Το telnet είναι μία υπηρεσία-πρωτόκολλο εξομοίωσης τερματικού, η οποία περιλαμβάνεται στο πρωτόκολλο TCP-IP και που χρησιμοποιείται για την σύνδεση με απομακρυσμένους ηλεκτρονικούς υπολογιστές οι οποίοι έχουν μία συγκεκριμένη διεύθυνση (αριθμητική, κειμένου) στο Internet. Το telnet αρχικά αναπτύχθηκε για το δίκτυο ARPAnet.

Ο χρήστης που συνδέεται στο απομακρυσμένο μηχάνημα πρέπει να διαθέτει κάποιο λογαριασμό (account) σε εκείνο, έτσι ώστε να δώσει το όνομα χρήστη (username) και το συνθηματικό του (password). Ωστόσο, υπάρχουν πολλοί υπολογιστές στο Internet οι οποίοι επιτρέπουν την δημόσια πρόσβαση σε συγκεκριμένα προγράμματα, κυρίως utilities αναζήτησης, όπως το Archie, και το WAIS.

Η υπηρεσία αυτή είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για περιπτώσεις που ο χρήστης θέλει να χρησιμοποιήσει προγράμματα και εφαρμογές που τρέχουν σε διαφορετικά μηχανήματα ή διαφορετικά λειτουργικά συστήματα.