America

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America
Stati	35
Superficie	42 549 000 km²
Abitanti	914 463 142^[1] (2011)
Densità	21,73 ab./km²
Fusi orari	da UTC-10 a UTC+0
Nome abitanti	americani^[2]
Posizione dell'America nel mondo

L'America, chiamata anche il Nuovo Mondo^[3]^[4]^[5], è un continente della Terra formato, secondo alcuni, da due subcontinenti^[6] (l'America del Nord e l'America del Sud), secondo altri, posizione maggioritaria,^{[senza fonte]} da tre subcontinenti (l'America del Nord, l'America del Centro e l'America del Sud) dette anche le Americhe, nonché uno dei tre supercontinenti della Terra.

L'America è una terra posta nell'emisfero occidentale. È composta dai due subcontinenti di America settentrionale e America meridionale, separati dall'Istmo di Panama e da altre isole; copre l'8,3% della superficie totale della Terra (il 28,4% delle terre emerse). La topografia è dominata dalle catene montuose delle Montagne Rocciose e delle Ande, entrambe poste lungo le coste occidentali del continente.

Il piatto lato orientale dell'America è dominato da grandi bacini fluviali, come il Rio delle Amazzoni, il Mississippi, e il Río de la Plata. L'estensione è di 14.000 km (8.699 mi) secondo l'orientamento nord-sud. Il clima e l'ecologia variano fortemente in America e vanno dalla tundra artica di Canada, Groenlandia e Alaska, alle foreste pluviali tropicali di America Centrale e America Meridionale. Quando i due, allora separati, continenti dell'America del nord e dell'America del sud si unirono, 3 milioni di anni fa, si verificò il cosiddetto grande scambio americano, uno scambio intercontinentale che portò alla diffusione di molte specie viventi esistenti nelle due parti dell'America, come il puma, l'istrice, e il colibrì.

Gli esseri umani si sono insediati per la prima volta in America, provenendo dall'Asia, tra il XL e il XV millennio a.C. Una seconda migrazione di popolazioni parlanti il na-dene si verificò successivamente, ancora dall'Asia. L'ulteriore successiva migrazione degli Inuit nell'area neoartica intorno al XXXVI secolo a.C. ha completato quello che è generalmente considerato come l'insediamento originario in America da parte dei popoli indigeni. I viaggi di Cristoforo Colombo tra il 1492 e il 1502 posero l'America in contatto permanente con le potenze europee (e successivamente, anche extraeuropee) del Vecchio Mondo, il che portò al cosiddetto "scambio colombiano". Le malattie introdotte da Europa e Africa devastarono i popoli indigeni, mentre le potenze europee colonizzarono l'America.^[7] L'emigrazione di massa dall'Europa, tra cui un gran numero di servi a contratto, e l'immigrazione forzata di schiavi africani in gran parte sostituirono i popoli indigeni.

A partire dalla Guerra d'indipendenza americana nel 1776 e dalel 1791, le potenze europee iniziarono la decolonizzazione dell'America. Attualmente, quasi tutta la popolazione dell'America risiede in paesi indipendenti; tuttavia, l'eredità della colonizzazione e della dominazione da parte degli europei è che l'America ha molti tratti culturali comuni con questi, in particolare la predominante adesione al cristianesimo e l'uso delle lingue indoeuropee (principalmente spagnolo, inglese, portoghese e francese). Più di 900 milioni di persone vivono in America (circa l' 8% della popolazione mondiale): i paesi più popolosi sono gli Stati Uniti d'America, il Brasile e il Messico, mentre le città più popolose sono Città del Messico, San Paolo e New York.

Morfologia[modifica | modifica wikitesto]

Le Montagne Rocciose, le Ande e la Sierra Madre sono i tre sistemi montuosi che si trovano in America. Nella parte orientale dell'America del Nord, si sollevano i monti più antichi Appalachi. Fra i due sistemi si estende una vasta pianura che dal Golfo del Messico prosegue fino alla Baia di Hudson. Un altro monte importante è il Massiccio della Guayana.

