Останнім часом ми відчуваємо себе людьми, які багато років немов перебували в летаргічному забутті. Сприймаючи все наново, дивуємось розмаїттю життя і питаємо себе: за що ж нас було скарано - одних смертю та каторгою, інших чорною безвістю... Свідомість повертається до нас, ми радіємо духовним перемінам, і, дай Боже, щоб ні політичні кон'юнктури, ні побутові негаразди не позбавили нас цього надбання.
Серед багатьох мучеників за долю України, що повернулися нині до нас, одне з найпочесніших місць займає Сергій Єфремов - видатний учений, літературознавець, державний діяч.
Сергій Олександрович народився 6 жовтня 1876 року в селі Пальчик колишнього Звенигородського повіту Київської губернії в родині священика. Вчився він у Київській духовній семінарії, а в 1901 році закінчив юридичний факультет університету імені Святого Володимира. Своїм подальшим життям він переконливо довів, що кожна людська доля має неповторну логіку. Замість правничої практики, Сергій Єфремов обрав шлях літературознавця, публіциста, прагнучи якнайповніше сприяти національному відродженню та радикальним демократичним зрушенням у суспільстві.
Єфремов брав активну участь у створенні Української радикальної, а потім радикально-демократичної партій, пізніше - партії соціалістів-федералістів, в роботі Товариства українських поступовців, редагував українські часописи. Йому належать фундаментальні праці про творчість І.Нечуя-Левицького, П.Мирного, М.Коцюбинського, І.Карпенка-Карого, про літературне й громадське життя в Україні, а також двотомна "Історія українського письменства". Він прийшов у велику літературу одразу і назавжди.
Після лютневої революції 1917 року Сергія Єфремова обрано членом Центральної Ради, призначено секретарем у міжнаціональних справах. Він бере активну участь у створенні Української Академії наук, стає одним з перших академіків, а з 1922 року віце-президентом ВУАН.
Єфремов був людиною принциповою, відвертою і не дуже зручною в спілкуванні з тими, хто вдавався до компромісів із совістю. Таким його знали і в Центральній Раді, і в Академії, і в творчості.
Під час денікінської окупації Єфремов мало не наразився на розстріл за виступи в періодичній пресі. Відомий у ті часи літератор і громадський діяч Андрій Ніковський згадував: "...Коли запанувала у Києві Доброволія, року 1919 і ми... стали свою газету звати не "Новою Радою", а, як і за царських часів, просто "Радою", то цю саму "Раду" добровольці закрили на восьмому числі як за гнівні статті Єфремова, так і за саркастичні Стебницького..."
І далі: "Мене покликали до київського губернатора Чернявського, а той сказав: "Его превосходительство (генерал Драгоміров) поручил мне вам сообщить, что дальнейшие ваши издевательства и насмешки над Добрармией, освободившей вас от большевиков, совершенно недопустимы".
Не притупилося перо Сергія Єфремова і за більшовицької влади. Відомі його відкритий лист до тодішнього секретаря військових справ на Україні Ю.Коцюбинського, його стаття "По-суворовському", в яких він писав: "Нема жодного сумніву, що трохи-небагато мине часу, як ці люди (більшовики - А.Б.) зруйнують усе, що тільки підлягає руйнації". Єфремов не приховує негативного ставлення до нових порядків в Україні, більшовицького засилля, антилюдських законів. Ці думки він без "зайвої дипломатії" висловлював у газетних публікаціях, за що на початку 1919 року його заарештували. Врятувало Єфремова лише заступництво Академії. Пізніше від цієї влади він якийсь час переховувався в Боярці під чужим прізвищем і повернувся до Києва лише після амністії.
Незважаючи на хитке становище, "запрошення" до ДПУ та постійний інтерес з боку цієї установи, Єфремов наживав ворогів, виступаючи проти надання академічних посад за протекціями партійних установ та рекомендаціями наркомату освіти. Протестував він і проти втручання в академічне життя наркома М.Скрипника, не погоджувався з обранням його в академіки, відвертої досить гостро висловлювався з цього приводу. Скрипник, із свого боку, робив усе можливе, аби усунути Єфремова з посади, ініціював його осуд президією Академії за вигадані "ухили" і розв'язав кампанію на викриття і осуд "єфремовщини" в школах, вузах та установах... Навіть на заводах влаштовувалися мітинги під гаслом боротьби з "єфремовщиною".
