湖南人为何爱吃槟榔

    槟榔是我国四大南药之首。原产马来西亚，但在海南岛栽种，至少已经有一千四百年以上的历史。梁代名医别球云："槟榔味幸温，生南海"。图经云："槟榔生南海，惟力、崖、琼山、会同、乐会诸州县为多"。另外唐代的千金方、南宋的虞衡志、明代的本草纲目等书籍亦有记载。足可见其栽种历史之悠久。
槟榔果，也叫文官果。槟榔又作宾郎，本是贵客的意思，用以献人，有尊敬、吉祥之意。据史记载，唐德宗驾幸奉天，有百姓献槟榔果于驾前，德宗十分高兴，赏赐献果人以官爵，于是人们又把槟榔果叫文官果。 

槟榔是一种有名的南药，有治虫消滞、行气利水之功效。在海南的许多地方，至今仍保留着吃槟榔的习惯。海南人吃槟榔多是生吃，吃法较简单，只是将生槟榔果切成数瓣，配上海贝壳烧成的灰末、蒌叶一起吃。一口槟榔放进嘴里嚼，霎时口腔发热生辣，跟着脸上便泛起红潮，人称之"醉槟榔"。苏东坡曾留下了"两颊红潮增妩媚，谁知侬是醉槟榔"的名句。朱熹的食槟榔诗写得更为美妙："忆昔南游日，初尝面发红；药囊知有用，茗碗讵能同。捐疾收殊效，修真禄异功；三彭如不避，糜烂七非中。"
    然而，对槟榔的嗜好并非海南情有独钟，湖南人对槟榔的嗜好似乎比产地的海南更甚。"少年郎，采槟榔，小妹妹提篮抬头望┈┈"这首流传真甚广的《采槟榔》民歌就出自湖南，使人竟以为湖南就是槟榔的产地。湖南虽不出产槟榔，但在湘潭、长沙等地街头，卖槟榔的摊子却很多，有的摊铺还特地标出"特制海南槟榔"，以招徕顾客，可见海南槟榔在湖南素负盛名。湖南人吃槟榔比海南人讲究多了，他们先将槟榔干果切成数瓣，用白糖、糖精、白酒等配料混合炙炒，然后加上食糖、桂子油等调料，使其味道芳香，余韵悠长。湖南人吃槟榔历史长远，清光绪年间《湘潭县志》就载有当时槟榔市场盛况："城市街衢三重，长十五里，三乘之，里三百步，率五步一桌子卖之，台面相向，计每桌日得百钱之利。"据说毛泽东同志也很喜欢槟榔，《湘潭文史资料》载，解放后，毛泽东读私塾时的老师毛蕊珠常去北京看他，每次总要带点辣椒、酱油、槟榔之类。有一回带槟榔去，主席很高兴，拿起一口槟榔就吃，医生马上制止。主席说："吃了几十年，从没检验过，没关系。"
    湖南人为什么对槟榔如此钟爱？传说在清朝顺治年间，湖南瘟疫流行，很多人身染疾患，吐泻而亡，而当时在湘的一些海南商人却安然无恙。人们注意观察，发现这些海南人平素爱吃槟榔，于是关于槟榔可以祛邪却病的传说便传开了。久而久之，吃槟榔在湖南便流成习俗。现在，槟榔在湖南的销量很大，光湘潭地区每年都销售槟榔干果近万吨。
    种植槟榔已成为海南农村致富的一条门路。到2001年末，全岛已种植槟榔44.8万亩，年总产量4.19万吨。如今在海南东部、中部山区，到处布满了漫无边际的槟榔林，那一株株躯干笔直的槟榔树，那一挂挂滴翠的槟榔果，可都是黄灿灿的金子啊！