Охранять и оберегать здесь действительно есть что. Это один из двух заповедников России, на территории которых находятся действующие вулканы. Причем каждый из них уникален по-своему. Вулкан Тятя (1819 м) по правильности и красоте формы может сравниться разве что с Везувием на юге Италии. Соседний вулкан Руруй (1485 м) - самый загадочный из своих курильских собратьев. Он находится в труднодоступном месте и потому малоизучен. Вулкан Головнина известен озерами Кипящее и Горячее, расположенными в его кратере. Озеро Кипящее содержит почти всю таблицу Менделеева. Купаться в нем опасно для здоровья, правда, местные жители делают это, игнорируя предупреждения ученых. Озеро Горячее - самое глубокое на Кунашире (максимальная глубина – 62 м). Кстати, несмотря на названия, вода в этих водоемах достаточно прохладная. Но рыба в них не водится - это мертвые озера.

Связано это, по всей видимости, с уровнем их кислотности, который повышается после каждого всплеска вулканической активности. «Раньше на Кунашире были и другие вулканы, со временем они разрушились. Но именно благодаря вулканической деятельности около 15 млн. лет назад образовался остров Кунашир, поднявшись из воды», - рассказывает заместитель директора заповедника по научно-исследовательской работе Максим Антипин.

Одно из красивейших мест заповедника – Нескученские термальные источники. Они представляют собой несколько небольших каскадных водопадов, стены которых устланы мягкими разноцветными матрасами из отложений термофильных бактерий. Незнающему человеку может показаться, что кто-то неизвестный каким-то непостижимым способом раскрасил их в яркие осенние краски… Но источники находятся в труднодоступном месте и посещать их могут только ученые.

Термальные источники на западном склоне мыса Алехина интересны тем, что создали свой особый микроклимат. С восточной стороны это побережье Кунашира ограждено высокими скалами, благодаря чему на территории источников значительно теплее и даже больше солнечных дней. Горячая вода подогревает почву, и на ней можно выращивать овощи.

Самые крупные реки заповедника – Тятина, Птичья, Саратовская, расположенные в северной части заповедника. Это горные реки, берущие начало из вулканов Тятя, Руруй, хребта Докучаева.

Река Птичья образует один их крупнейших водопадов заповедника. С 12-метровой высоты обрушивается мощный поток, образовавший глубокий бассейн, в который по пути на нерест заходит горбуша. Здесь же, отнерестившись, погибает - подняться вверх по течению, к вершине водопада рыба не в состоянии.

Самое крупное озеро заповедника - Песчаное (4,5х2,4 км, при этом самое глубокое место - 20 м). Самое птичье место – озеро Весловское. В нем - обилие водорслей и высших растений, обеспечивающих корм мигрирующим водоплавающим птицам. А потому здесь останавливаются десятки тысяч гусеобразных.

Неповторимый по красоте пейзаж «нарисовал» на территории заповедника кратер Отважный, расположенный на восточном склоне вулкана Тятя на высоте 400 м над уровнем моря. 40 лет назад он выжег вулканическим пеплом весь пихтовый лес в радиусе около 1,5 км, оставив на его месте сухие форменные деревья с остатками пепла. Белые обожженные пихты на черной земле – зрелище завораживающее. Постепенно «мертвая» зона уменьшается, уступая место зеленой жизни.

На территории заповедника обитают 32 вида млекопитающих и 284 вида птиц, 5 видов рептилий. Некоторые необычны для нашей страны. В их числе - дальневосточный сцинк (вид ящерицы), японский полоз, зеленый голубь, шикотанская полевка, большой пегий зимородок.

Кунаширский зимородок в отличие от своих сородичей из средней полосы России – достаточно крупного размера (с сойку). Этот тропический вид, не характерный для умеренного климата острова, появился здесь сравнительно недавно - в 1980-х годах. Японский полоз и сцинк держатся вблизи термальных полей, где потеплее. Ведь температура их тела зависит от температуры окружающей среды. Часто эти неядовитые полозы залезают погреться в термальные ванночки, пугая людей. Кстати сказать, в 2013 году ученые обнаружили в северо-западной части заповедника ранее не известный на Кунашире вид ядовитой змеи – восточного щитомордника.

На острове обитает редкий островной подвид рыбного филина, гнездятся несколько пар хоккайдской популяции японских журавлей, занесенных в Международную Красную книгу, Красные книги России и Сахалинской области. На побережье и в отдельных скалах щенятся ларги, краснокнижные островные тюлени антуры и сивучи.

Среди реликтовых видов растений выделяется магнолия снизу белая – одно из древнейших цветковых растений на Земле. Когда и каким образом появилось здесь это субтропическое растение – загадка для ученых. Высота деревьев здесь достигает 15 метров, цветы – размером с огромную тарелку. На всей территории бывшего Советского Союза в естественной среде обитания магнолия растет только на Кунашире. Ее можно встретить в ущельях, оврагах, где потеплее. Цветет растение в первой декаде июля, источая специфический запах. Это очень красивое зрелище.

На территории заповедника только два туристических маршрута, но многими его красотами можно любоваться и за его пределами, как и большинством заповедных животных и растений. Заповедник для них – своеобразный детский сад, колыбель жизни. Здесь они чувствуют себя в безопасности, размножаются, набираются сил, а потом перемещаются в разные части острова.

А о том, что скрыто от глаз сторонних наблюдателей, можно узнать на сайте заповедника или в его собственной газете «На пике вулканов». Она выходит раз в месяц тиражом 999 экземпляров пока в черно-белом варианте, но в ближайшем будущем в ней появятся цветные иллюстрации.

Основные задачи заповедника: охрана, научные исследования и экологическое просвещение. Учреждение сотрудничает со многими научно-исследовательскими и академическими институтами страны, начиная с сахалинских и заканчивая госуниверситетами Москвы и Санкт-Петербурга. Экосистемы южных Курильских островов изучают ботаники, териологи, энтомологи, орнитологи, ихтиологи, специалисты по рептилиям и земноводным, генетики, геофизики, вулканологи, сейсмологи, гидробиологи.

В последние годы активизировалось сотрудничество с Японией. В летне-осенний период коллеги с Хоккайдо ежегодно осуществляют четыре экспедиции на Кунашир. Проводятся совместные исследования летучих мышей, медведей, рыб, заносных растений.

В этом году усилия сотрудников заповедника будут направлены на внедрение в деятельность учреждения геоинформационных систем, которые помогут обобщить и систематизировать накопленный материал по географическому распределению, плотности обитания и численности модельных видов животных и растений. Студенты МГУ будут заниматься дешифровкой растительности по спутниковым снимкам. Намечены также комплексные исследования полуострова Весловского на юге Кунашира. В будущем для защиты мигрирующих птиц здесь планируется создать заказник. Проект будет разрабатываться совместно со студентами и преподавателями МГУ.

Авторы фото: Максим Антипин, Дмитрий Арбузов, Максим Латышев и Андрей Маталин.