Euroopan lätkäkausi on ohi, NHL on finaaleja vaille paketissa ja kohta on aika kääntää katseet jo ensi kauteen. Meille suomalaisille kausi on erikoisen mielenkiintoinen, Härmästä on NHL:ään tulossa erityisen mielenkiintoisia pelaajia. Oma mielenkiintoni kohdistuu tietysti kahteen superstaraan -- Sami Vataseen ja Mikael Granlundiin. Nyt on oikea aika jättää Euroopan pölyt ja suunnata uusiin haasteisiin.
Täällä Anaheimissa odotetaan jo innolla Vatasen debyyttiä. Tiedän, että muutos Jyväskylästä tulee olemaan suuri, mutta samaan aikaan Samilla on kaikki eväät nousta staraksi jo ekana vuonna. Meitä suomalaisia on täällä jeesaamassa pehmeään laskuun. Sama tilanne on Granlundilla -- Mikko ja Nikke tulevat olemaan kuin isoveljiä. Sopeutuminen tulee olemaan nopeaa.
Itse olin etuoikeutettu kun sain aloittaa NHL-urani Nummisen Tepon ja Suhosen Apen seurassa. Teppo auttoi mua lukemattoman monessa asiassa niin kaukalossa kuin sen ulkopuolella.
Ja vaikka pelit NHL:ssä kovenee niin elämä tulee muuten monella tapaa helpommaksi. On ollut rankkaa seurata Micken repimistä niin kaukalossa kuin yksityiselämässä viimeisen vuoden aikana. Mutta ole huoleti, täällä saa olla paljon iisimmin! Ei tarvitse tehdä juttuja kun hallilla, kaikki ylimääräinen hössötys on tarkkaan varjeltu ja saat keskittyä vain olennaiseen, PR-ukot osaa hommansa eikä mitään höpöhöpöä tarvitse tehdä. Esimerkiksi kertaakaan 20 vuoden aikana ei täällä multa ole kysytty juttua perheestä tai yksityiselämästä!
Muutama asia on kuitenkin uutta -- totuttelu isosta kaukalosta pieneen, totuttelu uuteen kaupunkiin, sopeutuminen uuteen kulttuuriin, tottuminen uuteen kieleen ja matkustamiseen vie oman aikansa.
Nuoren pelaajan urapolku menee yleensä näin :
Vaihe 1 : oman paikan löytäminen joukkueessa.
Pitää löytää oma paikka joukkueessa mihin on tyytyväinen ja jonka on ansainnut
Vaihe 2 : oman tason löytäminen NHL:ssä.
Mihin pelaajakategoriaan kuulun ja miten kilpailen siinä muita vastaan? Ekat vuodet on siis aikaa luoda omat standardit pelaamiselle. Uran alkuvaiheessa henkilökohtaisia tavoitteita on ja pitääkin olla enemmän.
Vaihe 3 : joukkueen tavoitteiden saavuttaminen.
Jokainen tänne tuleva pelaaja ja jokainen joukkue haluaa nimenomaan voittaa Stanley Cupin. Jääkiekossa se on varmasti vaikein ja haastavin voitto. Kaikille viimeisen pelin voittaminen ei osu koskaan kohdalle ja todella moni huikea pelaaja ei koskaan saa kannua nostaa.
Vaihe 4 – kasvaminen voittajaksi.
Vasta kun oma paikka ja taso sekä joukkueen tavoitteet on realistisesti ja kirkkaasti mielessä alkaa todellinen kasvu “voittajaksi’.
Tästä tulee mieleen yksi elävä tarina legendaarisesta Steve Yzermanista. Kun Scotty Bowman tuli Detroitin valmentajaksi oli hänen suurin tehtävänsä tehdä Detroitista ja Yzermanista “voittaja”. Hän sanoi Stevelle, että jos me halutaan joukkueena voittaa on henkilökohtaiset tavoitteet unohdettava. En halua, että teet enää 140 pistettä kaudessa minun joukkueessa ja olet tyytyväinen omaan kauteesi. Haluan, että teet mieluummin 90 pistettä ja että teet jokaisen pelikaverisi paremmaksi. Haluan, että pelaat paremmin joka osa- alueella ja olet se liideri joka vaatii itseltään ja muilta, haastaa ja motivoi joka pelaajan joukkueessa myös kentän ulkopuolella. Niin Yzermanista kasvoi “suuri voittaja’”.
Samin ja Micken haasteet ovat siis kovat ja valmistautuminen pitää alkaa jo aikaisin kesällä. Jos olisin Sami tai Micke, lentäisin yhteen NHL:n finaaliin paikan päälle seuraamaan kuinka kovaa se peli onkaan! Se intohimo, viha ja taistelu on ihailtavaa ja motivoivaa!!!
Muistan vuoden 1989, kun olin missannut koko kauden sääri- ja pohjeluun katkeamisen vuoksi. Winnipeg Jets kutsui mut seuraamaan playoffseja Edmontonia vastaan ja ne 2 peliä todella herätti mut realismiin. Muistan sen hetken kun järkyttyneenä katselin tuota huikeaa taistelua ja totesin itelleni, että en usko pystyväni pelaamaan tällä tasolla, nää kaverit on ihan eri planeetalta. Lähdin takaisin Suomeen matkalaukussa vain yksi asia : motivaatio treenata itseni valmiiksi pelatakseni näitä eläimiä vastaan. Se oli urani kehitykselle paras opintomatka.
Jokainen tanssii tyylillään ja tekee niin omat päätöksenä kuin työnsä matkalla unelmiinsa, Pojat -- start your engines and good luck!