cantal (15) : départements de la france en cartes, photos, données détaillées : population, chefs-lieus, histoire, superficie...

Toutes les communes du département

• Nom du département

  Cantal

• Région

  Auvergne

• Superficie

  5778 km2

• Point culminant

  Plomb-du-Cantal (1 858 m).

• Chef-lieu

  Aurillac. 3 arrondissements, 27 cantons, 260 communes.

• Population

  158723 hab. (recensement 1990)

Histoire

• À l'époque de César, l'actuel département du Cantal formait le coeur de l'Arvernie.
• La réputation de ses farouches guerriers était telle que les Romains ne les attaquèrent jamais dans leurs montagnes.
• Après Alésia (52 av.J.-C.), leur territoire fut intégré à la province romaine d'Aquitaine, mais l'influence de Rome resta superficielle : quelques grandes voies furent tracées, quelques villes thermales comme Chaudes-Aigues furent aménagées à la romaine, mais les coutumes locales subsistèrent et furent maintenues dans la législation jusqu'à la Révolution.
• La plupart des communes actuelles correspondent encore aux structures rurales celtiques.
• Clovis annexa l'Aquitaine gallo- romaine en 507, sans pénétrer dans le massif du Cantal qu'il légua à son fils Thierry : quand celui-ci tenta de prendre possession de son héritage, il échoua devant Castel- Marlhac.
• Louis le Débonnaire eut ensuite bien du mal à imposer son fils Charles, futur Charles le Chauve, comme duc d'Aquitaine aux seigneurs cantaliens qui conserveront jusqu'au 17^ème une grande indépendance.
• Au 10^ème, avec la fondation du monastère d'Aurillac par saint Géraud, puis de nombreuses autres abbayes, le Cantal prend véritablement place dans la civilisation chrétienne.
• Pendant la guerre de Cent Ans, le Cantal ne fait plus partie de la Guyenne (nouveau nom de l'Aquitaine), objet du conflit; néanmoins, au 14^ème, les troupes anglo-gasconnes et les bandes de pillards ravagent la région : les villes s'entourent alors de fortifications.
• Au 15^ème, ce sont les luttes entre Armagnacs et Bourguignons qui sont prétexte à sièges et dévastations.
• En 1477, Louis XI fait décapiter Jacques d'Armagnac, vicomte de Carlat et allié des Anglais : ses biens sont confisqués, et le Cantal devient domaine de la Couronne.
• En 1643, Louis XIII accorde le comté de Carlat à Honoré de Grimaldi, prince de Monaco, mais l'histoire du massif du Cantal est désormais liée à celle de la France.
• Le département actuel est constitué en 1790.

Géographie

• Les cônes d'anciens volcans hérissent le centre du département.
• Le climat est rigoureux, et les versants ouest, exposés aux vents océaniques, connaissent parfois cent jours d'enneigement.
• Autour des sommets rayonnent de pittoresques vallées encaissées : Ala- gnon, Cère, Jordanne.
• Au nord, des plateaux d'origine glaciaire, arides comme le Cézallier ou marécageux comme l'Artense, séparent le Cantal des volcans du Puy-de- Dôme.
• L'ouest se rattache au Limousin et au Quercy, la pointe sud à l'Aubrac.
• Jadis, les moutons sur les plateaux, la polyculture et les châtaigneraies au sud et à l'ouest, jouaient un rôle important dans l'économie.
• Maintenant, les bovins constituent la ressource essentielle : la race à robe rouge de Salers est la sixième de France, et le Cantal reste le premier département français producteur de fromages : fourme, Saint-Nectaire, bleu.
• On élève aussi les veaux de la race d'Aubrac, plus adaptée à la production de viande, pour les vendre âgés d'un an aux départements d'embouche du sud-ouest.
• De splendides forêts de hêtres et de résineux sont rationnellement exploitées.
• Le sous-sol est riche, mais tous les bassins houillers sont actuellement fermés.
• Wolfram, antimoine, uranium et diatomite sont extraits de filons étroitement localisés.
• D'innombrables barrages hydro- électriques dans les gorges ont transformé la Dordogne, la Maronne, la Cère, la Truyère en plans d'eau tortueux.
• Enfin, de nombreuses sources thermales (celle de Chaudes- Aigues est la plus chaude d'Europe), déjà appréciées des Gallo-Romains, constituent l'élément majeur des ressources touristiques remarquables du massif cantalien.

Arts, activités et économie

• Les plus anciens monuments du Cantal sont les mégalithes et les tumulus qui remontent jusqu'au néolithique.
• L'architecture médiévale cantalienne reste typiquement auvergnate, sauf à l'ouest où se fait sentir l'influence limousine.
• D'anciennes villes fortifiées d'un grand caractère, perchées sur des pitons basaltiques, conservent les tours de leurs enceintes et d'élégantes façades de maisons gothiques ou Renaissance.
• De la plupart des châteaux féodaux, détruits au cours de la guerre de Cent Ans ou démantelés sur l'ordre de Richelieu, il ne subsiste que quelques ruines.
• Quelques-uns ont cependant été restaurés, souvent avec bonheur, aux siècles suivants.
• Les églises rurales, aux lourds toits de lauzes, sont caractérisées par leurs clochers-murs portant souvent "en peigne" trois, quatre ou même cinq cloches.
• Certaines conservent d'admirables chapiteaux historiés romans, des peintures murales gothiques ou de fines sculptures sur bois.
• Un artisanat traditionnel ou créateur reprend vie, là où les villages dépeuplés s'animent de nouveau.
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