הפועל, ולזוג שלושה ילדים - עידן, 14, ושתי תאומות בנות עשר. במרתף הבית בבת ים מעלים אבק הגביעים, ועל הקיר תלויה תעודת שחקן העונה לשנת 88'.
בגיל 41, אחרי שלוש אליפויות (81', 86' ו-88') וגביע אחד עם הפועל, אחרי שהבקיע 46 שערים במדי הקבוצה, שמציבים אותו במקום השמיני ברשימת מלך השערים שלה בכל הזמנים, החליט כהן לנתק קשר עם הפועל תל אביב. הסיבה: מריבה עם מחלקת הנוער בהפועל, שלטענתו, העבירה את בנו עידן, המשחק כבר תשע שנים במחלקה, לספסל, בשל העובדה שלא שילם דמי חבר. כהן, בתגובה, העביר את בנו, המשחק בקבוצת נערים ג', ליריבה העירונית - מכבי תל אביב. מי שיצר את הקשר בין מכבי לאלי כהן, הוא האוהד המפורסם של מכבי, פיני שרון, מי שהדביק לפני 23 שנה לכהן את הכינוי "קוקוס", כשהשניים שיחקו יחד בהפועל קרית שלום.

"אז שלא ישחק בהפועל, אז מה"
"אם לפני חודש וחצי היית שואל אותי אם יש סיכוי שעידן ישחק במכבי תל אביב, זה היה נשמע לי דמיוני, לא הגיוני. אבל בחודש האחרון התגלה לי הפרצוף האמיתי של חלק מהאנשים בהפועל תל אביב", אומר כהן השבוע. "אני, שנתתי את כל הקריירה שלי בשביל המועדון הזה, אני, שהפכתי לחצי נכה בגלל הכדורגל, מקבל עכשיו יחס כאילו הייתי אוויר. אני הבאתי אליפויות, העליתי אותם ליגה, אבל ככה זה כדורגל, שוכחים אותך צ'יק צ'ק. אבל יש גם כמה דברים טובים בהפועל תל אביב, שלא אשכח עד היום האחרון שלי. בראש הרשימה, הקהל. אני זוכר את הקהל של הפועל שהלך אחרינו לכפר קנא, לרמת עמידר, לבית"ר נתניה. תמיד הקהל של הפועל התנהג יפה. כששומעים אותם עכשיו מעודדים את הקבוצה אחרי הפסדים, אומרים שהוא הקהל הכי טוב. אני תמיד אמרתי שזה הקהל הכי טוב בכדורגל.
"דבר שני, יש להפועל את המאמן הכי טוב בכדורגל. בנאדם שתענוג לראות אותו, איך שהוא מדבר ואיך שהוא מתנהג, הוא מחזיק את הפועל בטופ. ויש גם את ד"ר קנדה וד"ר לבנקוב, בחורים טובים ואחרונים ברשימה הם השחקנים.
"נכון שאומרים עכשיו שתאומים, אורנשטיין ועגיב עשו את הפועל, אבל הם לא עשו את הפועל. אולי הם מנהלים את הפועל טוב, כל הכבוד, אבל כשהם יגיעו לתחתית, נראה אותם, איך הם עומדים בלחץ".

עם הבן, עידן

מה בדיוק קרה עם הילד שלך?
"את מה שעשו לעידן אני לא אשכח בחיים שלי. כל אבא אומר על הבן שלו שהוא מצוין, אבל את מה שעשו לבן שלי אני לא אשכח אף פעם. הבן שלי משחק כבר תשע שנים בהפועל תל אביב, מגיל חמש, השחקן הכי ותיק בקבוצה. בשנה שעברה הוא היה פצוע בגב ובברכיים, הגיע לכל אימון והשקיע. גם השנה הוא התחיל את העונה אחרי פציעה, שיחק ארבעה מחזורים בהרכב, היה מצוין, ובמחזור החמישי והשישי לא נתנו לו כמעט לשחק. למחרת הילד בא לאימון ואמרו לו: 'אבא לא שילם דמי חבר, בגלל זה לא שיחקת'. את זה אומרים לילד שאבא שלו היה שחקן. בהפועל מביאים ילדים שנמצאים בפנימיות, בני מיעוטים, קונים שחקנים צעירים ומשלמים להם כסף, ולמי שאבא שלו שיחק 20 שנה בהפועל תל אביב, שגם נהיה נכה בגב מהם, בגלל פריצה בדיסק וניתוח ברצועה הצולבת - מתנהגים ככה".
מה עשית?
"דיברתי עם יו"ר מחלקת הנוער, מאיר אורנשטיין, שאמר לי: 'אין בעיה, אפשר לשחרר את הבן שלך'. אמרתי לו שאם הוא חושב שאפשר לשחרר אותו, אז שישחרר. הבן שלי לא רצה לעזוב את הפועל, מי שלחצה עליו זאת אמא שלו, שרית. אני אמרתי לו שיעשה מה שהוא רוצה. אני חושב שלילד שלי יש זכות

