新型インフル　健康な若年層にまん延　原因究明急ぐ (1/2ページ)

　新型インフルエンザに感染したニュージーランド人のブレント・ロブさん（３４）は、彼の救命に医者が試みた最終措置が原因で意識不明の状態に陥り、１１日間も生死の境をさまよった。ロブさんに基礎疾患（持病）はない。

　運動のため、１週間に約２０キロメートルを自転車で走る印刷工のロブさんは病気中に２カ月間休職し、体重は６分の１減少した。なんとか生き延びたロブさんは、急速に広がったパンデミック（世界的大流行）の不可解な現象の実例だ。４カ月間で１７７カ国・地域に広がった新型インフルは、わずかな例外を除き、大半が発熱やせきの症状にとどまる。

　季節性インフルエンザで死亡するのは主に、体の弱い高齢者だ。１９１８年に大流行したスペイン風邪同様、新型インフルエンザが、なぜ健康な若年層を死に至らしめるのか、研究が進められている。その原因は、遺伝子の問題なのかもしれないし、あるいは、感染した人がくしゃみしたそばで、単に深く息を吸い込んだだけなのかもしれない。

　世界保健機関（ＷＨＯ）の新型インフルエンザ対策担当、進藤奈邦子医務官は「それこそわれわれが解明すべき問題だ」と語った。ＷＨＯのチャン事務局長によれば、世界で発生した重篤なケースのうち、約２５〜５０％は、ニュージーランドのロブさんのような若年層や中年層がかかわっている。

　風邪を重篤化させる基礎疾患としては、ぜんそくなどの呼吸器系疾患や糖尿病、循環器系疾患があるほか、妊娠でも症状が悪化する。

　豪メルボルンにある、ＷＨＯのインフルエンザ研究センターで局長代理を務めるイアン・バー氏によれば、統計によって、新型インフルが、どれほど予測不能か浮き彫りになったという。バー氏は取材に対し、「基礎疾患を持っている人の中には、重篤化することがないとわかってうれしい人もいるだろう。しかし、健康な人々が倒れたという点には注意が必要だ」と語る。