después de almorzar; haga dibujos en la ventana con un rotulador; escriba notas con lápices de colores; cante a voz en cuello en el ascensor; aporree el piano; póngase de pie en el bote y hágalo mecerse.
Olvídese de lo que había antes. Rompa las reglas. Sea ilógico. Haga tonterías. Sea libre.
Sea niño.

Obtenga más datos.

Toda su vida tuvieron la "necesidad de saber". La necesidad era tan fuerte en algunos, que inclusive llegaron a pensar que se trataba de un castigo y no de una bendición. Estaban equivocados.

Su curiosidad era una de las cosas por las cuales podían producir ideas. Su curiosidad los obligaba a acumular constantemente pequeñas cantidades de conocimiento -"conocimientos generales sobre la vida y las cosas que pasan-, los "viejos elementos" de que hablaba James Webb Young.

Algún día van a combinar esos elementos con otros para generar ideas, y cuantos más elementos haya para combinar, más ideas podrán generar.

Al fin y al cabo, si "una idea nueva no es ni más ni menos que una nueva combinación de viejos elementos", es razonable pensar que quines tenga más elementos viejos generará, con seguridad, más nuevas ideas que la persona que cuenta con menos de esos elementos.

Si uno no tiene la curiosidad natural que lo fuerza a acumular información, entonces uno mismo debe esforzarse por adquirirla.

Todos los días. Deliberadamente.

"Desde que tenía 12 años -me dijo una vez Ray Bradbury- leía por lo menos una historia corta todos los días, un ensayo y un poema. Todos los días". Dijo que no sabía cuándo algo que hubiese leído hace 20 años iba a "chocar" (palabra suya) con algo leído ayer y producir la idea para una historia.

Sálgase de la rutina.

Por supuesto, usted vive rutinariamente. Admítalo.
¿Por qué cree que hace las mismas cosas en el mismo orden todas las mañanas al levantarse? ¿O toma el mismo desayuno todos los días? ¿O va al trabajo siempre de la misma forma? ¿O lee las mismas secciones del diario? ¿O compra las mismas cosas en el supermercado? ¿O ve siempre los mismos programas en la televisión? ¿O come de la manera que lo hace, o se viste así, o piensa de esa forma, o esto o lo otro?
Es porque está dentro de una rutina.
Y por eso sus 5 sentidos están grabando todos los días lo mismo que grabaron ayer: los mismos lugares, sensaciones, olores, sonidos y sabores.
Claro, de vez en cuando hay una que otra cosa diferente que se mete por allí, y usted no puede evitarlo. Ni siquiera un ermitaño siego y sordo puede evitar las nuevas sensaciones.
Pero se meten allí a pesar de lo que usted hace, y no por lo que hace.
Ahora bien, si permanece en la rutina y deja que las cosas se metan allí naturalmente, nunca va a acumular la base de datos tan variada y amplia que necesita para tener nuevas ideas.
Hay un mundo fascinante de información allá afuera, en cualquier dirección que se mire.
Pero debe mirar. Y cuanto más pronto lo haga, más pronto se dará cuenta de los "viejos elementos" que usted mismo no sabía que existían.
Se dice que André Gide trataba de leer por lo menos un libro al mes sobre algún tema que no era de su interés. ¿Lo ha intentado usted alguna vez? Inténtelo, al menos una vez. Además:
Escuche alguna estación de radio que nunca antes haya escuchado.
Estudie latín.
Pida en el restaurante un plato desconocido.
Lea la etiqueta en el paquete de la pizza congelada. Lea los avisos limitados. Lea a Marianne Moore y Allen Ginsberg. Lea un libro infantil. Lea de nuevo The Death of a Salesman de Arthur Miller. Lea una revista que nunca haya visto.
Busque algo en internet que usted crea que le pueda desagradar. Vea una obra de teatro o una película que piense que le disgustará. Alquile un video del cual nunca ha oído hablar.
Palpe la corteza de 3 árboles distintos en su vecindario. Aprenda a reconocerlos sólo por el tacto. Aprenda a reconocerlos por el olor.
Salga a almorzar con alguien distinto.
Escuche atentamente la música que no le gusta.
Viaje en autobús durante una semana.
Aprenda a leer música. Aprenda el lenguaje de los signos. Aprenda a cocinar. Aprenda a hacer nudos.
Dedíquese a pintar a la acuarela.
Estudie griego, chino o español.
Váyase de tiendas, a una galería, a un museo, a un restaurante, al mercado, a un centro comercial, a un edificio. Visite un lugar al que nunca haya ido antes.
Por favor, haga algo. Algo diferente, algo que lo saque de la inercia, que lo impulse en una nueva dirección, que lo aparte de la rutina.
Decía Louis L’Amour: "si se quiere ser creativo, hay que ir adonde lo conduzcan las preguntas. Haga cosas. Tenga diversidad de experiencias".

Aprenda a observar.

Mis padres y yo acostumbrábamos a viajar en automóvil hasta la casa de mis abuelos. A veces jugábamos al "caballo blanco": el primero que viese un caballo blanco decía: "caballo blanco" y, al final del viaje, quien primero hubiese visto más caballos blancos ganaba.
Cada vez que jugábamos, veíamos toda suerte de caballos blancos; pero cuando no lo jugábamos, no veíamos casi ninguno.
¿Por qué?
No era porque hubiese más caballos blancos el día que jugábamos y solamente unos pocos cuando no.
Era porque cuando buscábamos los caballos los veíamos, y no los veíamos cuando no los buscábamos.
Lo mismo pasa cuando uno compra un automóvil, o cuando está pensando en comprarlo. De pronto uno comienza a verlo por todas partes.
Siempre estuvieron allí, pero uno no los veía porque no los buscaba.
Uno ve todo lo que pasa frente a sus ojos.
Entonces ¿por qué solamente puede recordar una fracción de lo que vio?
Porque realmente no estaba observando. Simplemente estaba mirando. Mirar no requiere mayor esfuerzo. Es tan fácil como respirar. Observar es distinto. Requiere esfuerzo y compromiso.
Pero escuche esto: una vez que se acostumbre, observar se vuelve tan natural como mirar.
No digo que uno recuerde todo lo visto. Nadie puede hacer eso.
Lo que sí quiero decir es que, esforzándose, uno puede observar y recordar más de lo que jamás se imaginó que podría. Es posible recordar muchos más detalles sobre las personas que se conocieron, los lugares que se visitaron y las cosas que se leyeron.
Y cuantas más cosas recordemos, más cosas tendremos para combinar a fin de formar nuevas ideas.
Pero hay que trabajar en ello. Todos los días.
He aquí cómo empezar.
Mañana por la mañana, en su camino hacia el trabajo o en el primer descanso para tomar el café, cómprese una libreta de notas. No un cuaderno de hojas sueltas, sino un buen libro de anotaciones, una especie de diario, algo que tenga sentido de pertenencia. Escriba todos los días algo que haya visto; todos los días. No importa lo que haya visto, sencillamente usted vio algo y lo va a registrar (si, además, quiere escribir su opinión sobre lo que vio, hágalo libremente).
Cuando haya llenado el libro, siéntese a leerlo. Seguidamente empiece a llenar otro. Y otro. Y otro.
Durante el resto de su vida.

Ármese de valor.

"Es difícil aceptar la crítica franca, particularmente cuando proviene de un familiar, un amigo, un conocido o un extraño", Franklin P. Jones.
"No tengo miedo a morir; simplemente, no quiero estar allí cuando ocurra", Woody Allen.
"No le digas «bocón» al cocodrilo hasta que estés bien lejos", Proverbio jamaiquino.
Como dije, el coraje y la curiosidad son 2 características que parecen tener las personas creativas.

Pero ¿por qué algunas personas las tienen y otras no? ¿Qué puede hacer uno al respecto si no las tiene?
¿Cómo podemos ser más arrojados?
"Las ideas son frágiles -dijo Charles Brower, jefe de una agencia publicitaria-. Pueden morir por un bostezo o una burla; por la estocada certera del sarcasmo o el entrecejo fruncido".
Creo que por eso muchas personas parecen carentes de ideas.
Se han topado con demasiados bostezos y burlas, y han oído muchos comentarios sarcásticos. Así que mandan todo a paseo y renuncian a producir más ideas.
El temor al rechazo hace que cierren la fábrica de ideas.
No puedo decirles cómo armarse de suficiente coraje para seguir adelante, hacer caso omiso de las dudas, fruncimientos de entrecejo y sarcasmos de la gente cuando dicen lo que piensan.
Solamente sé que debe armarse de coraje.
El recordar 5 cosas será de gran ayuda:

1. Todo el mundo siente temor, todos.

Cuanto más creativo sea uno por naturaleza, más temor siente, porque sus antenas están mejor sintonizadas y sabe lo que los demás están pensando, es más sensible a los sentimientos de los demás y se siente más afectado por sus actos. De manera que es apenas natural que uno se ponga tenso, incómodo y asustado.
Frente a tal temor, se requiere coraje para hablar.
Porque el coraje -como lo dijeron Kierkegaard, Hemingway, Nietzsche, Sartre, Camus y otros- no es la ausencia de temor, sino seguir adelante a pesar del peligro, a pensar de sentir temor o desasosiego.
"La creatividad es peligrosa", escribió Robert Grudin en The Grace of Great Things.
"No podemos abrirnos a nuevas cosas sin poner en peligro la seguridad de nuestras creencias previas. No podemos proponer nuevas ideas sin arriesgarnos al rechazo o la desaprobación".
Recuerde, sin embargo, que aquellos que se burlan y actúan con desprecio también tienen miedo. Les tienen miedo a las ideas de usted.
Por eso es que se burlan y lo desprecian.

Al fin y al cabo, las ideas -por su naturaleza misma- son potencialmente destructivas. Pueden cambiar cosas. Y cuanto más originales sean, más radicales serán los cambios. Y cuantos más cambios produzcan, más amenazada se sentirá la gente, más la harán cuestionarse sobre sus creencias y acciones, y la volverán más ansiosa sobre su trabajo y su futuro.

