S'il y a une histoire qui reste toujours un peu mystérieuse pour tous les fans de la LYNX c'est bien la vie de la console au Japon.

Quand et comment est-'elle sortie ?

Y avait-il des packagings spéciaux ?

A t'elle connu le succès ?

A quoi ressemblaient les manuels ?

Y a t'il eu des jeux originaux...

Tout un tas de questions qui reste malheureusement la plus part du temps sans réponse.

Au fur et à mesure de mes recherches j'ai eu la chance de rencontrer des personnes directement impliquées dans l'histoire d'ATARI JAPAN. Grâce à elles je peux aujourd'hui vous présenter l'aventure de la LYNX sur le sol nipon et quelques objets et autres jeux "made in Japan" tirés de ma collection.

Nous débutons ce petit voyage par l'interwiew que j'ai réalisée en 2002 du responsable de la communication entre ATARI JAPAN et ATARI US.

J'ai eu la chance il y a quelques mois de pouvoir discuter avec Richard HILTON, responsable de la communication entre ATARI JAPAN et ATARI US de 1984 à 1991. Il est avec grand plaisir revenu sur l'aventure LYNX et a très gentiment accepté de répondre à toutes mes questions.

- Bonjours Richard pourriez-vous en quelques phrases résumer le parcours qui vous mena dans les bureaux d'ATARI CORPORATION JAPAN ?

- Bonjours, après une maîtrise de japonais et des études de management, j'ai été engagé au sein de la société COMMODORE BUSINESS MACHINE par Jack TRAMIEL en personne en 1982 afin de superviser le service relation presse. Lorsque deux ans plus tard TRAMIEL racheta ATARI, il me proposa le poste de responsable de la communication entre ATARI JAPAN et ATARI US. Pour lui la filiale japonaise était trop déconnectée du groupe, il voulait créer plus de liens entre les deux entités de manière à mieux contrôler les coûts de fonctionnement et assurer une meilleure rentabilité. C'est ainsi que le 1 novembre 1984 je prenais mes nouvelles fonctions dans ce pays au combien fascinant pour moi.

- Comment s'est dérouler le lancement de la LYNX ?

- Dans l'urgence! Fin 88 les staffs développement, marketing et communication du groupe nous demandèrent d'organiser un congrès dans les locaux d'ATARI JAPAN afin de nous présenter une toute nouvelle machine révolutionnaire dont ATARI US venait de racheter les droits à EPYX et dont ils voulaient précipiter la sortie afin de damer le pion à la future GAME BOY de NINTENDO qui commençait déjà à faire parler d'elle. Après une rapide présentation de la console et des softs, on nous expliqua très calmement que nous allions devoir, en 6 mois, reprendre le circuit de fabrication démarché par EPYX, vérifier la fiabilité des usines et des produits fabriqués, renégocier les coûts de productions à la baisse et produire en moins de 8 mois 1 000 000 unités !

- Préparer la sortie en si peu de temps n'a pas dû être facile ?

- C'est clair! En moins de 6 mois il nous fallait prendre connaissance de la machine, des softs et des accessoires, démarrer la fabrication (sur ce point le travail déjà effectué par EPYX nous permit de gagner un temps précieux), obtenir les autorisations de vente sur le territoire japonais, traduire toute la documentation qui nous était fourni au fur et à mesure par ATARI US, et placer chez les revendeurs ce produit inconnu ! L'effervescence était totale et tout fût fait dans l'urgence.

- Malgré tout vous avez réussi et la console était bien disponible dans les rayons le jour J ?

- Oui mais pas comme on aurait pu le souhaiter. Début août nous n'avion fabriqué que 500 000 consoles et malgré nos demandes de délais supplémentaires TRAMIEL refusa de décaler le lancement et fit rapatrier sur les USA quasiment toute la production, il ne nous restait que quelques dizaines de milliers de machines et des quantités dérisoires de jeux. A contre cœur et sous la pression d'ATARI US la LYNX fut malgré tout officiellement lancée sur le territoire japonais le 06 septembre 1989 et quelques jours plus tard au USA dans des packagins en tous points similaires.

- On peut donc parler d'un ratage ?