Etimologia[modifica | modifica wikitesto]

L'America prende il nome dall'esploratore fiorentino Amerigo Vespucci.

Climi e ambienti[modifica | modifica wikitesto]

Partendo da nord, dalla tundra si passa alla taiga, al clima temperato, fino a quello subtropicale del Golfo del Messico. L'America centrale ha un clima tropicale, mitigato all'interno dalla presenza di alti rilievi.L'America meridionale presenta climi caldi e molto piovosi, che hanno favorito la formazione dell'immensa foresta amazzonica. Verso sud compare la savana ma, dopo una stretta fascia temperata, il clima si fa più freddo, fino a diventare subpolare nella Terra del Fuoco.

Scoperta dell'America[modifica | modifica wikitesto]

L'America fu scoperta dagli europei il 12 ottobre 1492, con il viaggio di Cristoforo Colombo, un navigatore italiano genovese inviato dalla regina di Spagna, e dal quindicesimo secolo è stata teatro di numerose esplorazioni e conseguenti colonizzazioni. Si ritiene tuttavia che i primi europei a giungere nel Nuovo Mondo siano stati alcuni vichinghi, che sarebbero sbarcati sull'isola di Terranova e forse sulle coste del Canada attorno al 1100. In particolare il primo europeo ad avvistare l'America di cui si abbia notizia fu il vichingo Bjarni Herjólfsson (nato in Islanda ma di origini norvegesi) che nel 986 avvistò le coste di Terranova e del Labrador.

Importante da dire è come nei primi anni del XX secolo molti europei (soprattutto italiani) siano emigrati in America in cerca di lavoro e fortuna. Essi arrivavano nel nuovo continente principalmente via mare, con grandi navi, e una volta giunti cercavano lavoro per guadagnarsi da vivere, non trovando in Europa condizioni per questo scopo adatte. Chi arrivava in America solitamente (anche se non sempre) trovava lavoro nelle fabbriche, come per esempio le grandi aziende automobilistiche di Detroit.

La "scoperta" delle Americhe aprì le porte anche ad uno degli episodi più disumani della storia: il genocidio delle popolazioni native. A causa di questo genocidio alcuni di questi popoli sono stati completamente sterminati, come il popolo Maya.

Geografia[modifica | modifica wikitesto]

Carta politica (in lingua inglese) dell'America

L'America è contenuta completamente nell'emisfero occidentale e si estende per quasi tutta la latitudine di tale emisfero. È infatti attraversata dall'equatore, dal Tropico del Cancro e dal Tropico del Capricorno. Si estende a nord fino ad essere attraversata anche dal circolo polare artico, mentre a sud non raggiunge il circolo polare antartico.

L'America è delimitata esclusivamente da mari e oceani: a nord dal Mar Glaciale Artico, a ovest e sud-ovest dall'Oceano Pacifico, a est e sud-est dall'Oceano Atlantico, a sud dall'Oceano Pacifico e dall'Oceano Atlantico. A sud, il meridiano che passa per Capo Horn (il punto più meridionale dell'America), divide infatti convenzionalmente l'Oceano Pacifico dall'Oceano Atlantico.

Complessivamente l'America ha una superficie di 42.549.000 km², di poco inferiore a quella dell'Asia da cui è separata dallo Stretto di Bering.

Geomorfologia[modifica | modifica wikitesto]

L'America è formata da due vasti complessi di terre emerse chiamati "America del Nord" e "America del Sud" in ragione della loro posizione geografica. Relativamente al confine tra le Americhe, tra i geografi sussiste la quasi unanimità nel considerare l'America Centrale parte dell'America del Nord. In particolare prevalentemente viene considerato l'Istmo di Darién come confine. Più precisamente lo spartiacque dei fiumi Atrato (fiume della Colombia) e Tuiria (fiume della Repubblica di Panama). Più raramente, come confine tra le Americhe, viene considerato il canale di Panama (situato più a nord-ovest).

