「すみともせいめい〜」という約２秒半のＣＭ用「サウンドロゴ」をつくった作曲家が発注元の住友生命に対し、著作権の存在確認や使用料と賠償金計５００万円の支払いを求める訴えを東京地裁に起こした。「サウンドロゴ」はＣＭで企業や商品の名を印象づける短い音楽。住友生命は「サウンドロゴは著作物ではない」と主張し、作曲家は「短くても独立した音楽作品」と反論している。
訴えたのは生方（うぶかた）則孝さん（４６）。「内容の無い音楽会」などの作品を制作する一方、「三井のリハウス」（三井不動産販売）のサウンドロゴ制作などでも知られる。
住友生命のサウンドロゴ制作を受注したのは８６年。女声四重唱で「住友生命」と歌う約２秒半の音楽で制作費は１５万円だった。契約書は交わさなかったが、生方さんによると、当時の相場では１年間使う場合の報酬の約２倍だったといい、３〜５年間は使われるのだろうと思ったという。
だが、このサウンドロゴは８７年から９５年まで８年間使われ続け、さらに一昨年４月、ほぼ同じメロディーで別の音楽家が編曲し直したロゴ入りのＣＭが再登場した。
生方さんは住友生命に協議を申し入れたが、昨年６月に同社が断ったため提訴に踏み切った。「ＣＭ音楽業界では制作者の権利がないがしろにされがちで、誰かが声を上げないと改善されません」と話し、「短い秒数で印象的に訴えるには経験と技術が必要です」と独自性を主張している。
住友生命調査広報部は「訴状を確認していないのでコメントできません」としている。サウンドロゴについては「６月の時点で著作権に詳しい複数の弁護士に照会しましたが、『漢字４文字の社名を歌っているだけで創造性はない』という見解でした」といい、著作物とは考えていないと話している。
音楽著作権に詳しい荒竹純一弁護士は「サウンドロゴを著作物とみなすかどうかについての判例はなく、極端に短いメロディーは他の楽曲の一部と一致しても不思議ではありません」とし、権利を広く認めることには慎重な姿勢だ。
一方、「青春時代」などのヒット曲で知られ、数多くのＣＭ音楽も手がけた作曲家森田公一さんは「作曲は短いほど難しい。長くしゃべるより短い言葉で核心を突く方が難しいのと同じです」と話す。森田さんが約３０年前に作った明治乳業「明治ブルガリアヨーグルト」のサウンドロゴは今も使われ、同社ウェブサイトで作曲者として楽譜つきで紹介されている。
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