Así que la próxima vez tiene que luchar contra sus temores y expresar su idea, aun cuando solamente sea para asustar a su interlocutor.

2. No hay malas ideas.

Madame Curie tuvo una "mala" idea y así logró aislar el radio.
Richard Drew tuvo otra "mala" idea que se convirtió en la cinta adhesiva.
Joseph Priestley inventó el agua gaseosa cuando investigaba la química del aire.
Blaise Pascal inventó la ruleta cuando estudiaba el movimiento continuo.
El caucho vulcanizado fue descubierto accidentalmente por Goodyear; lo mismo le pasó a Kettering con la gasolina antidetonante; a Galvani con la corriente eléctrica; a algún desconocido chef de un hotel de Saratoga Springs con las papas fritas; a Pasteur con la inmunología; a Roentgen con los rayos X; a Lippershey con el telescopio; a Daguerre con la daguerrotipia; a Bacquerel con la radiactividad; a Walker con los fósforos; y a Fleming con la penicilina.
Y a Colón con América.
¿Moraleja? Nunca hay que llorar sobre la leche derramada. Búsquele algún uso. O invéntese un recipiente de cartón más resistente.
3. A uno siempre puede ocurrírsele otra idea... inclusive mejor.
En publicidad viven rechazándole a uno sus ideas. Así es este negocio. Y cuando eso ocurre, uno se queja, refunfuña, patalea, amenaza y bebe demasiado a la hora del almuerzo. Se va a casa temprano y grita a los niños.
No solamente siempre hay otras ideas sino que las hay mejores.
Hay que pensar que al menos ya sabemos qué no funciona, y eso debe ayudarnos a buscar alguna idea que sí funcione.
Ciertamente, eso le sirvió a Edison, pues probó con miles de ideas antes de encontrar la adecuada para producir una bombilla.
Ray Bradbury escribió por lo menos un relato breve cada semana durante 10 años antes de producir uno que realmente le gustara.
Durante 9 años, Kepler llenó 9.000 hojas con cálculos a mano tratando de averiguar la órbita de Marte antes de concluir que el movimiento de los planetas no es circular sino elíptico.
De manera que no piense que su idea es el final del camino. Es apenas el comienzo de otro nuevo.
4. Nunca se critica a la gente por tener demasiadas ideas.

Tal vez una de las cosas que nos inhibe es el temor a que nuestra reputación, inclusive nuestro futuro, dependen de la única idea que estamos a punto de sugerir.

Tal vez así sea; tal vez se venga el mundo encima, tal vez la gente se burle de uno, o tal vez la idea no funcione y arruine a la compañía para la cual trabajamos, nos despidan, la familia nos rechace y vayamos a morir fracasados y paupérrimos.

Bueno. Entonces no apoyemos todos nuestros sueños sobre una sola idea. Produzcamos varias. Así lo reconocerán a uno como "el genio con todas esas ideas", y no como "el tonto con una mala idea".

5. Vale la pena tener una idea.

¡Qué gran sensación la de batear la pelota fuera del campo!
No hay nada igual. Usted está sentado en un cuarto tratando de producir una idea, una solución, algo que funcione, pero no pasa nada. No hay sino paredes, barreras, puertas cerradas, señales de parada y callejones sin salida, y está frustrado, preocupado y pensando si podrá salir del atolladero. Está encajonado, atrapado, cuando de pronto ¡bum!, le llega todo de una vez, la solución con todo funcionando. Excelente.
"Los logros creativos son la iniciativa más intrépida de la mente -dijo Robert Grudin-, una aventura que lleva simultáneamente al protagonista hacia la vanguardia del conocimiento y a los límites de la conveniencia. El placer no está en la seguridad del puerto sino en la emoción de las velas al viento".
¡Saque la pelota del campo! ¡Arriésguese!
Comparado con las velas al viento, el puerto seguro es apenas un consuelo.

Piense en cómo piensa.

"Muchas personas prefieren morir a pensar. En verdad, les ocurre a muchas", Bertrand Russell.
"Pensar 60 minutos sobre cualquier cosa lleva a la confusión y la desdicha", James Thurber.
"Conclusión es el momento en que uno se aburrió de pensar", Martin H. Fischer.
La manera como uno piensa afecta las cosas sobre las que se piensa y el tipo de pensamientos que se tienen.
Cuantos más pensamientos tengamos, más materia prima habrá para producir ideas.
He aquí diferentes formas de pensar:

Piense visualmente.
Usted y yo fuimos educados para pensar en palabras, y cuando armamos un pensamiento cualquiera, generalmente lo hacemos en forma de enunciado. "Quien mucho abarca, poco aprieta". "El mundo no funciona". "La confianza nace del éxito".
Sin embargo, muchas de las mentes más creativas de la historia pensaban en imágenes en lugar de palabras.
Einstein dijo que raras veces pensaba en palabras. Los conceptos le venían en imágenes que después trataba de expresar en palabras o fórmulas.
William Harvey observaba el corazón de un pez vivo cuando de repente lo "vio" como una bomba.
Frank Lloyd Wright pensaba que las casas y los edificios no eran estructuras independientes sino parte integral del paisaje.
Alfred Wegener notó que la costa occidental de África encajaba con la costa oriental de Suramérica y en segundos vio que alguna vez todos los continentes fueron uno solo.

Man Ray visualizó el pecho de una mujer como un violonchelo.

Einstein imaginó cómo vería el mundo una persona montada sobre un rayo de luz viajando sobre el espacio.

Tratando de entender el concepto de infinito, el matemático David Hilbert imaginó un hotel con un número infinito de habitaciones, todas ocupadas. Seguidamente pensó en la llegada de un nuevo cliente en busca de habitación. "Por supuesto", dijo el hotelero, y cambió a la persona de la habitación número 1 a la número 2, a la de la número 2 a la número 3, a la de la número 3 a la número 4, y así hasta el infinito, para dejar libre la habitación número 1 para el nuevo huésped.

Lord Kelvin dio con la idea del galvanómetro de espejo al notar el reflejo de la luz en su monóculo.

Freud concibió la idea de la sublimación del instinto al ver una caricatura en dos partes. En la primera, una niñita guiaba su bandada de gansos con un palito. En la segunda, se había convertido en gobernadora y daba órdenes bajo un parasol a un grupo de damas.

Niels Bohr imaginó, como si tuviese un ojo en la mente, que el átomo se parecía a nuestro sistema solar.

Newton vio de repente que la Luna era como una manzana que "caía".

Y muchas de las personas creativas con quienes he trabajado también piensan en imágenes en vez de palabras.

Si sus empresas atraen nueva clientela pero siguen perdiendo ventas, las imaginan como un cubo de agua lleno de agujeros.

Si, por ejemplo, tienen que hacer un anuncio sobre un cerrojo, no piensan en él como un cerrojo propiamente sino como un guardia de seguridad, o como un perro guardián, o como una póliza de seguro para su casa, automóvil o joyas; o también como el guardaespaldas de sus hijos, o como algo indestructible, como la roca de Gibraltar.
Piensan en relaciones, en metáforas. Piensan ideas.
"Una vez que uno tiene la idea visual, las palabras vienen fácil", me decía uno de ellos. Y tenía razón.
Una vez que uno se imagina un cerrojo como un guardia o como un perro, es fácil escribir títulos como: "el guardia de seguridad que nunca duerme"; o "ahora hay un guardián que nunca se toma el día libre"; o "el perro guardián que no hay que alimentar"; "nuestros cerrojos se llaman Fido".
Una vez que uno vea las malas ventas como si se tratase de un juguete descompuesto, o como una persona ahogándose, o como un menú pasado de moda, más pronto se puede comenzar a repararlo, o a lanzarle un salvavidas o a cambiar los platos.
Una vez que al problema de tratar de abrir más espacio en los estantes del supermercado lo visualicen como una carreta de circo repleta de payasos, como una bañera rebosante o como una maleta con demasiada ropa para cerrarla, más cercanos estaremos de encontrarle una solución al problema de cómo abrir más espacio en los estantes donde aparentemente no hay más.
Cuando imaginemos la baja productividad de nuestra cadena de producción o de nuestro sistema de distribución como un cuello de botella, como un río represado o como un automóvil varado en la autopista, más rápido lograremos ensanchar el cuello, desbloquear el río o mover el auto.
Así que la próxima vez que esté frente a un problema, trate de visualizarlo en lugar de verbalizarlo. ¿Cómo ver el problema? ¿A qué se parece? ¿Qué imagen le trae a la mente?

Piense lateralmente.

A usted y a mí nos enseñaron a pensar linealmente, o verticalmente; a pensar con lógica desde un punto hasta llegar a una conclusión. A colocar un ladrillo sobre el otro.

Tal forma de pensar es analítica, secuencial, con un propósito. Si algo en el camino carece de sentido, nos detenemos y buscamos otra dirección, dando un paso lógico tras otro hasta llegar a una conclusión válida.

Pero hay otra forma de pensar, popularizada por Edward De Bono, llamada pensamiento lateral.

En este tipo de pensamiento uno da saltos. No tiene que seguir el camino lógico, sino que puede tomar caminos secundarios que aparentemente no conducen a ninguna parte.

Es verdad, sin embargo, que resulta imposible saber si un problema fue solucionado lateral o verticalmente. Eso ocurre porque todas las buenas soluciones tienen sentido y, por consiguiente, tienen caminos lógicos.

Pero aun cuando la mayoría de las soluciones son obvias a simple vista, es difícil pensar en llegar a otras por el camino de la lógica.

No vea barreras donde no existen.