L'America del Nord è contenuta completamente nell'emisfero boreale mentre l'America del Sud è contenuta solo in gran parte nell'emisfero australe. Considerando l'America centrale parte dell'America del Nord, in particolare dell'America del Sud non sono compresi nell'emisfero australe: il Venezuela, la Guyana, il Suriname, la Guiana Francese, gran parte della Colombia e una piccola parte dell'Ecuador e del Brasile.

Sempre considerando l'America centrale parte dell'America del Nord, l'America del Sud ha una superficie di 17.840.000 km² mentre l'America del Nord ha una superficie di 24.709.000 km² (quindi l'America del Nord è più grande dell'America del Sud di circa il 38,5%).

Uno o due continenti?[modifica | modifica wikitesto]

Tra i geografi non vi è accordo nel considerare l'America del Nord e l'America del Sud due continenti distinti (il continente nordamericano e il continente sudamericano). I geografi che non concordano nel considerare l'America come l'insieme di due continenti, la considerano un unico continente e considerano l'America del Nord e l'America del Sud due subcontinenti (il subcontinente nordamericano e il subcontinente sudamericano). Secondo i geografi che la sostengono, tale posizione scientifica è motivata dalla continuità territoriale esistente tra l'America del Nord e l'America del Sud.

Orografia[modifica | modifica wikitesto]

Le principali catene montuose degli Stati Uniti sono gli Appalachi e le Montagne Rocciose; esse circondano le Grandi Pianure interne. Gli Appalachi si trovano nella parte orientale del paese, sono disposti da nord-est verso sud-ovest, raggiungono l'altezza massima di 2.037 m e raggiungono le coste raramente. Le Montagne Rocciose occupano gran parte del territorio statunitense, e si sviluppano dalla costa occidentale per centinaia di chilometri verso l'entroterra; raggiungono quota 6.194 m (Monte Denali, Alaska) raggiungono quasi sempre le coste anche se dopo una lunga digradazione dell'altitudine, infatti tutti i monti più alti si trovano molto lontani dalla costa.

Oltre al McKinley, monti notevoli sono: Sant'Elias, Whitney, Elbert, Rayner, Shusta, Mauna Kea, Mithcell, Black Hills, Brooks, e il Sant'Elena (un vulcano attivo). Catene montuose principali: Altopiano del Brasile, Cordigliera delle Ande, Massiccio della Guyana, Mato Grosso. Il monte più alto del continente è il monte Aconcagua: altezza 6960 metri tra lo stato dell'Argentina e quello del Cile.

Le Ande: spina dorsale dell'America del sud. La Cordigliera delle Ande percorre tutta l'America meridionale, da nord a sud, parallelamente alla costa pacifica. È formata da una serie di catene parallele. A nord, nel territorio colombiano, le Ande si diramano in tre grandi catene che giungono fino al mare, sulle coste caraibiche.

Idrografia[modifica | modifica wikitesto]

I fiumi principali si trovano nelle pianure centrali come il Mississippi che prima di gettarsi nel golfo del Messico riceve il Missouri. Nell'America settentrionale spiccano i Grandi Laghi: Superiore, Michigan, Huron, Erie ed Ontario. L'America Meridionale conta un solo lago di rilievo - il Titicaca -, ma diversi fiumi imponenti, fra cui il Rio delle Amazzoni.

Macroregioni[modifica | modifica wikitesto]

Le principali macroregioni dell'America distinte per posizione geografica sono l'America Settentrionale, l'America Centrale e l'America Meridionale. Queste tre macroregioni, considerate complessivamente, rappresentano l'intero territorio dell'America. Anche l'America Latina è una delle principali macroregioni dell'America. Quest'ultima macroregione però si contraddistingue per essere stata fortemente influenzata da nazioni latine quali Francia, Portogallo e Spagna. Nell'America Latina rientra quasi tutta l'America Meridionale, quasi tutta l'America Centrale e il Messico.