לפני הרבה ילדים בהפועל. זה שהוא נוסע באוטובוסים משתיים וחצי עד עשר בלילה כל יום ולא הפסיד אף אימון, על זה מישהו בא בטענות? אז הוא לא ישחק בהפועל, לא יקרה כלום".קשה לי להאמין שהעובדה שהבן שלך לא משחק בהפועל, לא עושה לך כלום.
"חלק מהם הרי משחקים אותה כאילו הם המציאו את החינוך במדינת ישראל. מה אנחנו צריכים לאכול את החארטות האלה, את כל הפילוסופיות שלהם. אני בכלל לא מתרגש מזה. הם עכשיו למעלה, אז נראה שהם משחקים אותה. הם שוכחים שאפשר גם למעוד. הייתי כבר בסרט הזה, גם למעלה וגם למטה. בשני הסרטים הייתי. עכשיו הם בסרט הטוב, אבל זה רק בזכות המאמן שלהם".
לא ניסו לשכנע אותך להשאיר את הבן בהפועל?
"הזמינו אותי ושאלו אותי כל מיני שאלות. אמרתי להם שאחרי שהבן שלי שיחק שם תשע שנים וגם נבחר לשחקן מצטיין באחת העונות, לא ייתכן שלא נותנים לו לשחק בגלל דמי חבר. אמרתי להם, מה חשבתם, שהילד שלי יישב כמו קונילמל, יגיד לכם בסדר ויחזור. גם יוסי אבוקסיס דיבר איתי, שאל מה קרה, ניסה לשכנע אותי להשאיר את הילד, אבל אמרתי לו שאין טעם. מי שנפגע זה הילד ואמא שלו, שלקחה את זה קשה. תאמין לי שלי זה לא מפריע לי שהוא לא ישחק באדומים".

