OSVALDO WEGMANN HANSEN: EL MILODÓN Y EL LOCO

La Prensa Austral, 7 de mayo de 1981

Alimentando sueños de utopia el quimérico Albert Conrad murió loco, pobre y solitario. Se encontró un día su cadáver, tendido sobre el piso de la cabaña que habitaba en el valle del Río de las Vueltas. Junto a su tesoro, consistente en pedazos de cuarzo, que el insano recogía en sus largas exploraciones, se hallaron las más extrañas piedras sin valor. Ahora el sitio se denomina "Valle del Milodón" y, junto al Río de las Vueltas, en territorio argentino, cerca de la vieja y derruída cabaña, se levanta la alta reja de madera de una sepultura, con una cruz y una inscripción que dice: "Alberto Conrad (Q.E.P.D.), fallecido en febrero de 1931". No se sabe el día que murió, porque al hallar el cadáver, ya estaba descompuesto.
En el año 1894, poco después de arribar a estas latitudes, en busca de campos para iniciar la ganadería en la región, el capitán de la Marina Mercante alemana Hermann Heberhard, descubrió en la ladera del cerro Benítez, a 17 kilómetros al N.N.W. de Puerto Natales, una curiosa caverna, que poco tiempo después también llevó su nombre.
El año 1895, atraídos por el interés que Última Esperanza despertaba en Magallanes, llegaron a la región en viaje de estudios, el geólogo sueco Otto Nordenksjold, el sabio inglés Dusen y el zoólogo Ohlin.
Un marinero alemán llamado Alberto Conrad, que trabajaba con el capitán Eberhard, sirvió a los cientistas como guía, para explorar la zona, en busca de motivos de estudio, como ser ejemplares de flora y fauna y gea, sobre todo piezas de orígen volcánico. Entonces Conrad los llevó a la extraña caverna, decsubierta hacía poco tiempo por Eberhard y un guardiamarina inglés y les mostró semienterrados, los restos fósiles del milodón, despejados por Conrad. El animal prehistórico sería después de estudios, un desdentado del género glossotherium, llamado milodón, idénticos a los que Darwin descubrió en su época al sur de Bahía Blanca.
Expediciones científicas posteriores, como la de Hauthal, Roth, Lehmann y Nietche, encontraron todavía restos de ese animal prehístorico lo mismo que Emperaire muchos años después. Hallaron además esqueleto de un tigre desaparecido, félix listai, el terrible "tigre dientes de sable" que atacaba a los milodones. Todos estos huesos fueron llevados al Museo de la Plata y en mayor proporción al Museo de Londres donde aún estarían encajonados, según averiguaciones hechas en los últimos años por altos funcionarios de Magallanes.
La caverna del Milodón cobró gran importancia, en especial de parte de viajeros, de periodistas y de hombres de estudio. La caverna vecina, la cueva chica, en la que correteé en la infancia, es más impresionante, porque es estrecha, oscura, penetra en el cerro como un túnel, desciende y no se le conoce fin. Sobre ella se han hecho detalladas descripciones en libros, revistas y diarios nacionales y extranjeros.
Los curiosos que han logrado llegar hasta ella han querido siempre llevar un recuerdo y es así como a martillazos han destruído las estalactitas y estalacmitas de esta caverna y de la otra, para llevárselas como trofeos. De esta manera el gran atractivo de las cuevas, sobre todo de la chica, se va perdiendo y si no se toma una determinación enérgica, se terminará con la obra de cientos de años de la naturaleza.
La gente tenía una idea errónea de lo que fue el Milodón, pues creía que se trataba de un animal de proporciones gigantescas. Era grande sí, pero no tanto. Las dimensiones reales las da la estatua confeccionada en los últimos años por el escultor natalino Harald Krusseel, la que después de ser exhibida en el Museo de la Patagonia, fue trasladada definitivamente a la entrada de la gran cueva. Allí está, erguida, natural, idéntica, tal como lo vieron los hombres primitivos hace 10 mil años, con sus garras enormes, con que cogía las hojas de los árboles.
Lo que falta, para darle más vida y animación al paísaje, es una escultura del hombre primitivo, junto a la fogata, frente al Milodón, como fue realmente la vida en Ültima Esperanza en esos tiempos.