I primi esseri viventi[modifica | modifica wikitesto]

I parassitologi di Rio de Janeiro stanno cercando di offrire il loro contributo alla scoperta delle vie di migrazione preistoriche, ovviamente anche seguite dagli esseri umani. Ad esempio sono stati rinvenuti parassiti intestinali degli esseri umani il cui ciclo vitale non avrebbe potuto conservarsi durante l'attraversamento delle fredde regioni artiche; quindi gli specialisti hanno ipotizzato che almeno 7000 anni fa alcuni popoli potrebbero aver scelto una via alternativa per trasferirsi sul continente americano. Quindi oltre a quella artica si possono ormai aggiungere come possibili percorsi quella sub-artica e quella transoceanica (polinesiana).^[8]

Geografia umana[modifica | modifica wikitesto]

Complessivamente l'America ha una popolazione di 914.463.142 abitanti, per una densità media di 21,5 ab/km².

Gli abitanti originari[modifica | modifica wikitesto]

Gli abitanti originari dell'America sono stati in gran parte sterminati dalla colonizzazione europea. Fra i più noti vi erano le cosiddette "popolazioni precolombiane" (fra le più note gli Inca, i Maya e gli Aztechi), definiti dagli europei come "indios", e i cosiddetti "indiani d'America" che abitavano il territorio degli USA e del Canada e che furono decimati e confinati in riserve dai pionieri di origine europea.

Geografia politica[modifica | modifica wikitesto]

Fra Nordamerica e Sudamerica vi sono un totale di 35 stati indipendenti (22 in Nordamerica e 13 in Sudamerica) e alcuni territori semi-indipendenti.

America Settentrionale[modifica | modifica wikitesto]

Paese	Area (km²)	Popolazione	Densità (per km²)	Capitale
Bermuda (Regno Unito)	58.8	65.773	1.096	Hamilton
Canada	9.984.670	35.749.600	3,4	Ottawa
Groenlandia (Danimarca)	2.166.086	57.695	00,027	Nuuk
Messico	1.972.550	117.409.830	57	Città del Messico
Saint-Pierre e Miquelon (Francia)	242	6.125	25	Saint-Pierre
Stati Uniti	9.372.614	325.127.000	34	Washington D.C.

America Centrale[modifica | modifica wikitesto]

Paese	Area (km²)	Popolazione (1º luglio 2007)	Densità (per km²)	Capitale
Belize	22.966	256.062	11	Belmopan
Costa Rica	51.100	4.325.838	85	San José
El Salvador	21.040	6.948.073	330	San Salvador
Guatemala	108.890	12.974.361	119	Città del Guatemala
Honduras	112.090	6.406.052	57	Tegucigalpa
Nicaragua	129.494	5.603.000	42	Managua
Panama	78.200	3.231.000	43	Panamà

America Insulare[modifica | modifica wikitesto]

Paese	Area (km²)	Popolazione (1º luglio 2007)	Densità (per km²)	Capitale
Antigua e Barbuda	442	69.108	152	Saint John's
Curaçao (Paesi Bassi)	444	140.796	317	Willemstad
Aruba (Paesi Bassi)	193	102.695	532	Oranjestad
Sint Maarten (Paesi Bassi)	34	35.000	1.029,5	Philipsburg
Bahamas	13.940	297.852	21	Nassau
Barbados	430	276.607	642	Bridgetown
Isole Cayman (Regno Unito)	260	44.270	139	George Town
Cuba	110.861	11.184.023	111	L'Avana
Dominica	754	72.386	91	Roseau
Repubblica Dominicana	48.730	9.183.984	188	Santo Domingo
Grenada	350	105.000	300	Saint George's
Guadalupa (Francia)	1.628	420.000	258	Basse-Terre
Haiti	27.750	8.527.817	271	Port-au-Prince
Giamaica	11.425	2.598.000	245	Kingston
Martinica (Francia)	1.128	401.000	339	Fort-de-France
Montserrat (Regno Unito)	102	4.798	47	Plymouth (capitale de facto: Brades)
Porto Rico (Stati Uniti)	9.104	3.994.259	438	San Juan
Saint-Barthélemy (Francia)	25	6.852	274	Gustavia
Saint Kitts e Nevis	261	38.756	148,5	Basseterre
Santa Lucia	620	160.145	260	Castries
Saint-Martin (Francia)	53,20	31.397	590	Marigot
Saint Vincent e Grenadine	389	116.812	300	Kingstown
Trinidad e Tobago	5.128	1.300.000	215	Port of Spain
Turks e Caicos (Regno Unito)	497	26.023	60	Cockburn Town
Isole Vergini americane (Stati Uniti)	352	124.778	254	Charlotte Amalie
Isole Vergini britanniche (Regno Unito)	153	21.730	142	Road Town

