Vicente
Yáñez Pinzón (1461-1514)
Vicente
Yáñez Pinzón (c. 1461-1514) fue navegante
y descubridor español, considerado uno de los marinos más
experimentados de su tiempo, acompañó a Cristóbal
Colón, junto con sus hermanos
Martín Alonso y Francisco, en el primer viaje del
descubrimiento de América, al mando de la carabela Niña.
El
descubrimiento de América
Nació
en la localidad andaluza de Palos de la Frontera (Huelva) hacia
1461. Criado en el seno de una rica familia de larga tradición
marinera, tenía entre los marinos de aquella época
una gran experiencia en las artes de navegación, que había
adquirido desde su juventud acompañando sobre todo a su hermano
Martín Alonso en viajes comerciales realizados por la costa
atlántica y mediterránea. Entre 1477 y 1479, se le
conocen acciones de piratería por las costas catalanas y
de Ibiza.
Se
unió a los proyectos de Colón de la mano de su hermano
Martín Alonso, el más importante armador y
navegante de la comarca situada en la ría formada por la
desembocadura común de los ríos Tinto y Odiel, cuya
personalidad hizo que Vicente Yáñez permaneciera en
un segundo plano durante los preparativos y el desarrollo del primer
viaje del descubrimiento (1492), en el que tomó parte como
capitán de la Niña y actuó siempre con lealtad
a Colón.
Nuevos
descubrimientos
Atraído
por las expectativas de riqueza que abría el descubrimiento
de las nuevas tierras americanas, tras el regreso a España
y fallecido su hermano Martín, Vicente Yáñez
Pinzón firmó el 6 de junio de 1499 una capitulación
con Juan Rodríguez de Fonseca -quien actuaba en nombre de
los Reyes Católicos- que le autorizaba para efectuar nuevos
descubrimientos en las Indias. La importancia de esta capitulación
radica en que es la única que se conoce correspondiente a
los viajes que se inauguran a partir de 1499. Quedó estipulado
el pago a los Reyes de la quinta parte, una vez deducidos los gastos
de armazón y viaje. El resto de las ganancias quedarían
para los participantes. Vicente Yáñez Pinzón
sería su capitán principal.
Para
ello, la familia Pinzón equipó a sus expensas cuatro
carabelas pequeñas y unos 70 o 75 tripulantes que se hicieron
a la mar desde el puerto de Palos de la Frontera, en diciembre de
1499. Llegados a las islas de Cabo Verde, fueron arrastrados por
una tormenta que les hizo alcanzar la costa del Brasil en enero
de 1500, tres meses antes que llegase el descubridor oficial Pedro
Álvares Cabral, tocando tierra en el cabo de San Agustín,
al que llamaron de Santa María de la Consolación.
Navegó
600 leguas a lo largo de la costa en dirección noroeste,
y descubrió la desembocadura del río Marañón
(en el Amazonas) y del Orinoco, al cual denominó río
Dulce. Prosiguió hacia el mar de las Antillas por la costa
de las Guayanas y, desde Paria, se dirigió a la isla de La
Española. Desde ésta siguió su viaje de exploración
hacia las Lucayas (Bahamas) y, después de la pérdida
de dos barcos y algunos hombres, emprendió viaje de regreso
a España, donde llegó en septiembre de 1500. Desde
el punto de vista económico, este viaje representó
un fracaso, que dejó a los Pinzón en la pobreza y
a Vicente Yáñez al borde de una quiebra total, pero
tuvo una gran importancia desde el punto de vista geográfico,
ya que fue el primero en cruzar la línea del ecuador y en
descubrir el Brasil y el Amazonas.
El
8 de octubre de 1501, Vicente Yáñez Pinzón
recibió un gran honor y merced: fue armado caballero por
el propio monarca Fernando II el Católico, en la torre de
Comares de la Alhambra de Granada, por lo mucho y bien que había
servido en el descubrimiento de las Indias.
En
1505, Vicente Yáñez participó en la Junta de
Toro, que decidió la búsqueda del paso hacia la Especiería
(las islas de las Especias o Molucas). Al mismo tiempo fue nombrado,
por concesión real, capitán general y corregidor de
la ciudad de Puerto Rico, con la misión de colonizar la isla
de Borinquén (nombre dado por los indígenas a la actual
isla de Puerto Rico, denominada originalmente San Juan Bautista,
pero que, más tarde, invirtió, acortándolo
en San Juan, su topónimo con el de la ciudad), en un asentamiento
que se había previsto realizar en un año y que Pinzón
no cumplió.
En
1508, el rey Fernando II el Católico convocó la Junta
de Burgos para encontrar una solución a la ruta de la Especiería,
y a ella citó a Vicente Yáñez, junto con Juan
Díaz de Solís y Américo Vespucio. En dicha
reunión se tomó el acuerdo de enviar una expedición
que buscase un canal o paso interoceánico a la altura de
la costa de Honduras, para cruzarlo y llegar a las islas de la Especiería,
lo que venía a representar la continuidad del primer viaje
de Colón. Vicente Yáñez, junto con Díaz
de Solís, firmó la capitulación de este viaje
de exploración. En ese año, partieron hacia las Antillas,
y desde allí hasta recalar en la costa de Honduras, que recorrieron
en dirección norte prolongando los descubrimientos de Colón.
Exploraron la costa oriental del Yucatán, siendo sus primeros
descubridores, pero a la altura de Tampico, ante el fracaso de la
expedición, dieron por concluida la exploración y
regresaron a España. En agosto de 1509, llegaron a la península
Ibérica, cinco años antes del fallecimiento de Vicente
Yáñez Pinzón en Sevilla.
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