العراق كيان سياسي مصطنع، مثل الكثير من دول ما بعد الاستعمار. وبذلك تتنوع تركيبته السكانية، وخاصة في الشمال والذي كان منذ الأزل ملاذاً آمناً نسبياً للأقليات العرقية والدينية. وبالتالي، مع تشكيل دولة العراق الحديثة، تعايشت عدة مجموعات سكانية مختلفة الدين والعرق معاً داخل حدود الدولة: العرب والأكراد والآشوريون والتركمان، كما الشيعة والسنّة والمسيحيون. يكشف النظر إلى هذه المجموعات المتنوعة الجراح العميقة التي ألمّت بالمجتمع العراقي، ولا سيما من قبل نظام صدام حسين.