Muchas veces su pensamiento se ve inhibido porque inconscientemente da por sentado que un problema tiene restricciones y limitaciones, cuando en verdad no es así.
Somos nosotros mismos quienes establecemos las barreras para la solución de los problemas.
La próxima vez que tenga dificultades para resolver un problema, pregúntese: "¿qué supuestos estoy haciendo que no debería hacer? ¿Cuáles limitaciones innecesarias estoy imponiéndome a mí mismo?".

Establezca algunos límites.

"Un momento -lo oigo reclamar-. Acaba de decir que no imponga limitaciones innecesarias y ahora dice que hay que establecer algunos límites. ¿Qué pasa entonces?".
Las limitaciones a las que me refería al comienzo son fronteras imaginarias, los supuestos subconscientes que uno hace sobre la naturaleza del problema.
Ahora me refiero a la necesidad de tener un marco de referencia dentro del cual buscar una solución.
Sé que esto suena paradójico: la creatividad dentro de un marco de referencia. "¿Está loco? -ya lo oigo reclamar de nuevo-. La mente creativa tiene que ser libre para moverse, explorar, buscar todo lo que quiere. Si se le ponen limitaciones, se seca como una lombriz al sol".
De acuerdo. Es una paradoja. En The Courage to Create, Rollo May llama a esto un "fenómeno", y explica que "la creatividad necesita tener límites, puesto que la acción de crear nace de la lucha humana con aquello, y contra aquello, que la limita".
Por ejemplo, cuando le asignaba una tarea de creación a un grupo -digamos, para un comercial de TV-, me di cuenta de que si le dejaba total libertad trabajaba con incertidumbre. Demasiada libertad produce caos. Pero cuando se veía forzado a trabajar dentro de los parámetros de una estrategia creativa, de un presupuesto, de un límite de tiempo, de un tema y, por supuesto, de una fecha de entrega, siempre llegaba con soluciones.
Joseph Heller encontró lo mismo: "las ideas me llegan. No las produzco a voluntad. Me llegan en el curso de una especie de sueño diurno controlado, de una ilusión dirigida. Puede que tenga que ver con la disciplina de escribir textos publicitarios durante años, donde las limitaciones le suministran combustible a la imaginación".
"Las habitaciones pequeñas disciplinan la mente; las grandes la distraen", dijo Leonardo Da Vinci.
Continúa Heller: "hay un ensayo de T.S. Eliot en el que alaba la disciplina de escribir, asegurando que si uno se ve forzado a escribir dentro de cierto marco, la imaginación se motiva al máximo y produce sus mejores ideas. Con libertad total, sin embargo, es mayor la probabilidad de que el trabajo sea poco original".
Duke Ellington compuso música dentro de las limitaciones de los instrumentos para los cuales escribía y de sus intérpretes. "Es bueno que haya límites", decía.
Walter Hunt estaba presionado por dinero; así que decidió inventar algo muy necesario, algo sencillo que pudiera diseñar en un par de horas (¡hablando de límites!). Inventó el imperdible o alfiler de gancho.
La ensalada César fue inventada porque el cocinero se vio forzado a cocinar algo con los ingredientes disponibles. También el pollo marengo, el pudín de pan y seguramente también la langosta hervida.

Dryden dijo que prefería escribir versos con rima porque "con frecuencia me vienen ideas alegres como resultado de pensar en rimas".

Rollo May está de acuerdo: "cuando se escribe un poema, se descubre que la necesidad de encuadrar el pensamiento dentro de tal o cual forma hace que la imaginación busque nuevos significados. Se rechazan ciertas formas de decir las cosas y se prefieren otras, siempre tratando de dar forma de nuevo al poema. En ese proceso se llega a significados más profundos, más de los que uno imaginó".

La limitación más estimulante que jamás he tenido es el tiempo. Las fechas límite hacen que uno logre cosas.

Impóngase una.

Aprenda a combinar.

"El asma ya no me molesta tanto, a menos que haya perros o cigarros cerca. Lo que más me molestaría sería un perro fumando un cigarro", Steve Allen.
"Doctor Livingston Presumo (nombre completo del doctor Presumo)", Anónimo.
"Ser es hacer", Rousseau.
"Hacer es ser", Sartre.
Si "una nueva idea no es más ni menos que la combinación de viejos elementos", se deduce que la persona que sabe combinar viejos elementos tiene más opciones de producir una nueva idea que aquella que no sabe cómo combinarlos.

Busque parecidos.

¿Su problema se parece a otros? ¿Qué tiene de diferente?
Si la gran cualidad de su producto o servicio es la rapidez, ¿qué es lo más rápido en el mundo? ¿Puede compararlo con eso? ¿Qué es lo más lento en el mundo? ¿Podría compararlo con eso?
Si la mejor cualidad de su producto es la fortaleza, ¿cuáles con las cosas más fuertes y más débiles que se le ocurren? ¿Podría compararlas con su producto?
O ¿por qué es conveniente, económico, confiable, sencillo, duradero, en fin, lo que sea? ¿Cuáles son las cosas, personas o ideas más convenientes, económicas, confiables, sencillas o duraderas en que se puede pensar? ¿O las cosas, personas o ideas más inconvenientes, costosas, poco confiables, complicadas o frágiles que se le ocurren?

Rompa las normas.

Toda actividad tiene normas, convenciones y formas de hacer las cosas. Puede que no estén grabadas en la roca, pero sí lo están en la mente de la gente. Creálo.
La mayoría de los grandes avances en las artes y las ciencias -en todo, realmente- han sido el resultado de que alguien rompiera las normas.
Van Gogh rompió la norma sobre cómo se debe representar una flor.
Picasso rompió la norma sobre cómo se debe representar el rostro de una mujer.
Freud rompió las normas sobre cómo tratar las dolencias.
Pasteur rompió las normas sobre cómo tratar las enfermedades.
Lobatchewsky rompió las reglas de la geometría euclidiana.
Dick Fosbury, las del salto alto.
Beethoven, sobre cómo debe sonar una sinfonía.
David Ogilvy rompió las reglas sobre cómo deben sonar los anuncios.
Gaudí, sobre cómo debe ser un edificio.
Sobra decir que las normas son una excelente manera de tener ideas.
Todo lo que hay que hacer es romperlas.

Juegue a "¿Qué tal si...?".

"¿Qué tal si...?" es el juego de muchas personas creativas en las agencias de publicidad cuando quieren producir formas diferentes de presentar las cualidades de un servicio o un producto.

¿Qué tal si convertimos el producto o el servicio en una persona? ¿Qué clase de persona sería? ¿Hombre o mujer? ¿Conductor de camión? ¿Artista? ¿Jugador de baloncesto? ¿Qué cosas diría esa persona? ¿Cómo actuaría? ¿Cómo hablaría?

¿Qué tal si lo convertimos en animal? ¿Qué clase de animal?

¿Qué tal si hacemos el producto más pequeño, o más grande, o con otra forma, otro color, más liviano, más pesado, con otro empaque, o doblemente fuerte, o medianamente confiable, o doblemente confiable?

¿Qué tal si prestamos el servicio más rápido, o más económico, o más conveniente, o más amigable, o menos amigable, o más eficiente?

¿O más lento, más costoso, menos conveniente o menos eficiente?

Si pudiésemos agregarle cualquier cosa que quisiésemos al producto o servicio, ¿qué sería?

Si pudiésemos quitarle cualquier cosa, ¿qué sería?

Qué tal que apenas lo hubiésemos inventado o descubierto. ¿Cómo lo introduciríamos?

¿Qué diría una mujer marciana al ver este producto? ¿Cómo se lo describiría usted? ¿Qué pensaría ella? ¿Acaso le gustaría tenerlo?

¿Qué tal si el beneficio de este producto de pronto se volviera ilegal? ¿Usted qué haría? ¿Qué tal que nadie lo quiera? ¿Qué tal si todo el mundo lo quiere?
¿Qué tal si pudiésemos duplicar el beneficio del producto? ¿O hacerlo doblemente fuerte, o medianamente fuerte, o doblemente importante para la gente, o medianamente importante para la gente, o más accesible o menos accesible?
¿Qué tal si este producto o servicio fuese el único en proporcionar ese beneficio? ¿Qué tal si toda la competencia también lo ofreciera?
¿Qué tal retroceder en el tiempo hasta el siglo XIX? ¿Cómo reaccionaría la gente ante tal producto o servicio? ¿Qué tal que nos adelantáramos un par de siglos?
Practique este juego cuando necesite resolver algún problema.
¿Qué tal si el problema fuese mucho peor de lo que es? ¿Qué haría? ¿Qué tal si fuese 10 veces peor? ¿O sólo medianamente peor?
¿Qué tal si todo el mundo tuviese ese problema?
¿Qué tal si nadie lo tuviera?
¿Qué tal si lo tuviera su competidor más cercano?
¿Qué tal si le diésemos la vuelta? ¿Cómo sería? ¿Cómo se vería?
¿Qué tal si el problema persiste al año siguiente? ¿Usted qué haría? ¿Qué tal si persiste 10 años?
¿Qué tal si el problema dejara de molestar a la gente? ¿Usted qué haría?
¿Qué tal si tuviese el problema opuesto? ¿Cómo lo solucionaría?
¿Qué tal si alguna persona en otro campo -como, por ejemplo, el negocio de la música, la industria de la aviación o el mercado de los autos usados- tuviese este problema? ¿Cómo lo solucionaría?
¿Cómo lo solucionaría un arquitecto? ¿Un plomero? ¿Un cirujano? ¿Un poeta?
¿Qué tal si alguien le diera 1 millón de dólares en efectivo para que solucionara el problema? ¿Cómo gastaría el dinero?
Si piensa que la gente es la causa del 99% de los problemas, ¿cómo lo solucionaría si pudiese despedir a quien quisiera? ¿O contratar a quien quisiera?
¿Qué tal si el problema fuera usted? ¿Cómo cambiaría?
¿Qué tal si el problema fuera su mejor amigo? ¿Qué le diría?
¿Qué tal si usted fuese un niño? ¿Cómo lo solucionaría?