Recopilación. Jorge Díaz Bustamante

MAGALLANES HISTORICO

La más extensa con su millón trescientos ochenta mil treinta y tres kilómetros cuadrados de superficie, incluído en continente antártico, la mayor región de Chile, Magallanes es el escenario de este abreviado panorama histórico, conciso, escrito por Osvaldo Wegmann Hansen, cuya tercera edición se publicó en mayo de este año.
El libro describe un escenario natural barroco, fabuloso casi: archipiélagos, canales, fiordos, acantilados, bosques, pantanos, caletas, ventisqueros, mares bravíos; costas desoladas por donde trajinaron en los tiempos antiguos onas y alacalufes, y desde el siglo XVI en adelante, prodigiosos descubridores, navegantes intrépidos sin miedo a la muerte y el olvido, y pacientes inquisitivos hombres de ciencia.
Wegmann, celebrado escritor y periodista nuestro, esboza la increíble epopeya en una crónica apretada, incitante, que revela una pluma experimentada y un apego amorosos a la tierra natal.
Para quienes solemos husmear, pertinaces, en las raíces de esta epopeya estremecedora nos alegra comprobar que el conocimiento real de Chile comenzó por el Sur, y que "el primer soldado con derecho a tierras en lo que después fuera el Reino de Chile, se llamó Simón de Alcazaba y estuvo en el Estrecho en 1535". Sin embargo, sabemos que quince años antes, el portugues Hernando de Magallanes entrando por la boca oriental del Estrecho protagonizó el primer hecho histórico relativo a Chile, si atribuímos a un inconmesurable tiempo prehistórico las peripecias de aquellos pueblos aborígenes venidos del norte.
La presencia política, administrativa, económica, social y cultural de la República de Chile en el Estrecho se estableció y consolidó con la fundación de Fuerte Bulnes, en septiembre de 1843. Sabemos que el hecho ocurrió en la hora precisa. Fue significativo que entre los tripulantes de la goleta Ancud figurase "como supernumerario el marino, militar y naturalista alemán Bernardo Philippi". La asistencia de un intelectual y científico en cualquier empresa es siempre un hecho alentador.
Fueron plantadas las estacas del Fuerte Bulnes en la Punta de Santa Ana, cerca del sitio donde el capitán general Pedro Sarmiento de Gamboa, que en algún momento de su azarosa existencia hizo pacto con el diablo, había fundado la ciudad Rey Don Felipe, aquella cuyas ruinas y despojos bautizó el pirata inglés Cavendish con el nombre infamante de Puerto del Hambre. En los comienzos de 1849, el gobernador José de los Santos Mardones fundó Punta Arenas a orillas del río del Carbón. "La ciudad - recuerda Wegmann - tuvo en un principio una sola calle denominada María Isabel, que hoy día se llama Magallanes".
Espero que jamás le cambien su nombre actual. Irrumpe en mi curiosidad literaria de saber por qué llamaron originariamente con nombre de mujer, a esa calle que trae a mi memoria tanta evocación maravillosa. ¿Es homenaje a qué dama?.
Enseguida, el autor de "Magallanes Histórico" resume los hechos acaecidos en la región hasta el descubrimiento del petróleo y el desarrollo progresivo de las comunicaciones aéreas, vínculo definitivo de la zona con el resto de Chile, que dado una fisonomía peculiar a la geografía humana del austro y, al mismo tiempo, la identificación total con el destino del pueblo chileno.
La tercera edición del libro que comentamos acompaña los hechos más sobresalientes con esplédidas ilustraciones. Una de éstas sobrecogió mi ánimo: aquel retarto de Lola Kiepjan, la última india ona de la Tierra del Fuego. El rostro de esa mujer testimonial, su pelo entreverado de canas, la luminosa mirada escéptica e indagadora, la boca escondida precavidamente detrás de la mano, componen un poema vivo, melancólico y retador, del pueblo que ha renacido, épico, en las novelas justamente de Osvaldo Wegmann.

Ref: "Magallanes Histórico". Osvaldo Wegmann H. Gráfica Hersaprint. Punta Arenas, 1983.

Mario Garay Pereira.

Una raza se extingue en los Canales del Sur

CUANDO los vapores de las líneas de navegación de Magallanes al Norte viajan por los canales Sarmiento, Inocentes, Wide y Messier, hasta salir al Golfo de Penas, frente a las islas de Guayaneco, entre el paralelo 48 y el 53 de latitud Sur, se encuentran a menudo con los últimos representantes de las tribus de alacalufes. Son indios que vagan en canoas, pequeños de estatura, tienen ojos oblícuos y facciones mongólicas, pómulos salientes y dientes fuertes y marfileños. Es difícil encontrar ancianos entre ellos, porque no llegan a una edad avanzada.
Cuando Juan de Ladrillero, el célebre piloto español, fue a tomar posesión del Estrecho de Magallanes en nombre del Rey de España (1557), se encontró con estos indios, y en los relatos de su viaje hizo escuetas descripciones de los aborígenes. En un estudio etnográfico que realizó, los clasificó en cuatro tipos: alikhoolip, pecheray, huemul y chonos. Convivió con ellos y estudió a fondo sus costumbres y dialecto.
El orígen etnológico del nombre no se ha esclarecido con exactitud. Fitz Roy, el célebre navegante inglés que realizó estudios hidrográficos en los canales del sur chileno (1826-36), los llamó alikhoolip, que proviene de una palabra pronunciada a menudo por ellos y que sería la invocación de una divinidad. Sin embargo, sabemos que estos indios no tendrían ideas religiosas y damos más crédito a la otra suposición, que dice que la etimología proviene del dialecto alacalufe: aliculip, que significa "indios en canoa".
Los alikhoolip y huemul están totalmente extinguidos. Sólo quedan algunos individuos de los pecheray y chonos, a los que se denomina alacalufes. Según estudios realizados por el explorador De Agostini, tienen éstos los mismos caracteres étnicos y el mismo dialecto con breves diferencias.
Los indios alacalufes han dado motivo de preocupación a muchos etnógrafos, por cuanto les es imposible aseverar de donde proviene esta raza. Sus facciones mongólicas hace suponer esta ascendencia, pero no se explica cómo hayan llegado a esta parte austral del continente. Además, son atrasadísimos y al contrario de otras tribus indias, no tienen idea religiosa alguna.
Una gran intuición los guía por los canales y las islas que conocen profundamente. Sus observaciones meteorológicas son casi siempre exactas, y adivinan con mucha anticipación el tiempo. Son hábiles marinos traficando en sus débiles canoas primitivas por la peligrosa región de los canales. Para contar se valen de escasos números. Pero tienen idea de orientación. Tal es así que designan los vientos con los nombres de los cuatro puntos cardinales, o sea: acúlator, viento Norte; aculahia, viento Sur; sectíser, viento Este, y acatícser viento Oeste.
Los alacalufes se alimentan con choros, carne de ballenas que llegan a morir a las playas y pájaros que cazan con gran habilidad. Como no disponen de medios es difícil que pesquen. Las últimas tribus viven en contacto con los civilizados. Los cazadores de nutrias le dan armas y municiones como así mismo víveres, a cambio de las pieles, lo que da motivo a una inícua explotación.
Los tripulantes de los vapores, a menudo les dan ropa y provisiones. Por eso, los barcos siempre los sorprenden en las rutas de los canales, donde ellos los esperan. La vista del buque es saludada a gritos: ¡imássi!, como ellos llaman al vapor.
Los últimos descendientes de las tribus alacalufes se extinguen entre el laberinto de los canales australes.
Nosotros los hemos visto abordo, miserables en sus canoas; las mujeres harapientas con sus hijos desnudos. Sin embargo, ríen las indias mientras los críos lloran. Es el llanto de una raza que se va extinguiendo entre los bosques y las islas autrales. Porque hace tres siglos los alacalufes eran siete mil y hoy son apenas 130 seres infelices que en el laberinto inextricable siguen viviendo su existencia nómade, aventurera y primitiva

