韓国人観光客、ビザ免除恒久化へ　北側国交相が表明

　北側国交相は１７日、韓国人観光客の短期滞在査証（ビザ）について、現在の暫定的な免除措置の期限が切れる来年２月以降、恒久的に免除する方針を明らかにした。これで訪日外国人の１位と２位の韓国、台湾がともに恒久免除となり、訪日客の増加が期待できそうだ。

　北側国交相は大分県別府市で同日開かれた観光まちづくりタウンミーティングで「台湾ビザはすでに免除になっており、韓国もセキュリティーを確保しながら、２月以降も当然ビザなしでやる」と述べた。

　韓国の短期ビザは本来、９０日以内の滞在で必要。日本は愛知万博にあわせ、今年３月から半年間、韓国と台湾の短期ビザを免除した。台湾は８月に恒久免除にしたが、韓国は暫定措置を０６年２月まで延長した。

　０４年の訪日外国人旅行者は過去最高の６１４万人。首位の韓国が１５９万人で前年より８．８％増えたほか、２位の台湾も１０８万人と前年より４割近く増えた。いずれもビザ要件の緩和が追い風になった。今年も１０月までの訪日外国人旅行者数は過去最高で推移している。