Privés des attaquants Jordan Staal et Bill Guerin, les champions de la coupe Stanley ont préconisé un style frôlant la perfection à l'étranger, en resserrant le jeu en défense, tout en patientant pour des chances à l'attaque.
« Nous pouvons retirer des aspects positifs de notre performance, a déclaré l'entraîneur du Tricolore, Jacques Martin. Ç'a été un excellent match. Ce qui a fait la différence, ça a été les unités spécialisées. Ils ont marqué tandis que nous avons été incapables de le faire. C'était le genre de match qu'on se disait que l'équipe qui marquerait la première l'emporterait. »
Evgeni Malkine et Pascal Dupuis, dans un filet désert, ont été les marqueurs des Penguins.
Le gardien Marc-André Fleury a été solide quand ça comptait le plus, soit au troisième tiers quand ses coéquipiers s'accrochaient à une mince avance d'un but. Il a complété la soirée avec 18 arrêts pour signer son quatrième blanchissage en séries dans la LNH.
« On met parfois en doute ses compétences, mais Marc-André a prouvé qu'il est à son mieux quand l'enjeu est crucial, a affirmé l'entraîneur des Penguins, Dan Bylsma. Il a eu à s'illustrer dans des moments importants, après avoir passé de longs moments sans recevoir de tirs. Il a la confiance de tous ses coéquipiers. On sait qu'on peut toujours compter sur lui. »
Devant le filet du bleu-blanc-rouge, Jaroslav Halak a été également très bon, en repoussant 23 tirs.
Le Tricolore va tenter de recréer l'égalité dans la série dès demain au Centre Bell.
Le monde à l'envers
Halak a dû se pincer pour y croire. Trois lancers, c'est tout ce qu'il a dû arrêter en première période. Le Canadien a eu l'initiative du jeu et, avec un peu de chance, il aurait pu se forger une avance de deux buts à l'aide de deux tirs qui n'ont même pas compté dans les sept que l'équipe a obtenue.
Michael Cammalleri et Maxim Lapierre ont raté ces occasions au cours des dernières minutes de l'engagement. Cammalleri a d'abord visé par-dessus la cible après s'être frayé un chemin vers Fleury. Lapierre a ensuite soulevé la rondelle sur la barre horizontale après avoir surgi du coin gauche.
Lapierre avait donné le ton au début en mettant durement en échec le défenseur Jordan Leopold et l'attaquant Tyler Kennedy. Il a plus tard écopé une pénalité pour avoir fait culbuter Fleury.
Le CH a tout fait sauf marquer au cours du premier jeu de puissance de la soirée, à la cinquième minute d'action. Les cinq joueurs sur la glace se sont échangés le disque à la vitesse de l'éclair. C'était beau à voir.
Retour à la normale
Ça ne pouvait pas durer. Les Penguins ont apporté des ajustements qui ont fait tourner le vent en deuxième période. Ils ont dominé 13-3 dans les lancers, mais l'égalité persistait à la fin.
Le Tricolore a tenu son bout et Halak a été égal à lui-même, c'est-à-dire brillant. Il n'a pas bronché devant Matt Cooke qui s'est échappé à la suite de la perte d'équilibre du défenseur Ryan O'Byrne à sa ligne bleue.
Le gardien slovaque a été vigilant au cours d'une attaque massive, frustrant Evgeni Malkine et Mark Letestu. Il a réalisé par la suite son plus bel arrêt aux dépens du défenseur Alex Goligoski, qui a dégainé sur réception de la passe transversale de Mark Eaton en s'amenant du flanc gauche.
Vers la fin, Halak a repoussé un premier tir de Sidney Crosby en une quarantaine de présences sur la glace, remontant au match numéro deux. Au moment où Hal Gill était au banc des pénalités, le numéro 87 des Pens a évacué un peu de frustration au son de la sirène et s'en est suivi une escarmouche impliquant les neuf joueurs sur la glace. Les défenseurs Josh Gorges et Kristopher Letang ont été punis.
Malkine fait mouche
Les Penguins ont profité de l'absence des deux plus importants éléments du Canadien en infériorité numérique, Gill et Gorges, pour ouvrir le score tôt en troisième.
Malkine a fait mouche d'une longue frappe décochée sur réception de la courte passe du défenseur Sergei Gonchar, à 1:16.
« Je n'ai vu la rondelle qu'au dernier moment parce que j'avais la vue quelque peu obstruée, a expliqué Halak. Peut-être que j'aurais dû faire l'arrêt. Je vais essayer de me reprendre au prochain match. »
Les visiteurs ont joué par la suite comme les champions en titre qu'ils sont, soit de façon méthodique en défense, tout en exerçant un bon contrôle de la rondelle.
Fleury s'est occupé du reste en fermant la porte à double tour. Il a volé des buts à Cammalleri, sur un tir à bout portant, et à Tomas Plekanec, à courte distance.
Dupuis a mis fin au suspense en envoyant la rondelle dans le filet abandonné, avec 15 secondes à écouler.
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