Osvaldo Wegmann

JUNIUS BIRD EN LA PATAGONIA

El miércoles 7 de abril dejó de existir en la ciudad de Nueva York, a la avanzada edad de 83 años, el arqueólogo Junius Bird, ex Curador del Museo Nacional de Historia Natural, el más importante de América. Fue en vida uno de los más destacados investigadores del origen del hombre americano, superando a Paul Rivet en el hecho de que todas sus investigaciones se realizaron en el terreno mismo, desde el estrecho de Behring hasta el archipiélago de Wollaston. Convencido de la teoría de Hrdlika, de que el hombre pasó del Asia a este continente y de que tras larguísimo peregrinaje llegó finalmente a las tierras australes, vino varias veces a la Patagonia, a contar del año 1932.
Tuvimos el privilegio de conocer a Junius Bird y a su digna esposa, compañera de sus innumerables viajes y de cultivar su amistad, en el hogar de los esposos Fell Mac Kay y en el campamento de Brazo Norte, a orillas del río Chico.
Una tarde estival de 1970, anotamos nuestras impresiones:
-Junius Bird observa el perfil de la caverna de Fell, donde sus ojos expertos advierten la historia de los poblamientos humanos de la Patagonia austral, como si estuviese leyendo un libro. Luego señala hacia el suelo, donde en un pequeño montículo se advierte una mancha negra, que parece de carbón molido y dice, como quien habla de ayer:
-Estos son los restos de una fogata de los más antiguos pobladores de la cueva. El carbono 14 dio 11 mil años de antigüedad. Esta capa corresponde al suelo primitivo. Así estaba en un comienzo, cuando el hombre llegó a este valle, nueve mil años antes de Jesucristo.
Es maravilloso. La arqueología prehistórica, que apasionaba a Bird, ciencia en la cual era doctorado, permite conocer acontecimientos muy pretéritos, anteriores a la invención de la escritura, hechos que no se habrían sabido nunca si no fuese por las excavaciones y esa ciencia, que cada día se cultiva con nuevos métodos. El carbono 14 permite establecer con bastante exactitud la antigüedad, que en la caverna Fell corresponde a una época semejante a la del Milodón.
Cuando Junius Bird estuvo en Magallanes en 1934 tenía 35 años menos y le sobraban energías para recorrer la región austral, desde Chiloé hasta el Canal Beagle en un bote abierto, y luego la pampa en un Ford T., explorando las zonas donde reinaron los Tehuelches. Excavó en la caverna Fell y encontró restos del perezoso llamado comunmente milodonte; huesos de un caballo salvaje primitivo, desaparecido hace muchos años, y otras manifestaciones de vida animal que ya no existen.
Determinó en la caverna, a través de la estratigrafía del terreno, los rastros de cinco poblamientos bien determinados. Por las puntas de proyectiles encontradas en cada una de ellos, fue posible suponer el género de vida que llevaban estos hombres, generalmente cazadores, pero a veces recolectores. En cada época varían las formas y tamaños de los proyectiles. Los más antiguos más grandes. Los más modernos pequeñísimos, que demostraban el uso exclusivo de la flecha. Hubo una época en que sólo se empleaba material de hueso, y tiempos en que el hueso y la piedra se trabajaban a la par.
El trabajo del arqueólogo no es simple y tiene otras sorpresas, que entrega después el laboratorio. Dentro de las muestras tomadas del terreno, se obtienen los pólenes fósiles, que permiten saber a ciencia cierta la clase de vegetación que había en el lugar en determinada época, hecho que tiene relación con el clima. Si bien estos pólenes no se hallan en los interiores de la caverna(que pueden transportarlo el viento), es fácil hallarlos en las entradas y en los alrededores.
Junius Bird y su equipo trabajaron en rebajar una parte vertical de la caverna, para sacar muestras de las cinco capas, especialmente de restos de antiguas fogatas, que constituyen el material más apreciado y más útil para los análisis del C 14, con el fin de determinar a qué edad correspondió cada poblamiento. Y se llevaron muestras de cada capa, para saber exactamente a qué tiempo correspondió cada uno de los poblamientos del hombre en la Patagonia.
El arqueólogo Junius Bird, ex Curador del Museo de Historia Natural de Nueva York, era alto y fuerte, rubicundo, de abundante cabellera poblada de canas. Un par de anteojos de bordes metálicos, cubrían sus ojos azules. En su rostro había siempre una sonrisa amable. En el campo vestía un overall, bastante entierrado, llevaba gorra de paño con la visera hacia un lado. Con la espátula en la mano, daba la apariencia de ser uno de los viejos albañiles yugoslavos que vivieron en Punta Arenas en vez de un sabio doctor en arqueología.
Tras su modesta apariencia, cuánto sabía este notable científico, que caminó más de cincuenta años, tras la ruta de los hombres sin historia. Estuvo cuatro o cinco veces en la Patagonia y la Tierra del Fuego. Seis veces en el Polo Norte. Excavó en El Labrador, tras los rastros de los antiguos vikingos, que llegaron a América cinco siglos antes que Cristóbal Colón. Fue navegante en los canales del Sur, casi solitario, en compañía de su esposa durante largos meses, buscando la Caverna Infernal del Golfo de Penas, las huellas de los antiguos chonos, los conchales de los alacalufes y, finalmente, el contacto con los últimos yaganes de las islas al Sur del canal Beagle.
Ahora está muerto. La gratitud magallánica habrá de recordarlo algún día, en un merecido homenaje.