Слід зауважити, що буря інспірованого "всенародного осуду" не припинилася й після арешту Єфремова і навіть після його засудження.
Випади на адресу Єфремова були рефреном майже усіх виступів на засіданнях сесії ЦВК, що відбулася у Харкові наприкінці листопаду 1929 року, незалежно від теми доповідей. Навіть численні гості, що вже тоді "вітали" всілякі "форуми" і, звичайно, сесію, не збилися з загального ладу. Представник клубу політемігрантів Куркуляка навіть проголосив: "Хай живуть органи ДПУ, цей вартовий диктатури пролетаріату, який так гарно справився з контрреволюцією і викрив цю банду".
Кампанія боротьби з "єфремовщиною" за своїм розмахом на Україні мало поступалася колективізації, тому місце Єфремова заздалегідь було чітко визначене - за ґратами. Єфремов це добре розумів, записуючи в щоденнику, який вів потайки, що є він чи не першим кандидатом на "путівку" до Наримського краю.
26-го березня 1929 року Єфремов занотовує: "В Катеринославі на мітингу якийсь мудрець розпочав, як мені переказують, свою промову так: "Наша партия переживает тяжелые времена. С правой ее стороны откололся ЕФРЕМОВ, а с левой ТРОЦКИЙ, и они вносят смуту в стройные ряды пролетариата. Мы одинаково должны теперь бороться, как с Ефремовизмом, так и с Троцкизмом" і т.п. До попередніх епітетів маю ще один документ одставного комуніста..."
Майбутнє ставало зовсім безнадійним, коли "єфремовщина" з легкої руки Скрипника почала гуляти по сторінках московських та ленінградських газет. Та найбільше арешт Єфремова відповідав інтересам ЦК КП (б) У, особисто Скрипника і тодішнього начальника ДПУ Балицького, якому надали можливість провести гучну справу і отримати неабиякі політичні дивіденти. Не порушити справу за такої ситуації було навіть небезпечно, це кваліфікувалося б як потурання ворогові народу або й як співучасть у злочині. Одначе Балицький добре розумів, що тільки ідеологічних кліше замало, аби засудити Єфремова, потрібні конкретні звинувачення, потрібні співучасники і якісь, хоч фальшиві, але докази. Тож було й інспіровано так звану "Справу СВУ" ("Спілки визволення України").
Перші арешти відбулися в травні 1929 року. На час арешту С.Єфремова 2 липня 1929 року ДПУ вже мало "свідчення" про існування СВУ та про "провідну роль" у ній Сергія Єфремова. Показання були заздалегідь написані слідчими і підігнані під штучну концепцію "підпільної організації". На створення справи було "кинуто" найбільш жорстоких та підступних слідчих, яких очолив сам начальник ДПУ України В.Балицький. У Москві контролював слідство відомий чекіст А.Артузов. Про порушення судової справи доповіли Сталіну та Рикову.
Шалений тиск на звинувачених, добір випробуваних у поліційній практиці засобів насилля призвели до того, що більшість немолодих, знесилених і хворих людей, не витримавши тортур, визнавала неіснуючу вину. Визнав її через два місяці після арешту і Сергій Єфремов...
Суд розпочався 9 березня 1930 року в приміщенні Харківського оперного театру. Процес супроводжували заздалегідь організовані партійною владою мітинги та виступи преси. Пропаганда зробила свою справу. Перекручення, тенденційність, упередження сприймалися людьми за повну доказовість провини підсудних. Навіть заклики на мітингах і в пресі до розправи викликали не осуд, а ентузіазм і схвалення. Значна маса суспільства вже несвідомо ставала моральним співучасником чорних злочинів більшовицької системи.
Склад особливого суду ретельно добирався і був затверджений постановою ЦВК УРСР. Серед суддів та обвинувачів були представники найвищої на той час бюрократії
- Приходько, Михайлик, П.Любченко.
На світанку 19 квітня 1930 року під Великодні дзвони оголосили вирок, яким усі сорок п'ять підсудних були визнані винними й засуджені. Сергій Єфремов отримав десять років позбавлення волі.
