Reporters sans frontières a écrit, le 19 janvier 2007, au P-DG du New Straits Times, Syed Faisal Albar, pour lui demander d’intercéder en faveur de deux blogueurs poursuivis en diffamation par des responsables de son journal. "Vous reconnaîtrez certainement que, même s’ils ne partagent pas vos opinions, la disparition des blogs de Jeff Ooi et Ahiruddin Attan, connus pour leur liberté de ton, serait une perte pour l’univers médiatique malaisien", a expliqué l’organisation dans son courrier.

"Nous considérons que cette plainte est infondée. Il nous semble que, dans cette affaire, les poursuites judicaires sont utilisées comme un moyen de faire taire deux voix critiques de votre journal", a déclaré Reporters sans frontières.

"Vous conviendrez certainement que les blogueurs ont le droit, comme les journalistes, de commenter l’actualité et de dénoncer des pratiques qui leurs semblent amorales ou illégales. Nous vous rappelons par ailleurs que ces personnes n’étant pas soutenues par un groupe de presse, elles sont particulièrement vulnérables dans le cadre de procédures judiciaires. Une forte amende pourrait en effet les obliger à fermer leur publication."

"(...) Nous espérons donc que vous voudrez bien intercéder en faveur de ces deux blogueurs auprès des plaignants, en particulier l’ancien P-DG du New Straits Times, Kalimullah Hassan, dont vous êtes un proche collaborateur. L’interruption de cette procédure judiciaire serait bénéfique aux deux parties. Journaliste comme nous, je suis convaincu que vous serez sensible à notre appel et que vous mettrez un point d’honneur à défendre la liberté d’expression dans votre pays."

Rappel des faits

Jeff Ooi, responsable du blog Screenshots (www.jeffooi.com), l’un des plus populaires dans le pays, a d’abord reçu un courrier lui demandant de supprimer de son blog treize billets jugés diffamatoires. Le courrier émanait de quatre collaborateurs du New Straits Times, dont l’actuel vice-président du conseil du journal, Kalimullah Hassan. Ce dernier aurait été particulièrement offensé par des accusations de plagiat dont il est l’objet sur le blog. Jeff Ooi ayant refusé d’effacer les messages incriminés, les journalistes l’ont assigné en justice, le 11 janvier. Son affaire devrait être entendue le 30 janvier.

La même procédure a été lancée contre Ahiruddin Attan, responsable du blog Rockybru, qui comparaîtra le 25 janvier. Le blogueur affirme que la plainte serait motivée, dans son cas, par un billet dans lequel il accusait certains des journalistes du New Straits Times d’être des agents de Singapour.

Reporters sans frontières dénonce régulièrement la forte concentration des médias en Malaisie, la plupart des publications étant aux mains d’investisseurs proches du gouvernement, et explique que cette situation pousse à l’autocensure. Le groupe de médias le plus important, Media Prima, était autrefois la propriété de la United Malays National Organization (UMNO), le principal parti au pouvoir. Aujourd’hui encore, Media Prima est détenu en partie par la Malaysia Resources Corporation Berhad qui entretient des liens étroits avec le parti et le gouvernement. Media Prima regroupe le premier journal en langue anglaise, New Straits Times, le deuxième journal en langue malaise, Berita Harian, ainsi que le Maly Mail, le Harian Metro et le Shin Min Daily News. De plus, Media Prima possède quatre chaînes de télévision hertziennes.

La Malaisie est 92e sur 168 du classement mondial de la liberté de la presse publié en 2006 par Reporters sans frontières.

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