Osvaldo wegmann
La Prensa Austral, 29 de abril de 1982.

LOS INDIOS ALACALUFES

BREVE ESTUDIO DE SUS COSTUMBRES, IDEAS Y SUPERSTICIONES.-
ASCENDENCIA Y ETIMOLOGIA.- CENSO DE INDIVIDUOS.-OBSERVACIONES
DE JUAN LADRILLERO.- ALGUNAS PALABRAS DE SU DIALECTO.


Los antiguos navegantes que exploraron las regiones de la Patagonia Meridional, entre ellos; Ladrillero, Fitz Roy, Cortés Ojeda y tantos otros, encontraron a su paso por los canales magallánicos, numerosas tribus de nativos, que más tarde se denominaron alacalufes.
Los alacalufes son indígenas que habitan actualmente los canales desde el paralelo 48 hasta el 53 de latitud Sur. Son individuos morenos de tipo mongólico, ojos oblícuos, pómulos salientes, dentadura blanca y fuerte; son pequeños de estatura. El Padre Agostini, conocido explorador salesiano, dice en una de sus obras, que su estatura media es de 1,66 mts. sin embargo, en la actualidad son escasísimos los que alcanzan a medir un metro sesenta.
El aspecto de los alacalufes es de individuos enclenques. Caminan con las piernas encogidas, tal vez por criarse sentados en las canoas, y tienen el vientre saliente y abultado, que es característica casi general en ellos. Sin embargo, se encuentran tipos bien formados, que ya no son indígenas puros. Son híbridos, hijos de cazadores de nutrias, pescadores o marineros.
Cuando los vapores de la línea de navegación de Magallanes al Norte viajan por los canales: Sarmiento, Inocentes, Wide y Messier, hasta salir al Golfo de Penas, por las cercanías de Isla Guayaneco, se encuentran a menudo con los representantes de estas tribus alacalufes. Son escasos ejemplares, que andan en sus canoas hechas de troncos de árboles, o a veces en chalupas que les proporcionan los blancos.

OBSERVACIONES DE JUAN DE LADRILLERO

Cuando Juan de Ladrillero, el célebre piloto y sabio español fue a tomar posesión del Estrecho de Magallanes en nombre del Rey de España (1557) se encontró con estos indios, y en los relatos de sus viajes hizo escuetas descripciones de los aborígenes. En un estudio etnográfico que realizó, los clasificó en cuatro tipos: aliculip, pecheray, huemul y chonos. Convivió con ellos y estudió a fondo sus costumbres y dialectos.
En una de sus descripciones, Ladrillero dice:
"La gente que hay en esta ensenada (Seno Eyre) son indios pescadores de mediano cuerpo y mal proporcionados. No tienen sementeras, manteniéndose de pescados, mariscos y lobos marinos que matan, y otras veces los asan. No tienen ollas ni otras vajillas ni se ha hallado sal entre ellos. Son muy salvajes y sin razón.
"Andan mal vestidos con los cueros de lobo y otros animales, con que se cubren las espaldas y caen hasta las rodillas, y una correa que les atan al pescuezo a manera de liquiras que traen los indios del Cuzco.
"Traen sus vergüenzas de fuera sin niguna cobertura. Son de grandes fuerzas. Traen por armas unos huesos de ballenas a manera de dagas, y unos palos como lanzuelas mal hechas. Andan en canoas de cáscaras de cipreses y de otros árboles. No tienen poblaciones ni casas, sino que hoy aquí, mañana en otra parte, y donde quiera que llegan llevan unas varillas delgadas, las cuales ponen en el suelo, y con corteza de árboles, que en las dichas traen, hacen sus casillas chicas, a manera de ranchos en que se meten y reparan del agua, del hielo y de la nieve".

