Axeing the small Austrian Eurofighter fleet of 15 Tranche-1 airframes down to 12 or even 9 was always an option discussed in recent weeks - and it is still not off the table. IHS Jane's has learnt that after a complete review of the cuts is published by Chief of the General Staff General Othmar Commenda in June, the Austria's air surveillance capabilities via its national Goldhaube ('Golden Hat') system might be reduced, despite a sixth RAT-31DL radar being acquired recently. This would mean that only certain air sectors could be watched to an extent equal to previous levels of surveillance.

Alternatively, the quick reaction alert mission performed by the Austrian Air Force could be reduced from its current seven-days-a-week, daybreak-to-sunset readiness to a regime similar to the much-criticised 'office hours only' schedule operated by the Swiss Air Force.

Bereits zum zweiten mal innerhalb weniger Tage legte ein unbekannter Störsender die Flugsicherung in Österreich, Tschechien und Teilen Deutschlands lahm. Der erste Vorfall ereignete sich Donnerstag vergangener Woche, wo zeitweilig Flugzeuge von den Radarschirmen der Flugsicherungszentralen in Wien, Bratislava, Prag und Karlsruhe verschwanden. Experten vermuteten damals als Verursacher eine NATO-Übung in Ungarn, bei der das Stören von Flugzeug-Transpondern geübt wurde.

Am Dienstag dieser Woche trat zwischen 13 Uhr 30 und 15 Uhr das selbe Phänomen auf. Betroffen waren diesmal die Flugsicherungen Wien, Prag, Karlsruhe und München. Markus Pohanka, Sprecher der Austro Control, bestätigt den Vorfall. Diesmal habe es aber im Gegensatz zum Donnerstag nur Flugzeuge in sehr großer Höhe betroffen.

Da es sich um ein länderübergreifendes Problem handelt, haben die Europäische Luftverkehrsagentur EUROCONTROL und die Europäische Agentur für Flugsicherheit EASA die Erhebungen eingeleitet.

Donnerstag wurde der Albtraum jedes Fluglotsen wahr: Die Flieger verschwanden von den Radarschirmen, obwohl sie noch in der Luft waren. Und das nicht nur bei der Austro Control in Wien, sondern auch bei den Flugsicherungszentralen in Karlsruhe, Prag und Bratislava. Die zivilen Flugsicherungen verwenden ein Sekundärradar. Mit Empfangsanlagen werden die Funksignale der Transponder (Signalgeber, Anm.) der Flugzeuge empfangen. So weiß der Fluglotse immer über Kurs, Flughöhe und Geschwindigkeit Bescheid. Donnerstag um 14 Uhr verschwanden plötzlich immer mehr Flieger vom Bildschirm. Manche tauchten kurzfristig wieder auf, um abermals zu verschwinden.

Großalarm

Das bedeutete Großalarm, denn jeden Tag durchqueren bis zu 4000 Flugzeuge den österreichischen Luftraum. "Für so einen Fall haben wir klare Verfahren," erklärt dazu Markus Pohanka von der Austro Control. Es wurde zusätzliches Personal in die Flugsicherungszentrale beordert und auf "Handbetrieb" umgestellt. Auf Basis der noch gespeicherten älteren Flugdaten wurden die wahrscheinlichen Positionen der Maschinen errechnet. Die Piloten wurden per Funk aufgefordert, ihre aktuellen Positionen durchzugeben. Zudem wurden zusätzliche Sektoren im Luftraum geöffnet und die Sicherheitsabstände der Flugzeuge vergrößert.

Insider sprechen von der "größten Katastrophe der jüngeren Luftfahrtgeschichte ohne Folgen". Pohanka versichert aber, dass kein Flieger in Gefahr gekommen sei.

Das Blackout dauerte bis 17 Uhr. In den Nachbarländern soll es sogar bis 19 Uhr 30 angehalten haben. Die Luftraumüberwachung des Bundesheeres funktionierte klaglos weiter. "Wir waren davon nicht betroffen, weil wir sowohl über ein Primärradar als auch ein Sekundärradar verfügen," erklärt dazu Oberst Michael Bauer vom Verteidigungsministerium. Gemeint ist jene aktive Radar-Komponente, die auch Flugzeuge ohne Transponder erkennt. Doch die militärischen Fluglotsen dürfen dem Geschehen am Himmel nur zuschauen und bei Gefahr im Verzug Abfangjäger losschicken. Für die Verkehrsleitung sind sie nicht zuständig.

