照片由苏州市地方志办公室提供

　　提起苏州观前街，都知道是条著名的商业街。观前两字，因街位于玄妙观之前而得名。清咸丰十年（1860），阊门外苏州最繁华的商市毁于兵火，殃及西半城，相对而言，观前地区受损较微。同治二年（1863），太平军退出苏州，逃亡商贾陆续回苏，观前开始受到商人青睐。同治、光绪年间，在这条街上复业或开业的有月中桂香粉号、稻香村、文魁斋、采芝斋、叶受和等茶食店，观正兴面馆、丹凤楼徽菜馆、

　　生春阳火腿栈、乾泰祥绸缎铺、潘信康钟表铺、瑞信泰洋广货、文怡书局、贝松泉笔庄、松鹤楼菜馆等。先后迁来观前的有陆稿荐（大房）肉铺、黄天源糕团等。

　　至光绪末年，已有20多个行业近60户商铺。辛亥革命后，百货业在观前发展迅速，1927年已有40多个行业120余户商铺。其中余昌钟表眼镜行、广州食品公司等著名商号。1930年前后，观前街拓宽，

　　大小商号纷纷扩建翻建，江苏省银行纷纷从西中市德馨里迁来，一时银行增至10多家，观前成为苏州金融中心。同仁和绸缎局、戎镒昌皮件店等著名商号又先后迁来观前。1934年国货商场建成开业，观前地区（包括宫巷、太监弄、北局、邵磨针巷）形成了苏州最繁华的商业中心。图为20世纪30年代的观前街，洋气十足，繁荣无比。