"לא אלך למשחקים"
זהו, ככה נגמר הרומן בינך לבין הפועל תל אביב?
"אז מה אני אעשה להם, אבוא להשתחוות? אם הם היו רוצים, הם היו מזמינים אותי לשם מזמן. אני אימנתי במכבי יפו והעליתי אותם ליגה, אימנתי גם בבת ים, אבל בהפועל תל אביב מביאים כנראה רק את מי שקרוב לצלחת. זה לא עוזר שהיית שחקן עבר, צריך רק קשרים. תראה את מכבי תל אביב, אלי דריקס הוא המנהל המקצועי של מחלקת הנוער, דמות חינוכית, שחקן עבר במכבי".
הפועל תל אביב בעידן החדש לא דואגת לשחקני העבר שלה?
"איזה שחקן עבר עובד היום בהפועל תל אביב או קרוב למערכת? אחד השיקולים שלי להעביר את הילד למכבי תל אביב היו אלי דריקס ורוני במבי שמאמנים שם".
וזה יהיה באמת סוף הקשר בינך להפועל תל אביב?
"לא, כי אי אפשר לדעת מה יקרה מחר. הפועל תל אביב לא תישאר של אורנשטיין, תאומים ועגיב לנצח".
דיברת עם אחד מהם על מה שקרה?
"מה יש לי לדבר, הם יודעים הכל".
תלך לראות את הפועל משחקת?
"מדגדג לי ללכת ולראות משחקים של הפועל, אבל לא, אני לא אלך לראות אותם גם אם ייקחו אליפות, ואני באמת מקווה שהם ייקחו, כי אני מאוכזב מדרך ההתנהגות שלהם. אני אלך לראות רק את האפסנאי שלהם, אלי ישין, או את המנכ"ל, אריה הרשקוביץ, להגיד שלום".
עכשיו אתה אוהד מכבי תל אביב?
"כששיחקתי בהפועל היה לי כבר חוזה במכבי תל אביב, אז אולי עכשיו הילד עושה מה שאני לא מימשתי. אני מצטער היום, בדיעבד, שלא עברתי למכבי. עד לפני חודש-חודשיים הייתי אומר לך שבחיים שלי לא אעזוב את הפועל, שאהבתי אותם, והיום אני מה זה מצטער שלא עברתי למכבי תל אביב. מצטער, מצטער מאוד. אם הייתי במכבי, אולי הייתי מאמן שם היום".
למה באמת אתה לא מאמן היום?
"כשאימנתי ביפו השארתי אותם ליגה, וגם העליתי אותם. אבל היום הכל זה קשרים, לקק פה, לקק שם, קומבינות. אני לא מאלו שמתקשרים לעיתונאים, תדחוף אותי פה, תדחוף אותי שם".
מה אתה עושה כיום?
"אני עובד כסוכן שחקנים עם מאיר עובדיה. הבאנו שחקנים מבולגריה לבית"ר באר שבע, אבל גם זה קשה, כי אין כסף לקבוצות. אני בכלל לא מבין את החוק של חמישה זרים, שזורק את הילדים לרחוב. מביאים חמישה זרים ושלושה יושבים על הספסל. למה שילדים יתאמנו 13-10 שנה, ומתוך עשרה, רק שחקן אחד יעלה לבוגרים. קח את הפועל תל אביב, כמה שחקנים בהרכב הם שחקני בית, חוץ משמעון גרשון ויוסי, שהיה צריך להיות בעל בית בהפועל, וכפיר אודי? תראה, לעומת זאת, במכבי תל אביב, שישה-שבעה בהרכב ו-18 בספסל".
איך נראה יום העבודה שלך?
"יש לי משרד אצל מאיר עובדיה, אני יושב שם מהבוקר עד שעה שתיים בערך, לפעמים אנחנו נוסעים לראות שחקנים בבולגריה".
אתה מאמין שתחזור לאמן בעתיד?
"אני רוצה לחזור לאמן, אבל בליגות הנמוכות, כי בליגות הגבוהות קשה. אני יודע שאני לא נופל מאף אחד מהמאמנים בליגה הלאומית, אני צריך רק לקבל צ'אנס".
ולאמן את הפועל תל אביב נשמע לך מציאותי?
"כרגע, זה רק חלום. עליתי עם יפו ליגה ולא העריכו אותי מבחינה ציבורית, כי יפו זה לא מכבי תל אביב, הפועל באר שבע או מכבי חיפה".
יש לך מודל לחיקוי כמאמן?
"אני מאוד אוהב את גילי לנדאו, שאני צופה שהוא עוד יגיע רחוק, וכמובן, דרור קשטן".
"היום הכל יחסי ציבור"
מה היה המשחק הכי גדול שלך בקריירה?
"המשחק שלנו מול מכבי פתח תקוה, ב-1988, כשניצחנו 1:5 והבקעתי ארבעה שערים, וגם מול מכבי חיפה במחזור האחרון שלקחנו אליפות, ובדרבי גמר הגביע שניצחנו עם הגול של גילי ביד".
אתה חושב שהקבוצה הנוכחית של הפועל היא גם הקבוצה הכי גדולה שלה בכל הזמנים, כמו שרבים טוענים?
"לא, אני לא חושב שהיא יותר טובה מהקבוצה שלי. בתנאים של היום בכלל היינו קבוצה גדולה. אז לא היינו מקבלים משכורות ולקחנו אליפויות עם שחקנים גדולים, כמו משה סיני, גילי לנדאו, אקהויז. השחקנים אז היו יותר כשרוניים. הם היו יותר שכונתיים, יותר טכניים. היום בכדורגל הכל כמו מכונות. כולם חוזרים להגנה עם הבונקרים האלה".
מי השחקן הכי גדול ששיחקת איתו?
"משה סיני".
משה סיני וגילי לנדאו מאמנים היום. למה אתה לא עברת לקריירת אימון?
"כי זה הכל עניין של יחסי ציבור".
יצא לך בעבר שם של שחקן פרובלמטי, ששובר כיסאות בבית ברנר. יכול להיות שזה פגע לך בתדמית?
"הכל שטויות, זה קרה כשהייתי שחקן, אבל זה שייך כבר להיסטוריה. כשהייתי שחקן לא חשבתי על זה, לא חשבתי מה יקרה עוד עשר שנים. אם הייתי יודע שזה ישפיע עלי, לא הייתי מתנהג כך".
לפני שנתיים קישרו אותך גם לנושא ההימורים הלא חוקיים והסמים.
"אני לא מהמר ולא כלום. הכל שטויות, זה לא רציני. אמרו שאני מעשן סמים, כשאני לא מעשן אפילו סיגריות, ויש לי כעת מכתב מהמשטרה שהתיק נסגר. אתה יודע איך זה, מנפחים הכל".
הפרסומים האלה פגעו לך בתדמית, ואולי גם בקריירת האימון?
"כן, לפני שהגעתי ליפו, שבה אימנתי שנתיים וחצי, פחדו לקחת אותי. אמרו לי אתה מהמר, ואחרי חודש שם כבר רצו לחתום איתי על חוזה לחמש שנים. הכל שטויות".
בזמנו, אהבת את החיים הטובים, נסעת במרצדס.
"בגלל המרצדס העיניים של האנשים בבת ים הרגו אותי. תביא לי עכשיו מרצדס חדשה, אני לא נוסע עליה. זה עשה לי מנחוס גדול, הגרמני הזה".
משה תאומים, מבעלי הפועל תל אביב, בתגובה לדברים: "יש ועדה מיוחדת שמתכנסת וקובעת למי מגיעה הנחה בדמי החבר, ואנחנו גם הצענו למשפחת כהן שלא לשלם. 0כנראה שסיבותיו של אלי כהן לא לשלם שמורות עימו. אני לא תופס אדם בכעסו, ואת אלי כהן אזכור תמיד כשחקן עבר ואמשיך לכבד אותו. יש לו מנוי לכל החיים בתא הכבוד של הפועל.
"באשר לטענה כאילו הפועל לא מעסיקה את שחקני העבר שלה, במחלקת הנוער מאמנים היום שישה שחקני עבר, בראשות יעקב אקהויז. יש לנו במחלקה 7,500 ילדים בכל הארץ, וכשמישהו מגיע עם בעיות כספיות, אנחנו בודקים הכל בצורה מסודרת וועדת החריגים דנה במקרה. חוץ מזה, אין לי כוונה להתנצח עם אלי כהן. יש עובדות, וקל לבדוק אותן".