Busque ayuda en otros campos.
En A Whack on the Side of the Head, el doctor Roger von Oech escribió: "he sido asesor de las industrias del cine y la televisión, de la industria de la publicidad, de grupos de investigación de alta tecnología, de grupos de marketing, de grupos de inteligencia artificial y de departamentos de arte. El común denominador en todos ellos es que cada cual se considera el más creativo, y que sus miembros cuentan con el elíxir de las nuevas ideas. Pienso que eso está bien: el espíritu de grupo ayuda al ambiente de trabajo. Pero también creo que la televisión podría aprender mucho de la gente que diseña software y que podría beneficiarse con algunas de las ideas de los publicistas. Cada cultura, industria, disciplina, departamento y organización tiene su propia forma de solucionar los problemas, sus propias metáforas, modelos y métodos. Pero, muchas veces, las mejores ideas se encuentran al traspasar los límites hacia otras disciplinas y escudriñar otros campos en busca de nuevas ideas y preguntas. Muchos de los avances importantes en el arte, los negocios, la tecnología y la ciencia se han logrado por el entrecruzamiento de ideas; y, como corolario, nada hace estancar más un campo de acción que dejar las ideas por fuera".

James J. Ritty trataba de encontrar la manera de registrar el dinero en su restaurante, para disuadir a los cajeros de embolsillarse su plata. Navegando en un vapor, observó un aparato que contaba y registraba las vueltas que daba la hélice, y usó el mismo principio para fabricar la primera caja registradora del mundo.

Darwin decía que su rápida lectura del Essay on Population, de Malthus, fue la clave que develó el misterio de la evolución por selección natural.

Malthus demostró que la población se retrasaba por "golpes positivos" como las enfermedades, los accidentes, las guerras y las hambrunas. Darwin pensó si acaso circunstancias similares podrían retrasar el crecimiento de plantas y animales: si su "lucha por la supervivencia" afectaría a su destino.

"Me vino de golpe -escribió- que, bajo circunstancias favorables, las especies tenderían a preservarse, y bajo desfavorables, a destruirse. El resultado sería la formación de nuevas especies".

George Westinghouse obtuvo la idea para los frenos de aire mientras leía sobre un taladro de aire comprimido que había sido usado para abrir túneles en los Alpes.

Antes de Descartes no existía algo así como la geometría analítica. La aritmética y la geometría estaban separadas.

Y también la astronomía y la física, antes que Kepler usara las dos para crear la astronomía moderna.

En este momento hay cosas que pasan en otros campos que podrían ayudarle a solucionar su problema, que podrían darle una visión diferente, que podrían darle otro sentido a su manera de pensar, que usted podría combinar con algo que ya conoce, que podría emplear para descubrir un misterio.

Mantenga los ojos y oídos despiertos.

Arriésguese.

Tener una idea implica muchas veces combinar cosas que nunca antes estuvieron juntas; en otras palabras, correr riesgos. Así que, por definición, uno debe correr riesgos si quiere tener ideas.

Nunca lo olvide, pues si no se arriesga no habrá ideas.

"Los únicos gatos que valen la pena son los que se arriesgan -dijo el monje y pianista Thelonius-. A veces toco cosas que nunca imaginé".

Toque usted algo que nunca haya imaginado.

Defina el problema.

"Detesto las definiciones", Benjamin Disraeli.
"Es mejor saber algunas de las preguntas y no todas las respuestas", James Thurber.
"Los computadores son inútiles. Sólo dan respuestas", Picasso.
"Todo problema humano sería solucionable, si las personas tan sólo hiciesen lo que les digo", Gore Vidal.
Puesto que todos los problemas tienen solución, es indispensable definir correctamente el de uno.
Si no se hace así, podría estar resolviendo el equivocado.
En el campo publicitario enunciar un problema se llama comúnmente plan de trabajo creativo, estrategia creativa, declaración de misión, o algo por el estilo. Requiere respuestas a preguntas como, por ejemplo, "¿qué es lo que queremos transmitir y por qué?, ¿a quién queremos llegar y por qué?, ¿qué podemos decir que no puede decir la competencia?, ¿cuál es la razón de ser de nuestro producto o servicio?".
Estos planes son esenciales porque, como lo dijo Norm Brown: "si uno no sabe para dónde va, parecería que todos los caminos se dirigen allí".
Todas las disciplinas tienen sus propios planes que definen los objetivos, las metas y las estrategias: cuáles son los problemas, qué oportunidades existen, qué hay que hacer.
Como escribió Einstein: "generalmente formular un problema es más importante que solucionarlo, lo que podría reducirse a una cuestión de simple habilidad matemática o experimental. Formular nuevas preguntas, nuevos problemas desde otros ángulos, o considerar viejos problemas desde un nuevo ángulo, requiere imaginación creativa y produce avances reales".
Inclusive una pregunta tan sencilla como "¿cómo puedo hacer todo este trabajo a tiempo?" es totalmente distinta de preguntar "¿cómo puedo lograr que todo este trabajo se termine a tiempo?".
La primera pregunta termina en una cantidad de técnicas para ahorrar trabajos tomando atajos; la segunda reparte la carga de trabajo entre otras personas.
Se dice que Henry Ford inventó la línea de montaje con sólo invertir la pregunta "¿cómo hacemos para que la gente vaya a trabajar?" por "¿cómo hacemos para que el trabajo llegue a la gente?".
Edward Jenner descubrió la vacuna contra la viruela cambiando la pregunta "¿por qué se contagia la gente de viruela?" por "¿por qué las ordeñadoras no se contagian con la viruela?".
Antiguamente, los tenderos les alcanzaban los productos a sus clientes, y para mejorar su servicio se preguntaban constantemente: "¿cómo puedo alcanzarles más rápidamente los productos a mis clientes?". Entonces alguien se inventó los supermercados, al preguntarse: "¿cómo podrían los clientes tomar los productos ellos mismos en vez de tener que alcanzárselos?".
Arthur Koestler escribió: "la grandeza de los filósofos de la revolución científica consistió no tanto en encontrar las respuestas correctas, sino en formular las preguntas correctas; en ver un problema donde nadie lo había visto antes; en sustituir un «por qué» por un «cómo»".
Jonas Salk concuerda: "la respuesta a cualquier pregunta existe de antemano. Necesitamos formular la pregunta correcta para develar la respuesta".
Así es que fíjese en el tipo de preguntas que hace y cómo define su problema.
Si tiene dificultades para solucionarlo, y sus respuestas parecen inconsecuentes, trate de plantearse el problema de otra manera y luego soluciónelo.
Le daré unos ejemplos:
Supongamos que usted es el administrador de un edificio de oficinas de 10 pisos, construido en la época en que todos tenían oficinas grandes y espaciosas. En aquel entonces, 2 ascensores eran suficientes para movilizar a las personas que trabajaban allí. Pero, con los años, las grandes oficinas se fueron reemplazando por otras más pequeñas, y ahora es evidente que los 2 ascensores no son suficientes para tanta gente.
Entonces usted hizo instalar ascensores más rápidos, eficientes y computarizados y, sin embargo, todas las mañanas y las tardes hay cantidades de empleados gruñendo en los pasillos porque tienen que esperar 3 minutos antes de subirse en alguno. Las quejas recaen en usted. Los inquilinos amenazan con irse. Es tiempo de crisis.

¿Qué hará?

Si razona el problema lógicamente (o verticalmente, si se me permite), resulta obvio que tiene que ingeniarse alguna manera de: a) subir y bajar más rápidamente a la gente, o b) reducir el número de personas que suben y bajan al mismo tiempo. Por consiguiente usted podría:

Hacer más grandes los pozos de los ascensores e instalar ascensores más grandes.

Taladrar un agujero en el edificio e instalar más ascensores.

Instalar ascensores exteriores al edificio.

Reemplazar las escaleras por escaleras mecánicas.

Instalar escaleras mecánicas en el exterior del edificio.

Comunicar cada piso mediante escaleras mecánicas, reduciendo a la mitad el número de paradas que deben hacer los ascensores.

Ofrecerles premios a los trabajadores que lleguen más temprano y a los que se vayan más tarde, reduciendo así el número de trabajadores que utilizan los ascensores durante las horas de mayor congestión.

Hablar con los trabajadores para escalonar sus horas de entrada y salida.

Programar la hora de acceso a los ascensores de acuerdo con los pisos, limitando de esa manera el número de personas que suben y bajan a determinadas horas.

Hacer que el departamento de bomberos limite el número de personas en el edificio y en los pasillos a ciertas horas.

Promover programas que subrayen los beneficios de subir escaleras.

Todas estas son buenas ideas (eso sí, algunas son más bien costosas), y todas funcionarían en mayor o menor grado.

Pero cuando una administradora de un edificio de Chicago tuvo que enfrentarse a este mismo problema, no hizo ninguna de esas cosas.

Instaló espejos de pared a pared y del suelo al techo en cada uno de los vestíbulos de espera. Pensó acertadamente que a la gente no le importaría esperar mientras que pudiera mirarse todo ese tiempo.

En otras palabras, solucionó un problema distinto.

En vez de tratar de averiguar cómo agregar ascensores y escaleras, o cómo reducir el número de personas que los utilizaban, cambió la pregunta: "¿cómo hago para que la espera sea menos frustrante?".

O imagínese que usted es el jefe de la policía en un pueblo junto al mar en los años sesenta. El pueblo es uno de esos sitios obligados de veraneo para estudiantes universitarios durante las vacaciones de la primavera.

Los negociantes esperan ansiosos el dinero que traen los jóvenes; pero cada año los chicos (especialmente los hombres, pues esto ocurre antes de la liberación femenina) se comportan peor.

Más grave aún: hacerlos dormir tras las rejas por la noche por andar ebrios, alterar la paz, comportarse de manera obscena o destruir la propiedad ajena, no ayuda mucho. Más bien parece que el problema se agravara, puesto que hacerse encarcelar se convirtió en símbolo de honor, respeto o machismo. Si un muchacho no ha sido encarcelado, no está en la onda, no es un hombre.