- Oui. Un ratage dû au manque de temps et de moyens alloués à ce lancement. La console n'était en rayon que dans une vingtaine de magasins de Tokyo et Yokohama. La presse japonaise n'avait que très moyennement relayé les informations que nous lui avions donné et la trop courte campagne de pub qui avait précédée le lancement ne suffit pas à attirer les joueurs qui attendaient depuis bientôt deux ans la GAME BOY.

- Quels étaient les jeux disponibles le jour du lancement ?

- Les mêmes qu'aux U.S.A., California Games, Blue Lightning, Electrocop, Gate of Zendocon et Chip Challenge. Par la suite seule une trentaine de jeux supplémentaire fut distribuée officiellement. Bien trop peu pour rivaliser avec les ludothèques impressionnantes des Game Boy, Game Gear et autre GT turbo.

- Comment le public japonais a-t-il réagi face à cette nouvelle console ?

- Plutôt bien, même si ATARI avait un peu perdu de sa superbe des années 80 depuis l'avènement de SEGA, NEC et NINTENDO il fallait bien reconnaître que la machine était techniquement impressionnante et surpassais très largement la game boy. Les premiers retours que nous avions étaient encourageants, mais l'absence de titre phare fut rapidement un énorme problème. De plus les softs proposés s'adressaient à un public américain, voir européen mais les attentes des joueurs nippons en matière de jeu étaient différentes et ATARI ne sut pas y répondre.

- Avez-vous rencontré des difficultés pour distribuer la LYNX ?

- Au oui! Et pas les moindres puisque SEGA lors du lancement de sa GAME GEAR a tout simplement fait du chantage auprès des magasins proposant notre console.

- C'est-à-dire?

- Le deal était simple, "vous voulez pouvoir mettre en rayon la GAME GEAR ? Retirez d'abord la LYNX ! " Et cela a fonctionné, la LYNX s'est retrouvée cachée au plus bas du plus sombre des rayons voir carrément bannie des magasins.

- Et par la suite la situation s'est-elle améliorée ?

- Des financements supplémentaires nous ont été accordés afin d'augmenter la production et le réseau de distribution mais malgré cela les ventes ne décolèrent jamais et la sortie de la portable de nec quelques mois seulement après la LYNX signa notre arrêt de mort définitif à tel point que la lynx II ne fut même pas distribuée officiellement par ATARI JAPAN mais directement par ATARI US.

- Quelles étaient vos relations avec TRAMIEL à ce moment là ?

- On nous reprochait le ratage du lancement ce qui était vraiment injuste compte tenu de la manière dont cela c'était déroulé, de plus les effectifs étaient constamment revus à la baisse, chaque dépense devait être soumise à l'approbation d'ATARI US et forcément notre motivation en prenait un coup. C'était une goutte de plus, une goutte de trop qui fit que je démissionnas un an plus tard pour monter ma propre société d'importation de matériel japonais vers les U.S.A.

- Merci beaucoup Richard d'avoir répondu à mes questions. Ce fut un réel plaisir de discuter avec vous.

- Merci à vous au revoir.

A l'époque où j'ai réalisé cette interview j'ignorais tous des objets LYNX produits au Japon ce qui explique le caractère très surfait des questions que je ai posé. Aujourd'hui j'aurais bien une bonne centaine de questions supplémentaires à lui soumettre malheureusement le numéro de téléphone qu'il m'avait donné il y a maintenant 6 ans semble ne plus être valable. Évidemment je ne compte pas en rester là et mes investigations destinées à le retrouver finiront bien par payer.

Je reçu peu de temps après avoir réalisé cette interview une fabuleuse surprise de la part de Richard, une grosse enveloppe en provenance des Etats-Unis contenant quelques pièces d'origine de son ancien bureau chez ATARI JAPAN. Une enveloppe pré-imprimé à l'entête D'ATARI, des courriers et des documents techniques, un badge, des autocollants, une EPROM, un pin's cassé et... une agrafeuse !

L'enveloppe était accompagnée d'un petit message griffonné sur un bout de papier :

"Pour le plus grand fan français de la LYNX (signé) Richard."

Vous imaginez ma joie !!!

