Ratko Mladic, inculpé de génocide par le Tribunal pénal international (TPI) pour l'ex-Yougoslavie et en fuite, est présumé toujours en vie malgré les efforts de sa famille pour le faire déclarer mort, a indiqué vendredi le procureur du TPI, Serge Brammertz.

"Nous basons notre travail sur la présomption qu'il est toujours vivant," a déclaré M. Brammertz à la presse, après avoir rendu compte au Conseil de sécurité de l'ONU des activités de ses services.

"Nous sommes convaincus qu'il se cache toujours dans la région," a-t-il dit, soulignant qu'à terme, il n'existait aucune autre issue pour l'ancien chef militaire des Serbes de Bosnie que son arrestation.

Mais il a refusé de donner des détails, pour ne pas compromettre les efforts des forces de sécurité serbes pour le localiser et le capturer.

Ratko Mladic est inculpé par le TPI basé à La Haye de génocide, crimes de guerre et crimes contre l'humanité, notamment pour le massacre de quelque 8.000 hommes et adolescents musulmans à Srebrenica, en juillet 1995.

Sa famille a demandé cette semaine qu'il soit déclaré mort, affirmant qu'il n'y a eu aucune trace de lui depuis 2003. Mais les autorités serbes affirment avoir eu vent de sa présence en Serbie jusqu'à 2007.

Selon la loi serbe, une personne disparue peut être déclarée morte si elle est âgée de plus de 70 ans et n'a pas été vue depuis cinq ans au moins.

Mais comme Ratko Mladic a actuellement 68 ans, ses proches doivent prouver que sa santé ne lui permettrait pas de survivre aussi longtemps, selon l'avocat de la famille.

Les Européens ont donné lundi leur feu vert au début du processus de ratification d'un important accord de rapprochement entre l'UE et la Serbie, en dépit de la poursuite de la cavale de Ratko Mladic.

Cette cavale a longtemps entravé les progrès de Belgrade dans ses perspectives européennes.

Les Européens ont pris leur décision après avoir entendu M. Brammertz présenter son rapport sur la coopération de Belgrade avec le Tribunal, où il a estimé que la Serbie faisait tout son possible pour retrouver Ratko Mladic.