Verursacher

Eine Überprüfung der Systeme der Austro Control, so Pohanka, habe ergeben, dass kein technischer Fehler vorgelegen sei. Also muss die Störungsursache außerhalb liegen.

Nachforschungen des Bundesheeres fand in Ungarn einen hochgradig Verdächtigen: Die NATO. Denn in Ungarn lief zu diesem Zeitpunkt eine "EloKa"-Übung. Das ist das Kürzel für elektronische Kampfführung. Dazu gehört auch die Fähigkeit, die elektronischen Systeme des Gegners zu stören. Die Militärs fanden heraus, dass diesmal das Blockieren von Transpondern auf dem Übungsplan stand. Und da dürfte ein Offizier wohl irrtümlich den "roten Knopf" gedrückt haben, was dann zur tatsächlichen Blockade im Luftraum führte.

Zivile und militärische Flugsicherung

Luftverkehr: Jährlich überqueren 1,2 Millionen Flugzeuge Österreich. Pro Tag sind es bis zu 4000 Maschinen. Ihnen werden von der Austro Control Luftstraßen,
Höhe und Geschwindigkeit zugewiesen.

Luftraumüberwachung: Die Austro Control regelt den Flugverkehr. Sie ist darauf angewiesen, dass die Flugzeuge über Transponder iihre Flugdaten mitteilen. Das Bundesheer erkennt auch Flugzeuge ohne Transponder, etwa Militärflugzeuge.

Und da dürfte ein Offizier wohl irrtümlich den "roten Knopf" gedrückt haben, was dann zur tatsächlichen Blockade im Luftraum führte.

Heer: Nachbarn könnten Luftraumüberwachung übernehmen
Die Sparvorgaben für das Bundesheer zwingen den Generalstab zu weiteren Einsparungsüberlegungen. Wie der „Kurier“ (Samstag-Ausgabe) berichtet, könnten künftig auch Nachbarluftwaffen Einsätze in Österreich fliegen, um die teuren Eurofighter-Flüge weiter kürzen zu können.

„Angepasste Luftraumüberwachung“
Im Zuge der „angepassten Luftraumüberwachung“ sollen die Eurofighter-Flugstunden radikal minimiert werden. So könnte der Flugbetrieb auf die normalen Bürozeiten von Montag bis Freitag jeweils von acht bis 16 Uhr beschränkt werden. Weiter werde die Streichung der Alarmrotte (zwei einsatzbereite und bewaffnete Flieger) überlegt, dafür soll es Luftraumüberwachungseinsätze aus dem Übungsbetrieb heraus geben.

Heikler Teil des Paketes ist laut „Kurier“ die internationale Kooperation. Es soll Kampfflugzeugen der Nachbarluftwaffen möglich gemacht werden, bei Luftoperationen in österreichisches Staatsgebiet einzufliegen.

Slowakei lässt bereits „fremdfliegen“
Im Verteidigungsministerium wollte man den Bericht auf APA-Anfrage nicht weiter kommentieren. Das Papier der Generäle soll Ende August/Anfang September vorliegen, so ein Sprecher. Dass darin die grenzüberschreitende Luftraumüberwachung vorschlagen werde, sei möglich. Schon in der Vergangenheit habe es dazu Überlegungen gegeben.

Laut „Kurier“ gibt es mit Slowenien bereits einen Nachbarstaat Österreichs, der „fremdfliegen“ lässt. Die ungarische Luftwaffe ist dort für das „Air Policing“ im Einsatz. Auch die Schweiz hat demnach mit allen ihren Nachbarn außer Österreich entsprechende Verträge.

Es ist das radikalste Sparbudget in der Geschichte des Bundesheeres. Mit etwa 0,5 Prozent Verteidigungsanteil am Bruttoinlandsprodukt steht Österreich nun in einer Reihe mit Ländern wie Luxemburg, Irland und Papua-Neuguinea. Verteidigungsminister Gerald Klug sah sich gezwungen, Generalstabschef Othmar Commenda mit einem radikalen Sparprogramm zu beauftragen.

