Día de los Muertos - Day of the
Dead
The Day of the Dead is celebrated in Mexico on November 2nd. It is a time when Mexican families spend time at the cemetery, visiting the graves of their relatives, cleaning and perhaps painting the headstones, arranging flowers, especially flowers of the dead (marigolds) and lighting candles.
It is also the time when Mexican families construct special home altars dedicated to the spirits of their deceased loved ones. The altars range from simple to the very elaborate and are usually filled with objects that provided pleasure to the departed person in life, including favorite food and drink. Altars dedicated to the spirits of deceased children often include toys, candy and other sweets.
The altars or "ofrendas" as they are called, also usually contain objects
made from sugar or sugar sculpture known as "alfenique." These objects may be
small animals, such as lambs, miniature plates of food (enchiladas with mole), small
coffins, often with pop-up skeletons, and of course, the sugar skull or
"calavera."
The skulls are made by pouring a mixture of boiling water, confectioner's sugar and lime
into clay molds, which have been previously soaked in water. The calaveras are decorated
with paper foil for eyes and a kind of colored icing for hair. Names can be added to the
skull and Mexican children often exchange named skulls with their friends.
Ofrendas often include "papel picado" or Mexican cut-paper. Papel picado has a
long folk tradition in Mexico and the little town of San Salvador Huixcolotla, in the
state of Puebla, is known for its fine cut paper. Although papel picado is used as a
decoration for many festive occasions such as weddings and baptisms, papel picado with
themes relating to Day of the Dead is also very popular.
An excellent book on the Mexican Day of the Dead is The Skeleton at the Feast by
Elizabeth Carmichael and Chloe Sayer. University of Texas Press, 1991.
For more information on this celebration of the Day of the Dead, look for this material in the Palomar College Library:
See the displays in the Palomar Library by clicking on:
1998 Display 1999 Display 2000 Display
2001 Display 2002 Display 2005 Display
This exhibit features photographs of these activities along with links to other Internet sites where you can learn more about the Day of the Dead.
Cemeteries, Gravestones and Tombs
Photos by Alexis Ciurczak, Municipal Cemetery, San Miguel de Allende, Guanajuato, Mexico.
Photos by José Rangel, Municipal Cemetery, San Miguel de Allende, Guanajuato, Mexico.
Parades
Photos by José Rangel
Ofrendas
Photos by Alexis Ciurczak
Alfenique (Sugar Skulls)
Photos by Alexis Ciurczak
Papel Picado (Paper Art)
Photo by Alexis Ciurczak
El Día de los Muertos se celebra en México el 2 de noviembre. En este día, las familias mexicanas van a los panteones, visitan las tumbas de sus familiares, las limpian y tal vez pintan las lápidas, ponen flores, especialment flores de muerto (zempasuchil o maravillas) y encienden velas.
También en sus casas, las familias mexicanas hacen altares especiales, dedicados a sus familiares muertos. Los altares pueden ser de muy sencillos a muy elaborados, usualmente llenos de objectos que daban placer en vida a la persona muerta, incluyendo la comida y bebida favorita. Los altares dedicados a las ánimas de los niños muertos incluyen juguetes, dulces y otras golosinas.
Los altares u "ofrendas" también contienen objectos de
figuras de azúcar o "alfeñique." Estos objectos pueden ser animalitos como
borregos, platos de comida en miniatura (enchiladas de mole), ataúdes, a veces con
calacas, y por supuesto, calaveras.
Estas calaveras se hacen con una mezcla de agua hervida, azúcar glacé
y limón, vaciado en unos moldes de barro, remojados en agua. Se decoran las calaveras con
papel metálico para los ojos y un tipo de betún colorado para el cabello. Se pueden
escribir nombres en las calaveras, y los niños mexicanos, muchas veces, intercambian estas
calaveras con sus amigos.
También hay papel picado en las ofrendas. Esta arte de papel picado
en México es una tradición muy antigua. El pueblito de San Salvador Huixcolotla, estado
de Puebla, tiene fama por su arte fino de papel picado. Aunque el papel picado se
usa como decoración en muchas fiestas mexicanas como bodas y bautizos, también
este tipo de decoración, con temas del Día de los Muertos, es muy popular.
Un libro excelente del Día de los Muertos en México es: The Skeleton at the Feast
por Elizabeth Carmichael y Chloe Sayer. Universidad de Tejas, 1991.
Para más información sobre el tema, use la Bibliografia
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Exhibición 1998 Exhibición 1999 Exhibición 2000
Exhibición 2001 Exhibición 2002 Exhibición 2005
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Last modified 11/08/05
©1997, 1998, 1999, 2000, 2001, 2002, 2005 Alexis Ciurczak & José Rangel