Нічого дивного не було і в тому, що в часи тотальної жорстокості і насильства нікого із звинувачених не засудили до страти. ЦК ВКП (б), а саме він, як у театрі маріонеток, тримав приводні нитки в своїх руках, не вперше поруч з судовими та позасудовими стратами, вдавався до так званих відкритих та широко пропагованих судів, аби у власних корпоративних інтересах дискредитувати представників української інтелігенції, колишніх партій або якісь інші категорії суспільства.
Так було в 1920 році на судовому процесі київських меншовиків, у 1921 - на процесі українських есерів тощо. Справа СВУ "розвінчувала" вороже, зрадницьке обличчя представників українського "самостійництва". Зовні мети було досягнуто: широкий розголос, реверанс московському керівництву, каяття "буржуазної інтелігенції", її дискредитація та ін. Крім того, штучно роздувався авторитет ДПУ. Поруч з метою залякування суспільства, була й інша - пропагандистська. Владі потрібно було в такий спосіб показати всьому світові реальність існування в країні внутрішньої контрреволюції, її підступність, а також недремність, суворість і водночас гуманність радянських законів, знайти підтримку громадської думки за рубежем.
Верховний суд України 11 серпня 1989 року скасував вирок шістдесятилітньої давності і закрив справу за відсутністю складу злочину. Та, на жаль, останнім часом з'явилися щодо СВУ дві полярні, не аргументовані, хоча й не домінуючі в суспільстві думки.
Перша: суд був "великою комедією" безпринципних людей, які знайшли спільну мову з ДПУ і виконували його волю. Та відразу одкиньмо таке припущення, бо воно плямує імена безвинно згублених представників української науки і культури. Готуючи судовий процес за завданням зверху, каральні органи діяли обачніше, ніж завжди, комбінуючи вже випробувані засоби фізичного примусу та психічного тиску з елементами законності, досить вправно дозуючи їх і заганяючи підсудних зломлених фізично й морально, у пастки. Пресловутий наган у даному випадку не був єдиним аргументом слідчих. Визнання неіснуючої вини, обмови та самообмови - це не компроміс із совістю і не співпраця з ДПУ, а велика людська трагедія, коли немає сил чинити опір насильству. У підсудних вибір був обмежений: життя за дротом або смерть. Ми не знаємо, скільки безсонних ночей зважували вони слова слідчих про добровільне зізнання та щиросердне каяття, які б пом'якшили кару... Хай нинішні звинувачі уявлять собі камери, де взимку замерзає вода, а в спеку температура сягає 60 градусів, хай уявлять цілодобові допити, образи й знущання, ночі примусового безсоння... То чи ж варто звинувачувати в нестійкості людей, які, мов життєдайного повітря, шукали примарних надій у словах режисерів і виконавців єзуїтського судового спектаклю?..
Серед заарештованих і засуджених були видатні вчені, письменники, колишні діячі Центральної Ради, члени заборонених партій. С.Єфремов, Л.Старицька-Черняхівська, Й.Гермайзе, В.Ганцов, В.Чехівський, В.Дубровський, А.Ніковський, М.Івченко, П.Єфремов, П.Слабченко та інші займали високе й почесне місце в прошарку української інтелігенції 20-х років, розгромленої і винищеної сталінізмом.
Але є й інше, що турбує: поруч з правдою росте дезінформація, знову пристосована до чиїхось кон'юнктурних потреб. Комусь дуже кортить посадити С.Єфремова на баского коня, дати шаблю в руки, зробити отаманом.
С.Єфремов, А.Ніковський, Л.Старицька, В.Чехівський (хоч і був він членом УКП - української комуністичної партії) та більшість інших ніколи не були прихильниками радянської влади, впроваджених нею законів, комуністичної ідеології, але й змовниками не були. Коли ще до жовтневого перевороту прийшли заарештовувати Єфремова і наказали добровільно видати зброю, він узяв, зі столу перо і подав жандарму: "Це моя зброя!" Так, їхньою зброєю були розум, думка, слово. І справжній, а не показний патріотизм. Хіба ж цього замало? Вони ніколи не змогли б принизитися до замахів на вбивство сановних партійців: Сталіна, а тим більш - Кагановича, Ворошилова та інших, в чому їх звинуватили. І це теж трагедія всього нашого народу.
Сергій Єфремов помер в ув'язненні 31 березня 1939 року за три місяці до закінчення строку покарання. Ще п'ятдесят посмертних літ його ім'я було під забороною... І тільки тепер ми по крихтах збираємо багату й цінну спадщину визначного вченого і великого громадянина.