Die Eckpunkte liegen im Generalstab bereits vor. Minister Klug steht vor einer politisch heiklen Entscheidung, sobald das Gesamtpaket am Tisch liegt. Denn ein besonders sensibler Punkt heißt: "Angepasste Luftraumüberwachung". Daran führe kein Weg vorbei, meinen die Generäle. Denn der Eurofighter-Flugbetrieb droht bereits, die Landstreitkräfte in die Pleite zu führen. Eine Flugstunde kostet immerhin 70.000 Euro.

Radikale Minimierung

Das Ziel ist daher die radikale Minimierung der Eurofighter-Flugstunden. Die Details: Beschränkung des Flugbetriebes auf die normalen Bürozeiten von Montag bis Freitag jeweils 8 bis 16 Uhr. Weiters Streichung der Alarmrotte (zwei einsatzbereite und bewaffnete Flieger), dafür Luftraumüberwachungseinsätze aus dem Übungsbetrieb heraus.

Jetzt kommt der politisch heikle Teil des Paketes: Das geht nur mit internationaler Kooperation. Es müsse Kampfflugzeugen der Nachbar-Luftwaffen möglich gemacht werden, bei Luftoperationen in österreichisches Staatsgebiet einzufliegen.

Beispielsweise bei einem türkischen Jumbo, der quer durch Deutschland bis zum österreichischen Alpenhauptkamm den Funkverkehr mit der Flugsicherung verweigerte. Der Jumbo wurde erst von zwei deutschen Eurofightern begleitet, an der Staatsgrenze wurde er von zwei österreichischen übernommen. Künftig sollen die Deutschen nach Österreich weiterfliegen dürfen, was einen Alarmstart erspart.

Beim Papstbesuch mussten die österreichische, die tschechische, die slowakische und die ungarische Luftwaffe hochgefahren werden. Künftig soll nur eine fliegen.

Und den Schweizern sollte man gestatten, dass sie beim Weltwirtschaftsgipfel in Davos auch die Sicherheitsbereiche über Vorarlberg und Tirol übernehmen.

Fremdfliegen

Es gibt bereits einen Nachbarstaat, der "fremdfliegen" lässt: nämlich Slowenien. Die Slowenen verzichteten auf eigene Kampfflugzeuge, und schlossen mit Ungarn einen Luftsicherungsvertrag ab. Die 1. Puma-Staffel des 59. Taktischen Geschwaders aus Kecskemét ist jetzt für das "Air Policing" im Nachbarland zuständig.

Ob es wirklich funktioniert und was es kostet, konnte noch nicht in Erfahrung gebracht werden. Außerdem ist Slowenien so wie Ungarn NATO-Mitglied, was den Abschluss militärischer Beistandsleistungen enorm erleichtert. Vorbild für die österreichischen Strategen ist daher die neutrale Schweiz. Die hat mit allen Nachbarländern Verträge über grenzüberschreitende Einsätze, außer mit Österreich.

Ganz glücklich sind die Schweizer damit aber auch nicht. Am 17. Februar landete in Genf um 6 Uhr ein entführtes Flugzeug der Ethiopian Airlines – eskortiert von zwei französischen Abfangjägern. Erst durch diesen Vorfall erfuhr die Schweizer Öffentlichkeit, dass sich ihre Luftwaffe auf die Bürozeiten zurückgezogen hatte. Der Entführer ist zwei Stunden vor Dienstbeginn aufgetaucht. Das löste einen Sturm der Empörung aus. SVP-Nationalrat Thomas Hurter polterte: "Eine 24-Stunden-Bereitschaft müsste mit einem Budget von 2,5 Milliarden Franken zu finanzieren sein."

Verteidigungsminister Ueli Maurer will jetzt mehr als 100 neue Stellen schaffen, um eine durchgehende Bereitschaft sicherstellen. Übrigens: Das oben genannte Schweizer Luftwaffenbudget liegt mehr als 100 Millionen über dem Gesamtbudget des österreichischen Bundesheeres.

Diesen Wahnsinn hat Klug wahrscheinlich gemeint....[/i]