張勳是江西奉新人，出身普通，少時從軍。因為跟對了大佬，平步青雲。他起初跟蘇元春，參加1883年到1885年的中法戰爭混成「少壯派」到李鴻章的「武備學堂」，後來跟宋慶「毅軍」，在甲午戰爭時駐防奉天。奉天時期與趙爾巽一起搞得風生水起，然後他又跟了袁世凱去鎮壓義和團，立大功，升為總兵。1901年被調到北京，做了慈禧、光緒的御前護衛。到了宣統即位就被外放，曾歷任江南提督等職。
武昌革命後，張勳因為表態效忠清廷，官也一升再升，被清政府授為江蘇巡撫兼署兩江總督、南洋大臣。他自己終身留髮辮，要求自己3萬定武軍（後改名為武衛前軍）必須留辮，招兵也只招有辮子的人。
辮子軍 (網上圖片)
張勳做法在當時，表面看來不合時宜，但實在巧妙，當別人都忙著剪辮時，張勳卻堅持留辮，在大人物的眼中是「可愛」的，因為體現了戀舊、有情義、忠於故主，甚至有點固執。他既然能忠於清廷，那麼只要得其心，就能忠於自己。所以，就連孫中山對張勳的評價也非常高。張勳死時，孫中山就專門派人送過輓聯：「清室遜位，本因時勢。張勳強求復辟，亦屬愚忠，叛國之罪當誅，戀主之情自可憫。文對於真復辟者，雖以為敵，未嘗不敬之也。」
張勛復辟後，溥儀在御花園天一門前留影 (網上圖片)
不過，宣布一生效忠清廷的張勳，在袁世凱逼迫清帝遜位時並沒有站出來反對，到了袁世凱宣布改元繼位時，張勳也沒有反對，反而被封一等公爵。然而，就在黎元洪和段祺瑞鬧「府院之爭」時，卻帶著10營定武軍5000人，逼著沒有軍權的黎元洪宣布解散議會，差點逼死黎元洪。
張勳得逞後，於1917年上演「張勳復辟」鬧劇。一時間，滿北京掛龍旗。留著辮子的大兵，頓時成為再造大清的功臣，據指他們在京城任意消費，無需買單。及後，真正的鐵血軍人段祺瑞「討逆軍」打到北京時，與清廷「忠心耿耿」的定武軍激戰，結果「定武軍」最終跑路及投降，「張勳復辟」失敗。
張勳的辮子軍在紫禁城駐紮的情況 (網上圖片)
1917年張勳復辟時街頭的「辮子軍」及北京警察 (網上圖片)
實際上，張勳在北京時，已經做了詳細安排，要求駐紮在徐州的張文生部40營2萬人，根據張勳的暗號適時來京支援；駐紮海州的白寶山10營5000人負責「看家」。結果張文生聽說段祺瑞的「討逆軍」有6萬5千人，於是毅然決定按兵不動。
段祺瑞率領軍隊「討逆軍」，討伐實行復辟的張勳 (網上圖片)
失敗的張勳躲進荷蘭使館時，張文生又決然做了一個決定，將情況告知安徽督軍倪嗣沖。倪嗣沖與張勳兩人本來明爭暗鬥，當倪嗣沖接到張文生的消息，立馬「帶兵平叛」，張文生就張勳的手下，改成為倪嗣沖的手下。後來，張文生還接替倪嗣沖的職務。
張勳的「定武軍」算是沒了，到了溥儀退位後，他被民國政府通緝，逃到天津德租界。1918年3月，北洋政府以「時事多艱，人才難得」為由，對「洪憲帝制禍首」和與張勳的「辮軍復辟等案人犯」，一律特赦，獲得自由後寄居天津。
1917年張勳躲入荷蘭公使館，被荷蘭攝影師拍下，抱著的是最小兒子 (網上圖片)
「張勳復辟」雖然失敗，但是他因此而走向人生另一個巔峰，他當時並沒有被清算，更在天津時獨資或投資經營的當鋪、電影公司、銀行、錢莊、金店、工廠、商店等企業有70多家。
張勳成為了大商賈，看來待遇比段祺瑞等軍閥好得多。關鍵是他過了一段日子，北洋政府竟回頭找他，希望他繼續當官。結果死時他風光大葬，北洋政府的各個派系，商賈名流，甚至連南方的革命政府也派人來參加追悼會，連溥儀都特別賜諡「忠武」。