Así que usted decide ponerse duro: no les da más que pan y agua.

Error.

Ahora hasta los tipos que nunca beben empiezan a fingir que están ebrios sólo para que los arresten, para que al salir de la cárcel al día siguiente puedan presumir de haber tenido que pasarla con solo pan y agua. Ahora los que no han ido a la cárcel son unos cobardes.

Ya no le queda espacio en la cárcel y tiene que traer celdas portátiles desde el condado vecino. El personal de la cárcel tiene que trabajar horas extras. El problema de le está saliendo de las manos.

Está en un callejón sin salida. Tiene que hacer respetar la ley, ese es su oficio; pero, cuando lo hace, las cosas empeoran.

¿Qué hacer?

Hay ciertas cosas que se pueden hacer. Siempre las hay. Esto le ocurrió de verdad a un jefe de policía de la Florida en 1.963, y esto fue lo que hizo:

A los estudiantes encarcelados les daba comida para bebé.

En lugar de tratarlos como criminales, los trataba como niñitos, y de la noche a la mañana convirtió a estos machos en zoquetes.

El jefe de policía aprendió rápidamente. La primera vez se preguntó: "¿cómo puedo castigar más duramente a estos estudiantes por quebrantar la ley?", y los puso a régimen de pan y agua.

Cuando esto no funcionó, volvió a preguntarse: "¿cómo podré avergonzarlos por quebrantar la ley?", y... ¡bingo!

O imagínese que está a cargo de enterrar a los muertos durante la peste negra.

Tiene órdenes de enterrar cada cadáver en un ataúd tan rápido como sea posible, para evitar que la enfermedad se extienda. Pero en medio de su afán por cumplir la tarea, descubre justo a tiempo que una de estas personas aún vive.

Usted se aterra. ¿Cómo asegurarse de no estar enterrando a una persona viva?
Les pide ayuda a los médicos, quienes le dicen que se fije en el ritmo cardíaco y si hay señales de respiración; pero las personas que transportan los cuerpos no tienen las energías ni el deseo de revisar cada uno. La gente muere demasiado rápido.
¿Qué hacer?
Dice la leyenda que un hombre en Inglaterra se enfrentó con este dilema, y sencillamente cambió la pregunta de "¿cómo puedo estar seguro de no estar enterrando a una persona viva?" por "¿cómo estoy seguro de que los que estoy enterrando están muertos?".
¡Bingo!
Ahora lo único que tenía que hacer era instalar verticalmente 3 puntiagudas estacas en el fondo de los ataúdes. Si la persona aún no estaba muerta antes de ser colocada en el cajón, ¡ciertamente lo iba a estar después!
Las personas de negocios siempre están formulando las preguntas equivocadas. Muchas veces las preguntas se basan en supuestos tan arraigados que esas personas ni siquiera se dan cuenta de ello.
Alguna vez trabajé para una compañía de rosquillas. Tenía cientos de almacenes donde las fabricaban y vendían.
A lo largo de los años sus ventas disminuyeron gradualmente y nos pidieron algunas ideas que ayudaran a aumentar las ventas. En otras palabras, sobre cómo atraer más clientes.
"¿Por qué no tratar que los actuales clientes compren más rosquillas?", preguntamos.
"Porque nuestros informes dicen que cada vez tenemos menos clientes, no que estén comprando menos rosquillas".
Discutimos la manera de atraer más clientes, como, por ejemplo, vender panecillos y pan dulce, distribuir cupones en el vecindario ofreciendo precios especiales durante las horas de menos movimiento, café gratis con cada pedido, nueva publicidad dirigida a los muchachos, mujeres, empleados de oficina, etc.
Entonces hice una sugerencia que los asombró: "si quieren más clientes, tal vez quieran reformularse la pregunta".
"¿Qué quiere decir?".
"Bueno, ahora se están preguntando «¿cómo hacer que vengan más clientes?»".
"Sí".
"Pero si se preguntan solamente: ¿cómo hacer para tener más clientes?, o sencillamente ¿cómo vendemos más rosquillas?, seguramente cambiará toda su estrategia de marketing".
"¿Cómo? Explíquenos otra vez".
"Si se formularan cualquiera de esas dos preguntas dejarían de pensar en sus tiendas como puntos de venta al menudeo, y pensarían en ellas más bien como puntos de fábrica individuales".
"¿De qué está hablando?".
"Si fuesen fábricas de rosquillas, las tiendas venderían al menudeo igual que ahora, pero además contratarían vendedores que saldrían a conseguir más negocios".
"¿Dónde?".
"En edificios de oficinas, escuelas, apartamentos, tiendas generales, lugares de construcción, fábricas, centros comerciales, condominios, gasolineras, en cualquier parte.
Cielos... hasta podrían vender rosquillas en restaurantes y cafeterías... en fin de cuentas, esos sitios tienen que conseguir sus rosquillas en algún lado, ¿o no? ¿Y qué tal en las panaderías? Las panaderías no fríen la masa, la hornean.
A lo mejor podrían inclusive tener unos carritos que vendan rosquillas y café por la mañana. O pueden contratar a los chicos de las escuelas para que repartan rosquillas antes de las clases... y hasta podrían...".

Pero creo que no funcionó. Sólo veían el trabajo y el riesgo que implicaba; así que nunca ensayaron la idea.
Así que si está confundido, trate de formularse otra pregunta.
Si se ha estado preguntando: "¿cómo podemos hacer más eficiente la cadena de producción?", pregúntese mejor: "¿cómo podemos hacer la cadena de producción menos ineficiente?". O: "¿cómo cambiar la línea de producción para que los trabajadores disfruten más su labor?".
Si se ha estado preguntando: "¿por qué la gente no compra mi producto?", pregúntese: "¿por qué la gente compra mi producto?". O: "¿por qué la gente que sí compra mi producto no lo hace más a menudo?". O: "¿por qué la gente que sí compra mi producto no compra más cantidad?". O: "¿por qué la gente compra el producto de mi competidor?". O: "¿por qué la gente no está comprando ninguno de nestros productos?". O: "¿cómo puedo vender más cantidad de mi producto?". O: "¿qué más puedo vender que ayude a vender mi producto?". O: "¿dónde más puedo vender mi producto?". O: "¿qué otros usos pueden darse a mi producto?". O: "¿de qué otra manera podría mi producto ayudar a la gente?". O: "¿cómo cambiar mi producto para hacerlo más apetecible?".
Si se ha estado preguntando: "¿cómo puedo ahorrar más dinero?", pregúntese: "¿cómo puedo gastar menos dinero?". O: "¿Cómo puedo producir más dinero?". O: "¿cómo puedo hacer rendir más el dinero que gasto?". O: "¿cómo puedo obtener cosas gratis?". O: "¿cómo me las arreglo sin dinero?". O: "¿cómo me las arreglo sin las cosas en las que gasto el dinero?".
Si se ha estado preguntando: "¿cómo hago para que mi vendedor haga más visitas?", pregúntese más bien: "¿cómo hago para que mi vendedor haga menos visitas pero más eficaces?". O: "¿cómo hago para que mis vendedores hagan efectivas las visitas que hacen?". O: "¿cómo hago para que mis vendedores visiten a más compradores potenciales a la vez?". O: "¿cómo hago para que los compradores busquen a mis vendedores?". O: "¿cómo hago para que sea innecesario que mis vendedores visiten a los clientes?".

Diferentes preguntas, diferentes respuestas, diferentes soluciones.

Reúna información.

"Aristóteles fue famoso porque todo lo sabía. Enseñaba que el cerebro existe solamente para enfriar la sangre y que no participaba en el proceso de pensamiento. Esto es verdad, pero solamente en algunas personas", Will Cuppy.

"Si hay otra manera de quitarle la piel a un gato, no quiero saberla", Steve Kravitz.

"No conocemos ni siquiera la millonésima parte de las cosas", Thomas Edison.

