Το RSS είναι μια οικογένεια από πρότυπα που χρησιμοποιούνται για την δημοσίευση περιεχομένου που ανανεώνεται συχνά, όπως επικεφαλίδες ειδήσεων ή podcasts και εγγραφές από blogs. Ένα έγγραφο RSS, το οποίο αποκαλείται "feed", "web feed", ή "channel", περιλαμβάνει είτε μια περίληψη του περιεχομένου του αντίστοιχου δικτυακού τόπου ή το πλήρες κείμενο. Με το RSS δίνεται η δυνατότητα στους χρήστες του διαδικτύου να παρακολουθούν τους αγαπημένους τους δικτυακούς τόπους με έναν αυτοματοποιημένο τρόπο που είναι ευκολότερος από τον χειροκίνητο έλεγχο.

Το περιεχόμενο των RSS μπορεί να διαβαστεί χρησιμοποιώντας ένα λογισμικό που λέγεται "RSS reader", "feed reader" ή "aggregator". Ο χρήστης εγγράφεται ως συνδρομητής του feed εισάγοντας την ηλεκτρονική διεύθυνση του feed στον reader ή πατώντας το εικονίδιο RSS στο πρόγραμμα πλοήγησης, ξεκινώντας έτσι την διαδικασία εγγραφής. Ο reader ελέγχει τακτικά τα feeds στα οποία έχει εγγραφεί ο χρήστης για νέο περιεχόμενο και εμφανίζει όποιες ανανεώσεις εντοπίσει.

Πώς μπορώ να δω το RSS feed;

Για να δείτε το RSS feed πρέπει να χρησιμοποιήσετε κάποιον RSS reader. Υπάρχουν διαφόρων τύπων RSS readers.

Web-based

Οι web-based aggregators είναι εφαρμογές που βρίσκονται σε απομακρυσμένους διακομιστές και είναι διαθέσιμοι μέσω διαδικτύου όπως ο Google Reader ή ο Bloglines. Επειδή η εφαρογή είναι διαθέσιμη μέσω του διαδικτύου, η πρόσβαση σε αυτή μπορεί να γίνει απ' οπουδήποτε αρκεί να υπάρχει σύνδεση στο Διαδίκτυο.

Εφαρμογές client

Οι εφαρμογές feed reader που εγκαθίστανται στον ηλεκτρονικό υπολογιστή του χρήστη είναι σχεδιασμένες να συλλέγουν περιεχόμενο από τις συνδρομές του χρήστη και τις ομαδοποιούν σε ένα φιλικό προς τον χρήστη περιβάλλον. Το περιβάλλον αυτών των εφαρμογών είναι σχεδιασμένο ώστε να θυμίζει τις εφαρμογές e-mail, χρησιμοποιώντας τρία τμήματα: ένα για τις συνδρομές, ένα για τις εγγραφές κάθε συνδρομής και το μεγαλύτερο για την ανάγνωση μιας συγκεκριμένης εγγραφής. Οι aggregators μπορούν επίσης να εμφανίζονται με την μορφή ticker ειδήσεων, alerters που εμφανίζουν σε αναδυόμενα παράθυρα τις νέες ειδήσεις ή browser components (plugins ή extensions) που ενσωματώνουν τα feeds στα προγράμματα πλοήγησης.