ETIMOLOGIA

El origen etimológico del nombre de los alacalufes no se ha precisado con exactitud; pero tenemos suposiciones y bastante fundadas. El navegante inglés Roberto Fitz Roy que durante los años 1826-36 realizó estudios hidrográficos en los canales del Sur chileno, los llamó alikoolip como se denominaban ellos mismos; el nombre proviene de una palabra que pronunciaban a menudo, y que sería la invocación de una divinidad. Sin embargo conocimos a los nativos y no hemos advertido que tengan ideas religiosas. Estimamos más verídicasotra suposición sobre el origen de su nombre: aliculip, que significa "indios en canoas".
Fitz Roy los clasificó en cuatro tipos, usando los nombres con que ellos mismos solían distinguirse; o sea: tekeenikas, alikoolip, oens y pecheray. En esta clasificación entran también los indios que habitaban los Senos de Skiring y Otway, cercanos a la península de Brunswick, en el Departamento de Magallanes, y otros aún que vivían más al Sur.
Más aceptación ha tenido, al parecer, la clasificación de Ladrillero, que se refiere a los verdaderos alacalufes, o sea a los que habitaron los canales y las islas de Última Esperanza al Norte, hasta el Golfo de Penas y Aysen. De estos cuatro tipos, aliculip, pecheray, huemul y chonos, que ya hemos mencionado se extinguieron totalmente los aliculip y los huemul; sólo quedan los pecheray y chonos, a quienes se denomina generalmente alacalufes. Según observaciones del explorador salesiano Alberto M. De Agostini, tienen éstos los mismos caracteres étnicos y el mismo dialecto, con breves diferencias.
Convenimos en las apreciaciones del mencionado explorador, por cuanto hemos observado que en tribus, familias o grupos distintos, se habla el mismo dialecto con algunas diferencias, lo que se observará más adelante, al conocer algunas voces del raro lenguaje de estos indios.

ASCENDENCIA

Los alacalufes han dado motivo de preocupación a muchos etnógrafos, por cuanto les es imposible aseverar de dónde proviene esta raza. Sus facciones mongólicas hacen suponer esta ascendencia; pero por otra parte no se explica cómo hayan llegado a esta parte tan austral del continente. Además, contrariando lo de otras tribus, son atrasadísimos y al parecer no tienen ideas religiosas.
Sobre este tema no podemos dar mayores datos, por cuanto los indios con quienes hemos tratado, han sido todos un poco civilizados y rehacios a referirse a sus costumbres primitivas. Sin embargo una vez tuvimos oportunidad de conocer un nativo que nos hablaba de su raza. Le preguntamos sobre sus ideas religiosas y nos contestó que no las tenían. Los indios viejos no hablan de esas cosas, y al parecer no conservan las tradiciones religiosas, si es que han tenido estas ideas.
El nativo a que nos referimos nos habló de las supersticiones de los indios. Nos dijo que si un lobo marino seguía a una canoa o a una chalupa en su viaje por el mar, era mal agüero. Agregó que los indios lo tenían por experiencia, porque cada vez que un lobo perseguía a una embarcación, era el anuncio de muerte de uno de sus tripulantes. Lo mismo pensaban cuando un lobo bramaba en los peñones. Era anuncio de alguna fatalidad.

CREENCIAS RELIGIOSAS

Volviendo al tema de las ideas religiosas de los alacalufes recordaremos lo que dice el R.P. Alberto de Agostini, en su libro "Mis viajes a la Tierra del Fuego", refiriéndose a las observaciones de otro misionero, el padre Borgatello:
"Los alacalufes creen en efecto en un ser bueno, invisible, que llaman en su lengua alep-láyp o según otros arca kercis al cual le dan las gracias cuando a causa de un naufragio reciben copioso alimento, o cuando una ballena va a morir sobre la playa. Prestan fé también a un ser malo: alel cesislaber o taquatú ser grandísimo que navega día y noche con una gran canoa, o anda por las florestas y las montañas, llevándose a las personas que encuentran a su paso. Creen en la vida futura, donde los espera si son buenos, un delicioso bosque, aves y pájaros, moluscos e innumerables focas, y si son malos, un pozo profundo, obscuro, lleno de sangre del que no pueden salir".
Es muy probable que estas creencias las hayan tenido en los tiempos del Padre Borgatello, y entre los indios pecheray y huemul, que habitaban la parte central del Estrecho de Magallanes y las ensenadas al Oeste de Brunswick; pero los chonos, que vivían en los canales del Norte, hasta el Cabo Tres Montes y que son los últimos alacalufes, precisamente los que hemos conocido, nada hablan de estas ideas religiosas. Las creencias a que se refiere el Padre Borgatello existirían entre las tribus desaparecidas.