Le contaré una historia:
Era mi primer año en el negocio de la publicidad y nuestra agencia consiguió un nuevo cliente. Se trataba de una empacadora de carnes, y el dueño quería que anunciáramos el tocino que distribuía. Recuerdo a Bud Boyd -mi primer supervisor de textos- diciendo que deseaba hacerle algunas preguntas antes que empezáramos a trabajar.
"¿Qué es exactamente el tocino?".
"¿Qué tipos de cerdos hay?".
"¿Algunos cerdos producen mejor tocino que otros?".
"¿Por qué?".
"¿Qué tipo de cerdos utiliza la competencia?".
"¿Con qué alimentan a los cerdos?".
"¿Por qué los alimentan con maíz, suero de leche, maní y desperdicios?".
"¿De dónde provienen todas esas cosas?".
"¿Qué clase de maíz utilizan?".
"¿Qué clase de suero?".
"¿Qué clase de maní?".
"¿Qué clase de desperdicios?".
"¿Qué cantidad le suministran de cada uno?".
"¿Por qué?".
"¿Los cerdos de la competencia son alimentados con lo mismo y de la misma forma?".
"¿Puede averiguarlo?".
"¿Sus cerdos han ganado premios en ferias?".
"¿Cuántos premios?".
"¿Han ganado más premios que los de la competencia?".
"¿Puede averiguarlo?".
"¿Quiénes cuidan de sus cerdos?".
"¿Provienen todos del mismo lugar?".
"¿Por qué?".
"¿En qué tipo de porquerizas viven los cerdos?".
"¿Se controlan la temperatura, la luz y la humedad?".
"¿Cómo los transportan al mercado?".
"¿Qué edad tienen cuando los llevan al mercado?".
"¿Cuánto pesan cuando los llevan al mercado?".
"¿Hay algo de esto que sea distinto de como lo hace la competencia?".
"¿Hay alguna característica que diferencie sus cerdos de los de la competencia?".
"¿Podría permitirme hablar telefónicamente con algunas de las personas que cuidan de sus cerdos?".
"¿Cómo se elabora el tocino?".
"¿Con qué lo cortan?".
"¿Por qué tiene ese grosor?".
"¿Por qué esa longitud?".
"¿Por qué ese ancho?".
"¿Cuál es el contenido de grasa y humedad?".
"¿Por qué no es más grueso?".
"¿Por qué no es más delgado?".
"¿Algo de esto es diferente en el tocino de su competidor?".
"¿Cuándo podemos visitar la planta de su empacadora y hablar con el personal?".
"¿Por qué se cura el tocino?".
"¿Con qué lo cura?".
"¿Durante cuánto tiempo lo cura?".
"¿Por qué lo ahúma?".
"¿Cómo lo ahúma?".
"¿Qué tipo de leña usa para ahumarlo?".
"¿Por qué?".
"¿Durante cuánto tiempo lo ahúma?".
"¿Algo de esto es diferente respecto a sus competidores?".
"¿Por qué se empaca el tocino de esa manera?".
"¿Cómo puede saberse si el tocino no es fresco?".
"¿Por qué el tocino viejo arde más rápidamente que el fresco?".
"¿Qué hace que un tocino sea mejor que otro tocino?".
"¿Cuál es la proporción ideal entre carne y grasa?".
"¿Por qué?".
"¿Cuál es la proporción entre carne y grasa de su tocino?".
"¿Y la de sus competidores?".
"¿Es diferente el aspecto de su tocino del de la competencia?".
"¿Ha hecho pruebas de sabor con su tocino?".
"Si pudiera, ¿qué le cambiaría a su tocino?".
"¿Cuál es la mejor manera de cocinar el tocino?".
"¿Por qué es mejor freírlo que asarlo?".
"¿Por qué se debe empezar con la sartén fría?".
"¿Por qué debe darle vuelta frecuentemente?".
"¿Por qué elimina la grasa?".
"Mi madre solía blanquear el tocino antes de freírlo. ¿Es buena idea?". "¿Por qué no?".
"¿Conoce algunos libros sobre tocino que yo pudiera consultar?".
Bud hizo preguntas toda la mañana y durante el almuerzo. Terminado el almuerzo, el cliente nos informó que tenía otros asuntos que atender. Bud le preguntó si podíamos regresar al día siguiente.
"¿Para qué? -preguntó el cliente-. Ya les he dicho todo lo que sé sobre el tocino. Créanme".
"Sólo quiero hacerle un par de preguntas sobre las personas que empacan, transportan y venden el tocino -repuso Bud- y, por supuesto, sobre las personas que lo compran, cocinan, sirven y consumen".
En publicidad es muy fácil obtener información. Sólo hay que pedírsela a los clientes.
Pero uno tiene que preguntar, preguntar y preguntar.
Otra historia: «por allá en los años 60 una empresa de publicidad me contrató para escribir un texto sobre la fábrica de pianos Aeolian. Mi primer trabajo era para un anuncio sobre sus pianos de concierto, que debía publicarse en el New York Times. La única información previa a mi disposición provenía de algunos anuncios anteriores y algunas fotografías borrosas... y, por supuesto, me pusieron una fecha límite.

Confesé que no tenía ni idea de tocar el piano, y que tampoco tenía la manera de justificar por qué alguien querría gastarse US$5.000 en este piano cuando podía comprarse un Baldwin o un Steinway por la misma suma.

Después de muchas discusiones, a regañadientes organicé una visita a la fábrica de Aeolian, al norte del estado de New York.

La visita fue de 2 días, pero, a pesar de que la construcción era realizada con un cuidado meticuloso, aún así US$5.000 me parecía mucho dinero.

Justo antes de marcharme, el gerente de ventas me llevó a la sala de exhibición. Allí, en un ambiente elegante, estaba el piano junto con sus competidores de Baldwin y Steinway.

Son muy parecidos, comenté.

"Ciertamente. La única diferencia es el peso de transporte. El nuestro es más pesado".

¿Más pesado?, ¿qué lo hace más pesado?, pregunté.
"La barra del capo d’astro".
¿Qué es la barra del capo d’astro?
"Le mostraré. Agáchese".
Debajo del piano me enseñó una barra metálica fija que iba de una lado al otro del marco, apoyándose en las octavas más altas.
"El marco del piano demora 50 años en combarse. Es entonces cuando entra a funcionar el capo d’astro, evitando que ello ocurra".
Lo dejé allí, debajo de su piano, y me fui hasta debajo del Baldwin, para encontrarme con un capo d’astro casi de juguete. Lo mismo me ocurrió con el Steinway.
¿Quiere decirme que la barra sólo comienza a funcionar a los 50 años?, pregunté.
"Bueno, alguna razón habrá para que lo usen en el Metropolitano", respondió como por casualidad.
Quedé pasmado.
¿Me está diciendo que la Ópera Metropolitana de Nueva York usa este piano?
"Por supuesto; y su barra de capo d’astro debe estar empezando a funcionar ahora".
El norte del Estado de New York no tiene ningún parecido con la fachada de la Ópera Metropolitana, donde conocí a la famosa Carmen, Risë Stevens. Era la encargada de trasladar el Metropolitano hasta su nueva sede, el Lincoln Center.
La señora Stevens me dijo:
"Una de las pocas cosas que se van a llevar es el piano".
Esa frase se convirtió en el título de nuestro primer anuncio.
Como resultado de ellos nació para Aeolian una espera de pedido de 6 años, desde la solicitud inicial hasta la entrega final.
Mi opinión es esta: cualquiera que sea el cliente, siempre habrá un capo d’astro».
Es verdad.
En el problema en que está trabajando usted ahora, hay algo, alguna relación con otra cosa que ha pasado por alto, un dato importante que le ayudará a resolverlo, que le ayudará a abrir la puerta de la solución.

De manera que, aunque no sea fácil obtener la información necesaria, no debemos eliminar este paso. Es esencial.

Se trata del "conocimiento específico" acerca del cual hablaba James Webb Young; un conocimiento que tenemos que combinar con el "conocimiento general sobre los hechos de la vida".

"Un hombre creativo no pude saltar de la nada hasta una gran idea -dijo Bill Bernbach, jefe de una agencia publicitaria-. Necesita un trampolín de información".
La pepita de oro que necesitamos se encuentra aquí y la podemos hallar, tal como sabemos que la idea que nos ayudará a formar también existe, y tal como sabemos que encontraremos esa idea.
Búsquela. Lea libros. Lea artículos de revistas. Lea artículos de prensa. Consulte la enciclopedia. Navegue por internet. Estudie los temas afines. Sea de nuevo como un niño: formule preguntas. Pregunte por qué. Visite la fábrica. Visite el depósito. Hable con los empleados. Hable con los proveedores. Trabaje en la tienda. Viaje con los vendedores. Busque a los clientes y hable con ellos. Hable con los que no son clientes. Busque a los clientes de los competidores y hable con ellos. Lea los informes anuales de los competidores. Hable con los ingenieros, con los diseñadores. Trabaje en el camión de reparto, en el campo. Pruebe el producto, pruebe el de la competencia. Asista a conferencias. Vaya a la biblioteca, a las librerías. Hable con sus amigos, pregúnteles a sus hijos, pregúntele a su mamá.
Pero quizás lo más importante es concentrarse mentalmente en ello. Es increíble lo que ocurre cuando se mantiene algo a la vanguardia de la conciencia.
¿Recuerda que alguien -creo que fue Lino- le dijo a Carlitos Brown que no pensara sobre su lengua? ¡Pues fue lo único en que pudo pensar durante 3 días!
Es cierto. Piense sobre cualquier cosa y empezará a verla, a oírla, a sentirla a su alrededor. La próxima vez que salga a caminar fije su mente en las puertas o en los materiales utilizados en los tejados y verá más puertas y tejados de los que jamás imaginó.
Y si esto se cumple respecto a caballos blancos, marcas de automóviles, puertas y materiales para tejados, también se cumple respecto a las ideas.
Cierta vez vi en la televisión una entrevista con Eric Hoffer. El entrevistador le preguntó cómo investigaba los temas de sus libros, cómo obtenía el grano informativo para su molino intelectual (o cómo obtenía los conocimientos específicos sobre algún problema, si se quiere).
No recuerdo las palabras exactas pero básicamente dijo que pensaba constantemente sobre el tema y que, como resultado de tal esfuerzo, le llegaba la información al respecto.
"¿Qué quiere decir con que «le llega»?", preguntó el entrevistador.
El señor Hoffer dijo que si, por ejemplo, pensaba en el tema de la conservación y por qué y cómo las diferentes culturas conservan las cosas de manera diferente, entonces le parecía que todo libro que sacara de la biblioteca tenía algo que decir sobre el tema, cada artículo en los diarios lo mencionaba, y las cosas que oía y veía tenían que ver con ello. En pocas palabras, no tenía que salir a buscar la información sobre el tema porque la información venía a él.
Thomas Mann dijo lo mismo: "si usted está poseído por una idea, la encuentra expresada en todas partes, hasta la puede oler".
Así que mantenga la mente en ello. Déjese poseer, pregunte, pregunte, pregunte. Haga todo lo que pueda para obtener la información antes de ponerse a trabajar.
Es el trampolín que necesita para impulsarse.

Busque la idea.