America Meridionale[modifica | modifica wikitesto]

Paese	Area (km²)	Popolazione (1º luglio 2007)	Densità (per km²)	Capitale
Argentina	2.766.890	39.921.833	14,5	Buenos Aires
Bolivia	1.098.580	8.857.870	8	Sucre
Brasile	8.514.877	192.000.000	22,5	Brasilia
Cile	756.950	16.358.565	21,5	Santiago del Cile
Colombia	1.138.910	44.831.434	39	Santa Fe de Bogotà
Ecuador	283.560	13.363.593	47	Quito
Guyana	214.970	765.283	3,5	Georgetown
Guyana francese (Francia)	86.504	190.842	2	Cayenne
Paraguay	406.750	6.347.884	15,5	Asunción
Perù	1.285.220	27.925.628	21,5	Lima
Suriname	163.270	433.998	2,5	Paramaribo
Uruguay	176.220	3.415.920	19	Montevideo
Venezuela	912.050	25.375.281	28	Caracas

Note[modifica | modifica wikitesto]

^ (EN) worldatlas.com
^ da non confondersi con il termine "americano" utilizzato erroneamente per definire gli Stati_Uniti_d%27America.
^ (EN) America – Definition from the Merriam-Webster Online Dictionary. Retrieved on January 27, 2008; "dictionary.reference.com America". Dictionary.com. The American Heritage Dictionary of the English Language, Fourth Edition. Houghton Mifflin Company, 2004. Accessed: January 27, 2008.
^ La Oxford Guide to Canadian English Usage (2008) di Marjorie Fee e Janice MacAlpine a pagina 36 afferma che "In Canada, Americano è usato quasi esclusivamente per riferirsi agli Stati Uniti d'America e ai loro cittadini." Altri, tra cui The New Zealand Oxford Dictionary, The Canadian Oxford Dictionary, The Australian Oxford Dictionary e The Concise Oxford English Dictionary nella loro definizione di Americano fanno rfierimento sia al continente che alla nazione.
^ "America." The Oxford Companion to the English Language (ISBN 0-19-214183-X). McArthur, Tom, ed., 1992. New York: Oxford University Press, p. 33: "[16c: dal femminile di Americus, il nome latinizzato dell'esploratore Amerigo Vespucci (1454–1512). Il nome America apparì per la prima volta su una mappa del 1507 curata dal cartografo tedesco Martin Waldseemüller, in riferimento all'area oggi nota come Brasile.]. Dal XVI secolo, hanno iniziato a diffondersi anche sinonimi come "Nuovo Mondo" o il nome del continente al plurale, "Americhe". Dal XVIII secolo, "America" quasi sostituisce il nome degli Stati Uniti d'America. Questo secondo senso è adesso prevalente in inglese..."
^ Si veda il paragrafo "Uno o due continenti?".
^ (EN) [examiner.com/article/apocalypic-mysterious-plague-killed-millions-of-native-americans-the-1500s Examiner, 2012]
^ "Parassiti e migrazioni umane", di Fabrizio Bruschi, pubbl. su "Le Scienze (Scientific American)", num.484, dic.2008, pag.44