Чарльз Смит, винодел-самоучка, стал одним из самых успешных представителей своей профессии на Тихоокеанском Северо-Западе, отказавшись от общепринятых отраслевых норм.

В прошлом менеджер рок-группы, он продавал бутылки со старенького грузовика, пока не заслужил репутацию у престижных дегустаторов. Этот американский винодел, не принимающий традиционного консервативного дизайна этикеток, оформляет их в черно-белом стиле, вызывающем ассоциации с поп-культурой.

Смит не согласился бы ни на что другое. Этот 52-летний винодел-самоучка направил свое безграничное любопытство, неистощимую энергию и страсть к винам на линейку белых и красных вин, которые он производит в маленьком городке Валла-Валла на Тихоокеанском Северо-Западе США. Он стал третьим по величине производителем вин в штате Вашингтон, выпуская 650 000 ящиков наиболее доступных вин для мирового рынка. В то же время он продолжает получать престижные награды и высокие места в рейтингах за свой единственный виноградник Шираз.

В январе 2015 года профессиональное издание Wine Enthusiast назвало его «Мировым виноделом года». Эта награда стала очередным достоянием в непрестанно расширяющейся коллекции почестей и титулов, среди которых «Лучшая винодельня за последнее десятилетие» и «Винодельня года» от Wine & Spirits, наивысшие награды от журнала для гурманов Food & Wine, 100 баллов в рейтинге Wine Enthusiast за Шираз Royal City 2006 года (редко кто удостаивается такой оценки) и 98 баллов от Роберта Паркера, очень влиятельного эксперта по виноделию.

Несмотря на финансовые успехи и славу, Смит сохранил будничное отношение к своему ремеслу и бизнесу. Выпрыгивая из старенького внедорожника, он шагает прямиком в свою комнату для дегустации в центре Валла-Валла. Смит создал в кирпичном гараже стильный и просторный интерьер, где практически ничто не отвлекает от рядов черно-белых ящиков и групп выстроенных на стойке бутылок, оформленных в минималистском стиле. Проведя руками по своей гриве, он начинает короткий рассказ о своей карьере одного из выдающихся виноделов на Западном побережье, выпускающего в общей сложности семь марок вина — от недорогого Рислинга до Роны, бутылка которой стоит 100 долларов.

Как говорят в Сакраменто, все случилось благодаря удачному стечению обстоятельств. «Мой путь к виноделию начался с того, что еще в молодости я стал работать в ресторанах. Я понял, что у человека, подающего вина, самая лучшая работа. Он приходит поздно, уходит рано, да еще и пьет весь вечер». В это время Смит изучал все, что мог узнать о винах: «Я всегда брался за работу, которая была мне не по силам, и вот результат».

Это относится и к одному из ключевых событий в его жизни, когда в 1990 году он уехал со своей девушкой-датчанкой в Копенгаген и стал менеджером местной рок-группы. Смит говорит, что тогда он получил главный урок в сфере виноделия: «Любой человек может играть в рок-группе, значит любой может делать вино. Хочешь играть в группе? Достань гитару. Хочешь делать вино? Достань немного винограда, оборудования, переработай виноград и сделай вино. Люди столетиями делали вино, не обучаясь виноделию».

После возвращения в США в 1999 году в один прекрасный день Смит попал в сонный городок под названием Валла-Валла, который находится в четырех часах езды на восток от Сиэтла. Исторически это был центр выращивания пшеницы и фруктов, виноделие здесь только-только начало развиваться. Смит взял кредит, обеспечением которому служил первый урожай винограда, и в декабре 2001 года выпустил первые 330 ящиков Шираз K Vintners — тогда этот сорт был непризнанным и мало кем выращивался из местных виноделов. Это по сей день одна из лучших марок Смита.

Жирное «K», нарисованное на этикетке, стало основой расширяющегося ассортимента вин. Смит отмечает, что на его концепцию виноделия повлияли европейские вина, и называет ее классическим виноделием с «современным Американским» лицом: «У меня современная подача, этикетка и упаковка. Они передают истинную историю моего места в современном мире». Смит считает, что простая этикетка помогает покупателю сразу понять, с каким вином он имеет дело. «Они сделаны для людей, которые не говорят на языке вина», — отмечает он.

«Черно-белые цвета, — сообщает бунтарь винодел, — самая ясная форма выражения, как флаеры на концерт рок-группы, размноженные на ксероксе. На своих этикетках я использую визуальные и эмоциональные намеки, актуальные для американской культуры и сообщающие, чего ждать от вина». Название самой популярной марки Смита, Рислинга Kung Fu Girl, было навеяно решающим моментом из знаменитого фильма Квентина Тарантино «Убить Билла», и на его этикетке изображена женщина-воин, готовая нанести удар.

Кроме дегустационной в центре Валла-Валла Смит также пользуется старой комнатой для дегустации, находящейся в небольшом сарае возле фермерского дома XIX века, в котором он живет. Сейчас он занят переносом своего винного дела в Сиэтл — богатый урбанистический центр штата Вашингтон, который притягивает высокотехнологичный мир в поисках удовольствия.

С помощью двухуровневой комнаты для дегустации и собственного ресторана Смит готовится сделать следующий шаг в качестве прагматичного винодела. «Я никогда не переходил от одного дела к другому и никогда ничего не бросал, я всегда только добавлял, — объясняет он. — Я винодел, то есть должен быть уважаемым фермером, хотя на самом деле у меня и занятия, и образ жизни обычного рабочего. Я хочу присоединиться к городскому обществу, где люди на самом деле что-то производят, точно так же, как это делаю я. Для меня очень важно прикладывать усилия — и в личной жизни, и в виноделии, потому что я хочу, чтобы люди получали что-то настоящее».

Текст: Стефан Хоер.

Фотографии: Дэвид Магнуссон.

www.charlessmithwines.com