ライトノベルが高齢女性に静かなブーム　「彩雲国物語」シリーズ (1/2ページ)

　架空の国「彩雲国（さいうんこく）」の宮廷を舞台に、少女の奮闘を描いたファンタジー小説「彩雲国物語」シリーズが、高齢者の女性にじわじわと支持を広げている。中高生や若い女性をターゲットにした「ライトノベル」に区分される同シリーズは、累計３５０万部を突破する人気作。“おばさん世代”への意外な善戦に、担当者も「ライトノベルが高齢者に広がるのは珍しい」と驚いている。（滝口亜希）

　ライトノベルの主な読者層は中学生から３０代の女性で、カバーや挿絵に少女漫画風のイラストが描かれているのが特徴。中華的な世界観をイメージさせる「彩雲国」は、名門出身ながら貧乏な女の子が、困難を乗り越えながら、史上初の女性官吏として出世していくというストーリーだ。

　平成１５年に角川ビーンズ文庫から第１巻が発売されて以来、読者に高い支持を得ていたが、昨年４月からＮＨＫでアニメ放送が始まり、人気に拍車がかかった。現在は平積みで陳列する書店も多く、品切れ店も出るなど「彩雲国」熱が高まっている。中でも存在感を示すのが、高齢者の女性ファンだ。

　紀伊国屋書店が今年８〜１０月に実施した「彩雲国」第１４巻に関する店頭調査では、購買者の約８割が女性。さらに、このうち、ライトノベルの読者層にあたる１９〜２９歳が４０・２％を占める一方、３０〜４９歳が２７・０％、５０歳以上も１３・１％に達した。

　この数字に「ライトノベルの世界では、５０歳以上の読者がこれだけいるのは異例。ほかの人気シリーズでも見られない現象」と、野崎智子・ビーンズ文庫編集長代理は驚く。作者あてのファンレターも、７０代女性のものや、「私はファンの中でも最高齢でしょうが…」と、高齢者と伺える前置きしたものも届いたという。