SUS HABILIDADES

A pesar de que no son muy habilidosos, tienen los alacalufes grandes condiciones de marinos, y una gran intuición los guía por los canales y las islas del archipiélago que conocen perfectamente. Sus pronósticos meteorológicos son siempre exactos, pese a que no tienen conocimientos teóricos de la ciencia que estudia la lógica del tiempo. Son hábiles marinos traficando en sus débiles canoas primitivas, por la peligrosa región de los canales. Para contar se valen de escasos números. Pero tienen idea de la orientación. Tal es así que designan los vientos con los nombres de los cuatro puntos cardinales: acúlator, viento Norte; aculaia, viento Sur; Sectiser, viento Este, y acticser, viento Oeste.
Los alacalufes se mantienen con choros, carne de ballenas que llegan a vararse en las playas, y pájaros que cazan con gran habilidad. Como no disponen de medios es difícil que pesquen; pero ahora que la mayoría de los que quedan viven con los civilizados, consiguen utensilios, como anzuelos, lienzas, etc.
Para cazar tienen puntería formidable, cuando usan armas de fuego. Esto es entre los que viven con los blancos. Pero entre los que siguen todavía su vida primitiva, se puede adveritr astucia para cazar pájaros. Los cazadores de nutrias han contado como los indios capturan los pato quetros (micropterus cinereus). Arreglan un palo largo, generalmente de ciprés, y en la punta le hacen un lazo con hebras de junquillo trenzado. Entonces esperan las noches claras y se deslizan por las piedras a la playa, donde con ramas improvisan una especie de trinchera tras la cual se esconden. Allí, con una paciencia increíble esperan la llegada de los quetros y los atraen utilizando su castañeo.
Es tan perfecta la imitación que hacen los indios que los mismos quetros se alarman y nadan en dirección a la playa, hacia el imaginario compañero que grita. Entonces el indio comienza a estirar disimuladamente el palo con el lazo, y cuando la víctima está cerca, la coge del cogote. Después es más fácil la captura, porque a ese quetro le sacan los ojos y lo amarran en una pata, dándole un poco de soga para que se introduzca en el mar. El quetro grita en el agua y comienza a nadar en círculo, aleteando. Los demás quetros creen que se trata de una pelea y se acercan a participar en ella. Es la hora en que el alacalufe estira su vara con el lazo y coge otro.
Una vez que han capturado una nueva presa, se comen el pájaro ciego y le sacan los ojos al otro, para que sirva de sebo en futuras cacerías. Mientras tanto el quetro muerto es pelado o desplumado con paciencia, ensartado en una vara larga y asado lentamente en la fogata. Luego los indios comen hasta quedar ahítos.
Los alacalufes de hoy día viven casi todos con los blancos. Ultimamente muchos de ellos han sido civilizados por el misionero salesiano R.P. Federico Torre. Sin embargo cuando el padre Torre se ha ausentado una breve temporada de ellos, han vuelto a su vida errante absorbidos por el atavismo. Muchos viajan en las chalupas con los cazadores de nutrias, otros en los cúteres de los cazadores de lobos, y algunos trabajan en estancias o puestos de los pequeños colonos. Conocemos a varios tan civilizados, que han vivido en las ciudades confundidos con sus habitantes. Unos han ido a la escuela, saben leer y escribir y hasta practican deportes militando en los clubes.
"Todos los alacalufes de los canales son susceptibles a ser ciudadanos útiles a la Patria", ha dicho el R. P. Federico Torre, y en esto expresa una gran verdad, porque se ha probado que no son tontos, aunque un poco atrasados, y que mediante la instrucción se puede hacer de ellos ciudadanos útiles.
Los últimos indios que habitan por los canales son muy diferentes a los de algunos años atrás. Es porque el contacto con los civilizados los ha cambiado y transformado en tipos más vivos. Tal es así que hoy día tienen muchas costumbres de los blancos y han olvidado sus propias tradiciones. Este es el motivo por el cual se difiere tanto en la descripción de sus costumbres.

SUS MATRIMONIOS

De diversas maneras se refieren exploradores y misioneros, a la forma en que los alacalufes realizan sus matrimonios. Algunos le atribuyen una ceremonia. Otros dicen que simplemente se ponen de acuerdo y se unen para vivir.
El Padre Torre declaraba una vez al respecto:
"Un marino que los vió me refirió como se hacen los matrimonios. La novia a una distancia de tres metros está parada delante del novio, quien moviendo con ambas manos un trapo que lleva extendido ante sus ojos, se va lentamente a ella cantando: "canú... canú... canúa..." mientras la novia soríe. Cuando está cerca la toma de una mano, da un fuerte tirón y ambos se declaran mutuamente casados. No obstante, al narrar esto a algunos indios de Puerto Edén, se rieron a carcajadas. Uno de estos indios, llamado Santiaguito, me contó un casamiento de un modo parecido, y después me confirmó la falta de ceremonia otro alacalufe llamado Virgilio".
Pues, así como los mismos alacalufes difieren en sus explicaciones referentes al matrimonio, o ceremonia de casamiento, así también se contradicen al tratarse de sus ideas religiosas, llegándose a la conclusión de que hoy día gran parte son cristianos, porque los misioneros salesianos les han enseñado a creer en Dios.

