Eric De Vlaeminck is de eerste Belg die ooit zijn naam kon zetten op de erelijst van het WK veldrijden. In 1966 kroonde hij zich in Beasain (Spa) tot wereldkampioen. De Vlaeminck was op dat moment amper 20 jaar.
Voor De Vlaeminck was het zijn eerste van liefst zeven wereldtitels. Daarmee is hij nog altijd recordhouder. Opvallend was ook het WK in 1968 in Luxemburg. Daar werd jonge broer Roger De Vlaeminck wereldkampioen bij de beloften, terwijl Eric zegevierde bij de profs. De relatie tussen de twee broers was later wel jarenlang vertroebeld.
Op het Belgisch kampioenschap stond Eric De Vlaeminck vier keer op het hoogste schavotje. Zijn duels met Albert "Berten" van Damme zijn legendarisch. Naast de kampioenschappen domineerde De Vlaeminck ook op tal van andere wedstrijden, zoals de klassiekers in Niel, Overijse en Middelkerke.
Eric De Vlaeminck was ook op de weg niet onverdienstelijk. In 1968 won hij een rit in de Ronde van Frankrijk, een jaar later won hij de Ronde van België. Daarnaast stond hij twee keer op het podium in de Waalse Pijl, hij werd ook derde in Gent-Wevelgem.
Zijn laatste wereldtitel in het veld pakte hij op amper 28-jarige leeftijd. Daarna verwaterde zijn carrière en ging hij door een donkere periode met verhalen over dopinggebruik en drankmisbruik, maar daarover sprak hij nooit.
Toch keerde Eric De Vlaeminck terug als een succesvol bondscoach in de cross. Zijn groepstrainingen waren legendarisch, net als de medailleoogst: 29 in totaal. Na het bijzonder succesvolle WK in Zolder in 2002 - met drie Belgen op het podium - kondigde De Vlaeminck zijn afscheid aan.
Begin dit jaar liet Roger De Vlaeminck al weten dat het niet goed ging met zijn broer. Eric De Vlaeminck is 70 jaar geworden.
De carrière van De Vlaeminck in enkele foto's:
Tweets:
RIP Erick De Vlaeminck! De cross verliest een kampioen! Bedankt voor de cross techniek die ik van jou heb geleerd! Sterkte aan de familie!
— Sven Nys (@sven_nys) 4 december 2015
RIP Eric De Vlaeminck, heel veel van je geleerd, bedankt voor alles! Het ga je goed!
— wellens_online (@wellensonline) 4 december 2015
Eric De Vlaeminck, die aan de basis heeft gelegen van de nog steeds cross-successen van vandaag! #legende #rip
— Sven Vanthourenhout (@svenvth) 4 december 2015
#Tabor #2001 pic.twitter.com/lc8sdsEarH
— Sven Vanthourenhout (@svenvth) 4 december 2015
RIP Eric Devlaeminck.Iemand naar wie ik altijd opgekeken heb, en blij de kans te hebben gekregen om er veel van te leren!Sterkte aan familie
— DieterVanthourenhout (@vanthourenhout) 4 december 2015
RIP Erick De Vlaeminck. Misschien wel de grootste ooit! 7 x wereldkampioen. #cyclocross
— Klaas Vantornout (@KlaasVantornout) 4 december 2015
Vandaag bereikte ons het bericht dat Eric De Vlaeminck overleden is. De man die zovelen de liefde voor het veldrijden bijbracht. Rust zacht Eric...
Posted by Officiële Kevin Pauwels Fanclub on vrijdag 4 december 2015