佐野洋子さんの文章に触れる　率直な言葉に心晴れる

　夏休み。不意に空白の時間ができたら、絵本『１００万回生きたねこ』をはじめ、数々の小説やエッセーで知られる佐野洋子さん＝写真＝の文章に触れてみてはどうだろう。

　没後５年を迎える今年、関連書籍の刊行が続き、横浜市の神奈川近代文学館で企画展が９月２７日まで開催中だ。飾らない言葉は、心の隙間に染み込んでくる。

　「私は　気分転換などしない」

　「疲れている人は　堂々と疲れたい」

　どのページを開いても、真っすぐな言葉が胸に刺さる。『ヨーコさんの“言葉”』（講談社）は、佐野さんの文章に北村裕花さんが絵をつけた。ＮＨＫのＥテレで放送中の５分番組をもとにしている。

　自分が平凡な人間だなとか、年を取ったなと感じて心が沈むようなとき。著者の言葉は短く、時にぶっきらぼうでさえあるのに、不思議と気分を晴れさせてくれる。

　新たに見つかった掌編群を収めた『私の息子はサルだった』（新潮社）も、出版された。保育園でもてて仕方なかった息子の話をはじめ、思わず頬の緩む作品が続く。最後の一編に、こんな一行を見つけた。

　「私はうたがいもなく子供を愛しているが、その愛が充分で、適切であるかどうか、うろたえる」

　『友だちは無駄である』（ちくま文庫）、『嘘ばっか』（講談社文庫）。著作は、書店の文庫本の棚で題名を眺めるだけで胸がすく。野菜や果物を題材にした才気あふれるショートショート集『食べちゃいたい』（ちくま文庫）、『もぞもぞしてよ　ゴリラ／ほんの豚ですが』（小学館文庫）など、新しい文庫本の刊行も続いている。

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  愛読者の多い『１００万回生きたねこ』と佐野さんの本

　おごり高ぶったオス猫が、真の愛を知ったために、本当の悲しみを知ることになる『１００万回生きたねこ』は現在、１１０刷、２１１万部を数え、作家の愛読者も多い。『１００万分の１回のねこ』（講談社）は、井上荒野、角田光代さんなど１３人の書き手が、『１００万回生きたねこ』にささげる短編を執筆した。江國香織さんの「生きる気まんまんだった女の子の話」は、絵本の話を逆手に取るような遊び心ある展開をたどりながら、胸がぎゅっと苦しくなる。

　現在、神奈川近代文学館で開かれている「まるごと　佐野洋子展」は、絵本の原画や愛用品、日記、自筆資料など約３３０点が展示されている。その中に、子供を抱いた若い頃の著者の写真や、育児時代の日記があった。小刻みに眠る赤ん坊に与えたミルクの分量を記録したページには、すやすやと眠るその姿がスケッチされていた。若い頃の絵本は意外なほど、絵や言葉にとげがなかった。

　書くことで著者は、自分の不格好な心を受け入れ、包み隠さず語る潔さを得ていた。その道のりが、読者の心を打ち続ける。（待田晋哉）

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  長男を抱く若き日の佐野さん（１９６９年頃、オフィス・ジロチョー蔵）
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  息子の育児日記（１９６９年頃、オフィス・ジロチョー蔵）