"Si no hace viento, reme", Proverbio latino.
"El peor pecado es sentarse sobre su trasero", Florynce Kennedy.
"Escribir es fácil. Todo lo que hay que hacer es mirar fijamente la hoja de papel en blanco hasta que empiecen a formarse gotas de sangre en la frente", Gene Fowler.
"La mejor forma de tener una idea es tener una idea".
Quiere decir que una vez que se tenga una idea, no hay presión para tenerla.
También significa que las ideas pueden convertirse en una bola de nieve y que la mejor forma para que el proceso despegue es iniciarlo con cualquier idea. No importa si la idea tiene sentido o soluciona el problema o es pertinente; sólo importa que sea nueva y diferente.
Sé que esto suena descabellado, pero inténtelo alguna vez. Funciona de verdad. Diga: "¿por qué no lo pintamos de verde?" o "¿qué tal si...?".
Hal Riney, otro jefe de agencia, dijo esto: "en verdad, me parece que el proceso creativo no es más que un método de tanteo guiado por hechos, experiencias y gustos".
Ralph Price dice: "uno no sabe que ha tenido éxito hasta que fracasa".

Quiere decir que muchas veces uno no sabe si una idea es buena hasta que tiene otras para compararla.

Linus Pauling dijo: "la mejor forma de tener una buena idea es teniendo muchas ideas".

Muchas veces las ideas no son realizables, y por eso es mejor curarse en salud con "muchas ideas".

Pero hay que darse cuenta de una cosa: todas estas personas están diciendo: "por Dios, hay que hacer algo. No se queden ahí sentados esperando a que las ideas lluevan. Persíganlas. Trabajen en ello. Búsquenlas. ¡Háganlo!".

He aquí uno de los ejercicios que les ponía a mis alumnos: "durante los próximos 10 minutos quiero que piensen en 50 usos para un bloque de madera de 5 x 5 x 5 centímetros".

Durante años he escuchado de todo: "envolverlo como regalo y enviárselo a mi suegra", "cortarlo en 64 cuadrados y pegarlos para formar un tablero de ajedrez" o "lanzarlo contra el siguiente profesor que me pida buscarle 50 usos a este bloque de madera".

Una de las cosas que observé es que mis alumnos generaban ideas, con un poco de vacilación al comienzo, más rápido después y finalmente tan rápido que ni siquiera me daban tiempo de escribirlas en el pizarrón.
Muchos problemas son parecidos al del bloque de madera.
A veces parece que las ideas son tan difíciles de encontrar como migas sobre una alfombra oriental. Después empiezan a llegar en cantidades. Cuando esto ocurre, uno no debe detenerse a analizarlas porque, de hacerlo, se corta el flujo, el ritmo, la magia. Escríbalas y siga con la siguiente.
El análisis viene después.
Esta es otra pregunta que hago a mis alumnos: "¿cuánto es la mitad de 13?".
Alguien respondió: "seis y medio".
"Muy bien, ¿qué otra respuesta hay?".
Alguien dijo vacilante: "seis coma cinco".
"Exacto. ¿Qué otra respuesta hay?".
Entonces todos se quedaron mirándome en blanco, como las vacas a los automóviles que pasan.
"Bien -les dije-, quiero que recuerden lo que piensan de mí en este momento: que estoy loco, que no hay otras respuestas, que la mitad de 13 es seis y medio o seis coma cinco, y eso es todo. Ahora piensen bien, piensen: ¿qué mas es la mitad de 13?".

"Uno y tres", dijo alguien, finalmente, sonriendo. Un logro.

"Exacto. ¿Qué más?".

"Cuatro. Tres más uno".

"Exacto. ¿Qué más?".
"Tre y ce". Ya estaban cautivados por el tema. Se divertían.
"Exacto. ¿Qué más?".
Uno de los estudiantes caminó hacia el pizarrón, escribió TRECE, borró la mitad de abajo y, señalando con el dedo, dijo triunfalmente: "eso es la mitad de trece".
"Exacto. ¿Qué más?".
Entonces el mismo estudiante volvió a escribir TRECE, borró la parte de arriba y dijo lo mismo. Divertido.
"Exacto. ¿Qué más?".
Otro estudiante vino al pizarrón e hizo lo mismo que el anterior, pero con los números uno y tres en vez de letras.
"Exacto. ¿Qué más?".
Otro vino al pizarrón e hizo lo mismo que el primero, pero en letras minúsculas.
"Exacto. ¿Qué más?".
Ocho. Trece en números romanos es XIII. La mitad superior es VIII (ocho)". Otro adelanto Estaban tomando impulso.
"Exacto. ¿Qué más?".
Otro estudiante escribió en el pizarrón la mitad inferior de XIII.
"Exacto. ¿Qué más?".
"Uno-uno y cero-uno. En el sistema binario, trece se escribe uno-uno-cero-uno. También once y uno".
"Exacto. ¿Qué más?".
Alguien escribió 1101 en el pizarrón y borró la parte de arriba, y luego volvió a escribirlo y borró la mitad de abajo.
"Exacto. ¿Qué más?".
"Dos. Uno más tres da cuatro, y la mitad de cuatro es dos".
Otro logro.
"Exacto. ¿Qué más?".
Alguien trazó en el pizarrón | | | | | | | y luego borró la mitad de la última raya.
"Exacto. ¿Qué más?".
Entonces alguien trazó | | | | | | | | | | | | | y luego borró la mitad superior, lo trazó otra vez y borró la mitad inferior.
"Exacto. ¿Qué más?".
Tres. Trece en francés es treize, palabra que tiene seis letra". Otro avance. Ahora se metían con idiomas foráneos.
"También las letras tre e ize, porque cada una es la mitad de treize. También la parte superior de...".
"Bueno, ¡paren! -les dije-. ¿Recuerdan cuando empezamos? Pensaban que había una sola respuesta. Ahora ya saben que siempre hay otras. Sólo hay que buscarlas".
Hágalo usted también.
Uno tiene que obligarse a ver el problema, a buscar las ideas, a encontrar la solución, tal como Hal Silverman me obligó a observar la silla una y otra vez.
Piense lateralmente. Piense visualmente. Disfrute con el juego de "¿qué tal si...?". Busque analogías, combinaciones. Pregúntese cuáles son sus suposiciones, por cuáles normas se guía; ¡ármese de coraje y ataque!
Si necesita una motivación extra para obtener una idea, haga lo que el ilustrador de este libro: hace cuenta de que la idea que busca viene con un billete de 100 dólares.
Pero en algún momento hay que dejar de buscarla, hay que dejar de pensar en ella.
Yo sé que el esfuerzo constante y riguroso con frecuencia produce resultados espectaculares.
Andrew Wiles trabajó durante 7 años antes de lograr la demostración del último teorema de Fermat, una demostración que les fue esquiva a miles de matemáticos durante siglos.
Gatling pasó 4 años trabajando en la invención de una ametralladora antes de tener éxito.
Con todo, siempre llega un momento en que uno dice: ¡no más! -según la persona y el problema. Parafraseando a Koestler: uno ha seleccionado, rebuscado, combinado y sintetizado todos los hechos, ideas, aptitudes y habilidades posibles; y aun así, la idea le es esquiva.
Cuando llegue ese momento, siga las sugerencias del capítulo siguiente.

Olvide el asunto.

Me parece que el señor Rooney sienta una ley con base en la necesidad.

No intento menospreciar el arduo trabajo que abandera el señor Rooney. Como lo dije, trabajar arduamente es esencial.
Pero el peso de la evidencia sugiere que cuando se tienen dificultades en solucionar algún problema o en producir una idea, también es importante olvidarse de seguir ocupándose en ello.
Escuche esto:
Helmholtz dijo: "en lo que a mí respecta, las ideas jamás me han llegado cuando tenía la mente fatigada o cuando estaba en mi mesa de trabajo".
Albert Einstein dijo que sus mejores ideas le llegaban mientras se afeitaba.
Grant Wood dijo: "las ideas realmente buenas me llegaron mientras ordeñaba las vacas".
Henri Poincaré cuenta lo duro que trabajó para solucionar un problema matemático. Como no lo logró, decidió tomarse unas vacaciones y, tan pronto como se subió al autobús, halló la solución.
Bertrand Russell escribió: "he descubierto que, si tengo que escribir acerca de algún tema difícil, lo mejor es pensarlo muy intensamente -lo más intensamente que pueda- durante unas horas o días; y, una vez transcurrido el tiempo, darme la orden, por así decirlo, de proseguir trabajando de manera inconsciente. Pasados unos meses, regreso conscientemente al tema y me doy cuenta de que ya he realizado el trabajo".
C.G. Suits, el famoso jefe de investigaciones de General Electric, dijo que los descubrimientos realizados en el laboratorio de investigaciones empezaban como corazonadas durante los descansos, luego de periodos de intensa concentración y recolección de datos.

Rollo May piensa que la inspiración llega de fuentes inconscientes estimuladas por el "arduo trabajo" de la conciencia, que finalmente son liberadas por el "descanso" que le sigue.

"Hay que saturarse una y otra vez del tema... y esperar", aconseja Lloyd Morgan.

Como lo anota Philip Goldberg en The Babinski Reflex, este fenómeno (al que apoda "efecto Eureka", siguiendo a Arquímedes y su descubrimiento en la bañera) ocurre con tanta frecuencia que "ha sido identificado como una característica común a los descubrimientos científicos, la creación artística, la resolución de problemas y la toma de decisiones".
Así que cuando esté atascado en alguna idea, proyecto o problema, o cuando las pequeñas ideas dejen de llegar tan rápido como antes y no logre esa gran idea, o cuando sienta que se da de cabeza contra barrotes de hierro, o cuando las cosas se compliquen, o cuando esa vocecilla interna le diga que "esto no está funcionando", entonces olvídelo y trabaje en otra cosa.
Fíjese que no he dicho que lo olvide y se relaje o se dedique a vegetar, o que lo olvide y se siente a ver TV toda la semana. Dije olvídelo y trabaje en otra cosa.
Según mi experiencia, el relajamiento mental (salvo la meditación) se sobrestima. Inclusive puede ser contraproducente, porque reduce el impulso, ahoga el interés y corta el esfuerzo que se requiere para ver las cosas de manera que se puedan identificar similitudes, relaciones y puentes.
Claro, yo entiendo que todos alaban las virtudes de relajarse y dejar que el mundo siga su curso.
Pero las personas que dejan que el mundo siga su curso, pues simplemente dejan que el mundo siga su curso.
No dejan huella. No marcan la diferencia. No producen ideas.
Y eso último es lo que queremos lograr, ¿verdad?: producir ideas.