Voici maintenant en photo la présentation des objets LYNX "made in Japon" que j'ai amassés.

La plus belle pièce de ma collection japonaise est sans nul doute cette valise utilisée par les commerciaux d'ATARI pour faire l'article de la console auprès des revendeurs nipons. Elle se compose d'une console, de tous les accessoires disponibles à l'époque (à savoir le pare-soleil, le transformateur, l'adaptateur allume cigare, le câble comlynx mais également un casque stéréo), des 5 jeux disponibles au lancement de la console, d'une cartouche blue lightning démo, du manuel d'utilisation en japonais accompagné d'autres documents eux aussi en japonais et pour finir, de cinq plaquettes transparentes mettant en valeur les atouts de la console, écran couleur, nombreux accessoires, jeu en réseau...

J'ai acheté mon exemplaire à un collectionneur japonais spécialisé dans les produits ATARI et qui le tenait lui même des mains du commercial qui l'avait à l'époque utilisé. Il n'a été produit en tout et pour tout qu'une quinzaine de ces mallettes.

Appriori rien ne différencie une console américaine, d'une console japonaise. s'il est vrai que coté écran toutes les lynx sont identique il néanmoins possible grâce à l'autocolant au dos de la console de savoir d'ou provient votre modèle.

Voici le modèle japonais que je me suis procuré directement dans le pays. La boite emballant la console était la mème que pour les états unis.

On poursuit par une très jolie boite du jeu CALIFORNIA GAMES destinée uniquement au marché asiatique. Je n'ai pas d'information sur l'origine de cette boite ni s'il existe d'autres jeux ayant bénéficié du même traitement de faveur. La cartouche à l'intérieur est de la deuxième génération (plate avec les deux ergaux à l'arrière).

Je tiens mon exemplaire d'un collectionneur australien qui m'a expliqué l'avoir acheté en 1990 lors d'un voyage touristique au Japon.

Certains jeux (très peu) ont eu la chance de se voir dotés d'un manuel spécialement dédié au marché nipon. Voici ci dessous ceux que j'ai pu trouver. J'ai également vu celui de GATE OF ZENDOCON sans pouvoir malheureusement l'acquérir. Autre signe distinctif, les cartouches étaient toutes vendues emballées dans un petit sachet plastique bleu. Les boites quant à elles étaient les mêmes que pour le reste du monde.

J'ai acheté ces trois titres sur Ebay à un vendeur australien qui n'a malheureusement pas pu me fournir d'information utile sur la provenance de ses jeux.

Voici enfin pour finir d'autres curiosités que je n'ai pas encore réussi à voir de mes propres yeux. Il y a tout d'abord ces très originaux livrets et puis cette publicité montrant les images d'un jeu inconnu très accès sur la culture des film japonais.

Les livrets :

Il s'agit apparemment de traductions japonaises des catalogues, notices d'instructions et autres plans et astuces de jeux. Je ne sais pas s'il s'agit de productions amateurs ou professionnelles, en tout cas le graphisme manga est vraiment sympathique. Si quelqu'un a plus d'infos sur ces books je serais ravi de pouvoir étayer cette rubrique.

J'ai mis quelque images afin d'illustrer la rubrique. Il y a une bonne vingtaine de livres que vous pouvez télécharger sur cette page http://www.bekkoame.ne.jp/~okiyasu/.

MONSTER DEMOLITION :

Découvert grâce à une vidéo mise en ligne en 2007 sur Youtube on aperçois brièvement quelques images de ce qui semble être un beat-them-all genre RAMPAGE mettant en scène Godzila et King-Kong. Je n'ai absolument aucune information sur ce jeu alors je suis preneur bien évidement de toutes vos lumières ou même supposition a propos de ce titre.

Le lien vers la vidéo

Nous voici arrivé au terme de notre voyage japonais. Bien évidement ma quête continue et je pense n'être qu'au début de la découverte des trésors que recèle la production et la vente des produits LYNX sur le sol asiatique.

Le commandant de bord et son équipage espère que vous avez fait un vol agréable et souhaite vous retrouver très vite sur nos page à la découverte d'autre pays ou la LYNX a imposée sa marque.