Der OWL-Innovationspreis wird von der OWL Marketing GmbH im zwei Jahres-Rhythmus ausgeschrieben und findet in diesem Jahr zum siebten Mal statt. Ziel des Wettbewerbs ist es, Innovationen von heimischen Unternehmen ins Licht der Öffentlichkeit zu stellen und neue Innovationsanreize zu setzten. Prämiert werden innovative Produkte und Dienstleistungen sowie vorbildliche Prozesse. Ein Start Up-Preis zeichnet erfolgversprechende Unternehmensneugründungen aus. Er ist mit einem Preisgeld von 5.000 € verbunden, das von den Hauptsponsoren des Wettbewerbs E.ON Westfalen Weser und den Stadtwerken Bielefeld gestiftet wird. Bei den sieben bisher durchgeführten Wettbewerben sind 520 Bewerbungen eingegangen. Der Innovationspreis wird von den Unternehmen angenommen und hat sich als besondere Auszeichnung etabliert, die sich durchaus positiv auf die Vermarktung von Produkten auswirkt, wie die Resonanz früherer Preisträger zeigt. Zudem sind die Ergebnisse des Wettbewerbs eine hervorragende Referenz für die Innova-tionskraft der Region im Standortwettbewerb. Der nächste Wettbewerb ist für 2009 geplant.

Prämiert werden

Produkte und Dienstleistungen, die in Unternehmen neu entwickelt oder wesentlich verbessert wurden und am Markt angeboten werden. Bei Produkten kommt es z. B. darauf an, dass Funktionen neu entwickelt oder erweitert, neue Materialien oder Komponenten verwendet bzw.  der Nutzen oder Einsatzbereich vergrößert wurden. Dienstleistungen sind zum Beispiel innovativ, wenn sie neuartig
oder besonders kundenspezifisch sind bzw. neue Technologien nutzen.

Betriebliche Prozesse, die beispielsweise im Vergleich zum Branchenschnitt oder der Betriebsgröße hervorragend umgesetzt wurden. Sie dienen anderen Unternehmen als Anregung zur Nachahmung. Denkbar sind vorbildliche Lösungen z. B. in den Bereichen:
- Unternehmensstrategie und –steuerung
- Personalentwicklung und Mitarbeiterbeteiligung
- Fertigung und Logistik
- Wissen und Kommunikation
- Marketing und Vertrieb