CENSO DE INDIOS

Refiriéndose al número de alacalufes, daremos la cifra calculada por el Misionero Federico Torre S. S., en 1942 en que a principios del año contó 136 individuos. Poco tiempo antes, en un viaje por los canales un cazador de nutrias y un indio nos confirmaron que eran casi doscientos, cifra tal vez más exacta, suponiendo que algunos grupos andan aún errantes, sin que el misionero los haya podido recoger para contarlos.
Por lo visto la raza acalufe tiende a desaparecer definitivamente. Esta suposición tiene su base en que a medida de los años se extinguen los indios en forma alarmante. Veamos lo que dicen al respecto algunos escritores y exploradores: Subercaseaux, en su "Chile o una loca geografía" dice que los alacalufes hace tres siglos eran 70.000 y que hoy día son 300. Estimamos que la cifra es un poco exagerada, aunque desconocemos el origen del dato. No sabemos tampoco si en la fecha que escribió su libro había esos 300 indios.
Por su parte el Padre Agostini dice en "Andes Patagónicos", un libro sobre sus exploraciones, que a mediados del siglo XIX había más de tres mil alacalufes, y que en 1940 el Padre Torre contó 126. El misionero inglés Tomás Bridges en el año 1880 calculó que había tres mil indios alacalufes, y dijo que en 1900 se había reducido a mil solamente. Por lo tanto, hay gran diferencia entre las épocas aproximadas de los diferentes cálculos, y sólo puede esclarecerse que los indios van disminuyendo en forma alarmante. A esto ha contribuído en los últimos años las enfermedades de trascendencia social con que los han contagiado los blancos. Por fortuna en la Base Aérea de Puerto Edén hay quien se preocupa de curarlos.

EL DIALECTO

Lo que al parecer no ha preocupado a los exploradores modernos es el estudio del dialecto alacalufe. Hemos tenido oportunidad de aprender algunas voces de ellos, durante viajes por los canales australes. En cortas estadías por caletas e islas, hemos tenido tiempo suficiente para entrar en amistad con ellos, infundirles confianza y permitir que nos enseñen algo de su dialecto.
El vocabulario alacalufe es escaso. No se nota conjugaciones al hablar. Muchos objetos conocidos reciben los nombres con que los denominan los blancos y a otros les han puesto nombre en su dialecto, derivados generalmente de palabras del idioma inglés. Hay numerosas palabras que pronuncian distintas, aunque de modo parecido, lo que evidencia la opinión del Padre Agostini en el sentido que los tipos pecheray y chonos, sobrevivientes de esta raza, tienen los mismos caracteres étnicos y el mismo dialecto con breves diferencias.
A modo de ilustración copiaremos seguidamente algunas palabras del dialecto alacalufe, las más usadas y conocidas:

Araña, cachaima
¿ A dónde?, ¿aquiáhua?
Aquí está, quianobutá
Azúcar, inchepas
Agua, chafalay

Aquí, chichil
Apúrate, quistét
Aguja, cacasqui

Bota, huotta
Bigote, afqueschec
Bote, aschá, cerro
Bonito, láyep
Bueno, láyep
Borracho, quepágner.
Boca, serriqueti
Brazo, terhua
Bufanda, calfapán
Buey, yáureston
Ballena, hualáman

Caballo, urrac
Choros, cápoco, accahué
Chaguio, hayar
Chimango, chía-chía
Canal, bustáiser, callóp
Cuchillo, afuchasque, tecahua
Calor, apán
Canasto, chipas
Cachimba, talascar
Coipo, quiyayo, tallacastád
Ciervo, iquichal
Cuero de nutria, talte quehuos
Cuero de lobo, aloxes quehuos
Carpa, aot
Chiquillo, piquinini
Comer, diffniac
Cargas remo, arcápasi
Caerse, chacanaha
Cuidado, ahuácas
Chico, equent
Caliente, ahuáner
Correa, quiriquina
Chaqueta, cutcui, spicaer
Chalupa, áyep
Cigarrilos, yiscori, yirrecúrreux
Camisa, ahuélacai
Carne, chahuálchuc
Cuero, cuere, quehuos
Comida, aschacai
Capa, acapena
Correr, quekháyuc
Compañero, cuchalacsin
Dormir, calepina
¡Déjate!, ¡anáhua!
Dientes, afuserri
Dolor, háaf
Dulce, metchactacariel
Dos, bux
Erizo, iháfta
Estrella, chalasoy

Frío, quisác
Fuego, afschar
Fósforo, falla
Flojo, k'tchay
Guayrabo, cutéyen
Gaviota, cálac
Gordo, cachalaqui
Grande, arralai
Gorra, yennac

Hacha, cariasqui
Hambre, quihuás
Humo, quirrá
Hediondo, actási
Huevos, yoves
Hombres, akschenes

Irse, irfelay
Islote, lék car
Indio, indiano

Jabón, acuaske
Luna, alaluc
Lobo de un pelo, alovitche, alcáf
Lobo de dos pelos, arcachif
¡Oye! (llamado), ¡ecua!
Legañoso, ahuórc
Luego, iatta
Leña, afuchar

Mañana, ascual
Medias, catar
Mano, tarrahuá
Mujer, schatap
Mirar, láiyescar
Morir, tahuasalúl
Muchos, áttales
Mujer, afuchóc

Nutria, lalte
Nalca, arracai
Niña, ochác
Nada, cáhuel, kép, nana
Nariz, nuss
Nieve, inchepas (igual que el azucar)
Noche, ac'quehaué

Oveja, buchi
Ojos, tass
Oreja, cahué
Olla, picóss

Pelea, attás
Pescado, querequestá
Pájaro, cayesca
Pantalón, queutpec,quiuspicser
Perro, quiero, queuro
Porquería, ahuork
Pelo, ayuco

Papas, coinas
Pingüino, cacác

Quetro, cárbus
¿Qué cosa?, ¿acuásqui?
Rifle, sesnequequicuar
Ropa, ahuéllacai
Remar, yénimocuar
Remo, yémmoc
Ratón, uschuá

Sol, aihéloc
Seco, chala
Sangre, caplay
Señora (esposa), afuehóc

Tabaco, tálac
Tiro, (cartucho) tappónac
Tomar (beber), chirác
Tierra, iautépcha

Uno, taxo
Vapor, immási
Vino, afchacoráf
Viejo, ohuiquép
Ver, layéscar
Vela, alaxón

Zapato, chppatto.

