――日本で活動するようになって、仲の良い友達がたくさんできたそうですね。
【V.I】　佐藤健くん、城田優くん、吉高由里子さん、ONE OK ROCKのTAKAくん、三浦翔平くん……。

――そうそうたる顔ぶれですね。
【V.I】　あと、山田親太朗くんを忘れてた（笑）。

――思い出してよかった。
【V.I】　でも、僕、親太朗くんに対して怒っているんですよ。

――どうして？
【V.I】　俺のレギュラー番組『魁！音楽番付 Eight』（フジテレビ系）に出演してくれて、そのことにはすごく感謝しているんですけど、収録の途中にめっちゃスベって（笑）。

――それは大変でしたね。でも、それも親太朗くんらしいといえばらしいですけど（笑）。ちなみに親太朗くんも以前、韓国語で歌を歌ったりしていましたが。
【V.I】　えっ！？それ、初耳です。

――韓国語の発音とかV.Iさんに相談されたりしたのかな、と。
【V.I】　親太郎くんとはプライベートでは音楽の話、まったくしませんから（笑）。

――じゃあ、どんな話をしているんですか？
【V.I】　自分の最近やっているネタとか、どうしたらウケるかとか（笑）。

――完全にお笑い芸人同士の会話じゃないですか？
【V.I】　実は、僕が日本でソロ活動をはじめたときに、一番最初に相談したのが親太朗くんだったんです。

――ほかの友達ではなく、親太朗くんに相談したのはどうして？
【V.I】　そのときは日本での友達が、山田親太朗くんだけだったんですよ（笑）。当時はまだ日本ことを詳しくなかったから、親太朗くんに電話して「『逃走中』（フジテレビ系）ってどんな番組なの？」「（親太朗の真似をして）あっそれ、走ったらいいよ〜」「えっトークとかないの？」「（再び親太朗の真似をして）全力で走ったらいいよ〜そんな番組だから」「あっ……ありがとう。わかったよ」って（笑）。

――そもそも相談する相手を間違えてる気もしないでもないですが（笑）。
【V.I】　あと、ONE OK ROCKのTAKAくんにも相談しました。TAKAくんはセンスもいいし、本当に面白い人なんですよ〜。

――TAKAくんにはどんな相談をしたんですか？
【V.I】　「今から日本でライブするんだけど、MCで話したらウケるネタ何かない？」（再び1人2
役）「あ〜COWCOWの“あたりまえ体操”したらいいよ〜」「何、それ？」「じゃあ、俺、録音して送るわ〜」「ほんとに〜」（笑）。

――TAKAくんが発端だったんですね。
【V.I】　（いきなり軽快に歌い出す）♪あたりまえ〜あたりまえ〜右足出して〜左足出すと〜歩ける〜。

――（笑）
【V.I】　LINEで直接TAKAくんが歌った音を送ってくれたんです。そのあとすぐにマネージャーさんにネットで調べてもらって、映像を観て振り付けを覚えてライブで披露したんです。

――そんな直前だったとは！？
【V.I】　そうなんです。でも、すごくお客さんがウケてくれて。TAKAくんのおかげで大爆笑になったんです。TAKAくん、ほんまにおおきに〜！あと、なにより“あたりまえ体操”を生み出してくれたCOWCOWさんに、おもしろいネタを作ってくれて本当に感謝しています！

――そんなV.Iさんも、今ではお笑い芸人さん顔負けのトーク力で。
【V.I】　いやいや、僕なんてまだまだです……。

――ちなみにお友達は、V.Iさんの出演された番組を観て、どんな感想を言われました？
【V.I】　三浦翔平くんに「V.Iは本当に面白いね〜」って言ってもらいました。

――アドバイスをしてくれた山田親太朗くんからは？
【V.I】　「（親太朗の真似をして）スンリは天才かもしれない〜」って（笑）。

――で、V.Iさんは何と答えたんですか？
【V.I】　（引きつりながら）「あっありがとう〜」って（笑）。でも、僕の出演した番組を観てくれたこと自体がうれしかったし、なにより友達が僕の周りにいてくれるおかげで、日本で暮らしていても全然さみしくなかったんです。もともと日本のお笑い（番組）の仕組みとか、右も左もわからなかった僕に、TAKAくんをはじめ友達たちがいろんなアドバイスをしてくれて。僕をサポートしてくれたんです。

――まさに友情ですね〜。
【V.I】　今回の日本活動を通して、改めて友達という存在は大事だなって痛感したんです。みんなが僕を支えてくれたように、僕もみんなに、僕ができることを精一杯してあげたいです。

（文：星野彩乃／撮り下ろし写真：草刈雅之）