Pues bien, entonces recuerde: cuando deba olvidarse de algo, empiece a trabajar en otra cosa.

En publicidad, los guionistas y directores de arte lo hacen cada vez que pueden. Cuando tienen dificultades para producir alguna idea -como, por ejemplo, un comercial de motocicletas que debe entregarse dentro de una semana-, entonces lo dejan de lado y empiezan a trabajar en un anuncio de prensa sobre quesos o en una valla para algún banco. Unos días más tarde regresan al tema de la motocicleta y están repletos de ideas como por arte de magia.
¿Pero si no tiene más proyectos en qué trabajar?
Entonces consígase alguno.
El secreto está en cambiar de flanco. En dejar que el inconsciente trabaje por uno, mientras uno trabaja conscientemente en otra cosa; en "dormirse" sobre un problema mientras trabaja en otro.
Carl Sagan hacía eso. Cuando se embrollaba con un proyecto, cambiaba al siguiente, permitiendo que trabajara su inconsciente. "Cuando uno lo retoma, encuentra asombrado, 9 de 10 veces, que lo ha solucionado -o su inconsciente- sin siquiera darse cuenta".
Lo mismo hacía Isaac Asimov: "cuando tengo dificultades para ubicarme, me pongo a escribir otro libro. Cuando regreso al problema, mi inconsciente lo ha solucionado".
Pero, repito, hay que seguir trabajando en algo. Búsquese otro proyecto y trabájelo.
No piense que su cerebro necesita un descanso. No lo necesita. No es un músculo y no se fatiga.
Además, su inconsciente no sabe ni le interesa si usted está trabajando en un proyecto que podría cambiar el mundo o solucionar la última tontería de moda. Siempre trabaja igual de duro.

Esta es la razón por la cual las personas muy ocupadas logran muchas cosas y siempre pueden cargar con otros proyectos: han aprendido a conducir sus esfuerzos hacia proyectos significativos, y han permitido que buena parte de su trabajo se realice inconscientemente.

Por eso he aquí una gran verdad: cuanto más se haga, más se hace; cuanto menos se haga, menos se hace.

Usted sabe que es verdad. Sabe que un fin de semana escribe una lista de cosas que quiere hacer en la casa y, de repente, está ocupadísimo y se da cuenta de la cantidad de cosas que tiene que hacer y las hace. En el siguiente fin de semana se queda sentado sin hacer nada, viendo cómo el mundo sigue su curso, y no logra nada.
El trabajo genera trabajo. El esfuerzo genera esfuerzo.
Y las ideas generan ideas.
Al fin y al cabo, uno tiene que pensar en algo; entonces, ¿por qué no pensar en otra idea o problema o proyecto?
Y si después de algún tiempo la solución al problema original no se le ocurre mientras se afeita, ordeña una vaca, o se sube al autobús, regrese al problema y siga trabajando en él. Al hacerlo, seguramente encontrará caminos que no estaban allí antes. Las puertas que estaban cerradas estarán abiertas, no habrá barreras, tendrá un nuevo discernimiento, sentirá de nuevo esperanza, y verá nuevas relaciones, conexiones, estructuras y posibilidades.
Entonces llegará la idea.
¡Eureka!
Entonces usted dirá: "vaya, ¿por qué no lo pensé antes?".

Ponga la idea en acción.

"Aun cuando vaya por buen camino, lo atropellarán si se queda ahí sentado", Will Rogers.

"El vicepresidente de una agencia publicitaria es un hombre «topinero». Un hombre topinero es un ejecutivo seudoocupado que llega a la oficina a las 9 de la mañana y se encuentra con un problema pequeño sobre su escritorio. Tiene hasta las 5 de la tarde para convertir un grano de arena en una montaña. Un hombre topinero experimentado tendrá su montaña antes de la hora del almuerzo", Fred Allen.
"Cuando me secuestraron, mis padres actuaron de inmediato: arrendaron mi habitación", Woody Allen.
Uno debe armarse de valor y expresar sus ideas.
Y si se encuentra con bostezos o burlas, insista.
Pero ¿qué ocurre si lo aplauden?
George Ade fue un fecundo escritor de principio del siglo XX. Cierta vez leí una entrevista hecha a su madre por un hombre que no gustaba del trabajo de su hijo, y tuvo la indelicadeza de insistir en preguntarle acerca del supuesto estilo caprichoso de George, su bamboleante estructura y sus superficiales personajes.
Finalmente, a la señora Ade se le colmó la paciencia: "yo sé que muchas personas pueden escribir mejor que George -dijo-, pero él lo hace".
"Él lo hace".
Es una de las cosas más brillantes que jamás se hayan dicho.
Sintetiza, en 3 palabras, lo que ocurre con tantas personas (me incluyo entre ellas): se les ocurre una idea, se la cuentan a la gente y todo el mundo dice: "oh, es maravillosa", y después se ocupan en otra cosa sin volver a pensar nunca más en la idea que tanto le gustó a la gente.
Me parece que "oh, es maravillosa" constituye suficiente retribución. Le da a uno esa pequeña satisfacción de haber tenido una buena idea y todo el mundo piense que uno es un mago.
Pero si nada más ocurre con esa idea, si no es de ayuda para alguien, si no arregla, salva o produce algo, si no hace que algo mejore ni solucione algún problema, ¿para qué sirve?
La verdad es esta: no existe diferencia entre: a) tener una idea y no hacer nada con ella, b) no tener ideas.
Así que si no piensa hacer algo con su idea una vez que se le ocurra, es preferible no tenerla. Es una pérdida de tiempo y energía.
De manera que es mejor que: a) no cuente a nadie su idea, o b) no permita que "oh, es maravillosa" sea suficiente.

Comience ya mismo.
¿Será su entusiasmo por la idea mayor o menor mañana? Entonces ¿para qué esperar?

Emerson dijo: "nada grande se logra jamás sin entusiasmo". Cuanto más entusiasmo, mejor.

Además, esperar para empezar algo es siempre equivocado.

Hay que empezar ya. Una vez que usted rompa la inercia y empiece a hacerlas rodar, las ideas toman vida propia y empiezan a entrar en terrenos que nunca se imaginó. Crean oportunidades, sobrepasan barreras, saltan por encima de las objeciones y asombran a la lógica.

Si lo va a hacer, hágalo.

Si no se compromete para que su idea funcione, seguramente estará lamentándose dentro de unas cuantas semanas o meses diciendo: "si hubiera hecho tal cosa...".
Una de las mejores formas de comprometerse es comprometiendo su dinero.
Eso es compromiso, y el compromiso genera acción.
Impóngase un plazo límite (cuanto más corto, mejor).
Es asombroso lo que se puede lograr con sólo saber que hay que lograrlo.
Edison solía decir que inventaría tal o cual otra cosa en un tiempo determinado. F.R. Upton, uno de sus más estrechos asociados, dijo: "a veces pienso que Edison se metía en dificultades intencionalmente por hacer públicos sus proyectos antes de tiempo... y así tener el incentivo para salirse del embrollo".
Escriba una lista de las cosas que tiene que hacer para poner a funcionar su idea.

Después realice cada día al menos una de las cosas de la lista. Si siente que la idea está por fuera de su campo de competencia y le está costando dificultades, váyase a la biblioteca y estudie sobre el tema. O pregúntele a alguien. O inscríbase en un curso.

Si tiene que aprender a tocar la guitarra, deje este libro y llame a un maestro de guitarra.

Si tiene que... ¿entiende la idea?

Pero recuerde: haga algo acerca de su idea todos los días. Encienda su computador o abra su carpeta de anotaciones y haga algo todos los días, aun cuando sea repasar lo que escribió ayer.
Al finalizar el mes, se asombrará de todo lo que logró, y ni qué decir al finalizar el año.

"Queme las naves".

Julio César y otros generales emplearon esta táctica para invadir naciones extranjeras. Era una manera dramática de decirles a sus tropas que cualquier retirada era impensable. No había alternativa. No había excusas.
¿Qué excusa buscará si fracasa? Queme las naves.
¿No tiene suficiente dinero? Pida prestado. Ya no tendrá la excusa de no tener dinero.
¿No tiene suficiente tiempo? Bueno, queme las naves. Levántese una o dos horas más temprano todas las mañanas y trabaje en su idea.
¿No sabe lo suficiente? Aprenda.
"Queme las naves".

Si tiene problemas en venderle su idea a alguien, póngala en práctica usted mismo.

Thomas Adams trató de venderle la idea del chicle a una compañía importante. Le dijeron que no. Así que se la vendió a sí mismo, y comenzó toda una nueva industria. Cada uno de sus 4 hijos heredó una fortuna.
¿Realmente cree en su idea?
Entonces ¿por qué dejar que las personas a las que no se les ocurrió y que apenas han trabajado una fracción de los que usted le ha invertido le saquen provecho?
Ataque.

Persevere.

Todos tienen alguna historia acerca de tener ideas ("miren, tengo una idea...") para alguna inversión o un invento, o un producto nuevo, o un nuevo servicio, o algún nuevo uso para un producto o un servicio que ya existe, o una manera de ahorrar dinero, o un certamen, o una promoción, o un descubrimiento, o un guión, o un libro, o un juego de mesa, o un videojuego, o una película casera, o un programa de computador, o una inversión en bienes raíces, o un esquema para hacerse rico rápidamente, o cómo vender los desechos del café molido mezclados con anillos de naranja como fertilizante aromático para plantas de interiores. Pero nunca hacen nada con sus ideas, y otra persona se lleva el crédito y hace fortuna.
James Clark Maxwell predijo y formuló matemáticamente la transmisión de ondas de radio. Pero como era un matemático, y como verdadero matemático, una ve