NOTA :Entiéndase la h aspirada como en el idioma inglés. Igualmente para leer la sch el alemán. Es difícil escribir correctamente el dialecto porque tienen pronunciación muy distinta al idioma nuestro.
Tienen los alacalufes muchísimas palabras malas, como groserías, a las que son muy aficionados.

Por OSVALDO WEGMAN

OSVALDO WEGMANN ESCRIBE SOBRE EL RÍO DE LAS MINAS

El Río de las Minas es algo así como un personaje de la ciudad. Forma parte de ella, la atraviesa y la divide. Pero desde hace más de veinte años corre tranquilo, semejando un prisionero, inmovilizado entre sus tabletacas, desviado, conducido directamente al mar por la mano del hombre, a su voluntad. Pero yo lo conocí de otra manera: libre, curioso, travieso, correteando por los barrios, por otro lecho, que con el tiempo rellenaron y cubrieron con casas, para meterlo derecho por la Avenida República, ocupando incluso la plazoleta con el busto de Roosevelt.
Muchas veces con los deshielos primaverales se desbordaba e inundaba los sectores ribereños. Las casas quedaban parcialmente bajo el agua, la gente se movilizaba en carros para llegar a sus hogares, con el primer piso anegado. Las autoridades y los bomberos recorrían el sector, para imponerse de sus desastres e imponían medidas de socorro. En mis primeros años de periodista en Punta Arenas me correspondió reportear al río, sus puentes destruídos, sus desastres y sus consecuencias. Presencié los debates en la Municipalidad, donde cambiaban ideas y se realizaban estudios para canalizarlo. Había quienes querían sacarlo de la ciudad y hacerlo desaguar en bahía Catalina, ganando gran cantidad de terrenos para el progreso urbano.
Hasta que un día uno de los desbordes coincidió con la visita a Punta Arenas del Presidente de la República, general Carlos Ibáñez del Campo y de su Ministro de Obras Públicas, coronel de aviación Adalberto Fernández. Los escuché cuando el Presidente, bajo una intensa lluvia, le dijo al Ministro: "¿Qué le parece? ¿Lo canalizamos?" - "Ya no más" - Le respondió el Secretario de Estado. Fui uno de los primeros periodistas que dio la noticia. Los trabajos se iniciaron pronto, desde el puente de Zenteno al mar. Ahora se trabaja desde Zenteno al poniente. Y cosa curiosa. Desde que se canalizó el río no hemos tenido las grandes nevadas con sus tremendos deshielos, ni las lluvias constantes que hacían subir el nivel del caudal del río a límites insospechados.
El Río de la Minas fue descubierto por Sarmiento de Gamboa por allá por 1580. El encontró en sus márgenes las notables vetas de carbón, que doscientos cincuenta años después divisó Bernardo Phillippi. Por eso se le llamó Río del Carbón. En tiempos de la colonia el francés Liviniere descubrió grandes riquezas auríferas y el río fue invadido por buscadores de oro que lo llamaron el Río de las Minas.
Pero el Río de las Minas no es un ilustre desconocido. Exploradores, geólogos y naturalistas lo han recorrido desde su nacimiento al mar, lo han observado y lo han estudiado. Y han redactado algo así como un derrotero, describiéndolo en toda su extensión. Es claro que esto sucedió antes de la canalización.
Este río nace en una planicie que tiene 500 metros de altura, convertida prácticamente en turbales, que dificultan el tránsito del hombre. Comienza con un modesto hilo de agua que brota de una poza cualquiera. A momentos desaparece bajo la turba, para reaparecer cien metros más abajo. De repente adquiere volumen y fiereza y comienza a excavar un lecho profundo en la roca de la montaña, para formar un cañadón de paredes casi verticales. Ninguna laguna se interpone en su curso agitado. Pequeños afluentes aumentan su caudal. La selva desciende hasta el mismo río. Se observa la acción del hacha y del fuego. No obstante impera la belleza.
La mano del hombre, destruyendo los bosques ribereños, ha causado la erosión y los derrumbes. Aparecen estratos de arenisca y de pizarra y entre ellos se divisan las vetas del carbón, desde un metro de espesor, que van aumentando al interior hasta cuatro metros. A trescientos metros de altura se descubren bancos de conchas marinas petrificadas, de ocho metros de altura. El carbón es la gran riqueza de un futuro cercano, como que se calcula en la zona más de cinco mil millones de toneladas. Estos mantos, que se prolongan hasta Pecket, serían explotadas muy pronto.
El río de las Minas no es al fin y el cabo tan insignificante.

La Prensa Austral, 28 de Octubre de 1982