謎深き意識の世界。我々の意識はただの記憶に過ぎないという説

　「意識」って何なんだろう？一般的には「自分の今ある状態や、周囲の状況などを認識できている状態のこと」を意味するが本当にそうだろうか？

　私たちは目の前の現実をリアルタイムに直接体験しながら生きているつもりになっているだけなんじゃないだろうか？

　意識の最新理論によれば、そうした体験はリアルタイムではなく、ただの「経験した記憶」にすぎないのだそうだ。

　『Cognitive and Behavioral Neurology』（2022年10月3日付）に掲載された論文では、「意識は記憶システムとして進化した」と主張している。

意識とは何か？

　一体なぜ、意識というものが登場したのだろうか？ どんな役立つのか？ どのように発達したのか？ なぜご馳走を目の前にしたとき、食欲を抑えるのが難しいのか？ 疑問は尽きない。

　そもそも意識が何なのかも実はよくわかっていない。

　ざっくり言ってしまえば、意識とは、自分自身の存在を含む、この世界の個人的体験のことだ。この大雑把な定義は、1890年代に提唱されたもので、議論の余地が大いにある。

　もっと新しい神経科学の分野では、意識について主に2つの立場から論争が繰り広げられている。

　一方の理論を「グローバル・ニューロナル・ワークスペース理論（global neuronal workspace theory）」という。

　この仮説では、脳は複数の情報源から得られた情報を、グローバル・ワークスペース上で1つデータとして統合すると説明する。このワークスペースによって、意識という体験が形成される。

　もう1つの仮説を、「意識の統合情報理論」という。

　こちらでは、意識は脳内ネットワークの神経構造と相互結合から生じると説明する。神経ネットワークの物理特性とデータ処理特性は、それ自体で意識を発生させるというのが、この仮説の立場だ。

意識は記憶の一部として進化したという新理論

　今回発表された最新の理論では、これまでの考えや実験データから、それとはまた違う結論を導き出している。

　それによれば、「意識は記憶の一部として進化した」のだという。さらに言えば、「意識は記憶のプロセス」なのだ。

　意識はしばしば「エピソード記憶」（個人的に経験した感情を含む出来事の記憶）に結び付けられてきた。これは直感的にわかりやすい。

　ある出来事のさまざまな要素をつなぎ合わせて、「人生」の記憶を作るには、意識的な経験が不可欠だからだ。

　だが今回の新理論では、意識は脳の記憶ネットワークと連携して、「意識的な記憶システム」を形成すると主張する。意識を生み出しているのはこれなのだという。 　考察のスタート地点は、「意識的な知覚がとんでもなく遅く、しばしば私たちを欺く」という厄介な問題だ。

　あなたも映像や音の錯覚を経験したことがあるだろう。この現象をよく考えてみれば、人の意識的な知覚が、現実そのものだけでなく、さまざまな事柄に影響されていることが明らかだ。

　なぜ意識は、現実を反映しないで、こんなにも不安定なのだろうか？

　今回の研究によれば、それを知る手がかりは「記憶」にある。意識は、思い出すべきものを思い出せるように、記憶と一緒に進化した可能性があるのだという。

　たとえば、あなたが自宅の近所を散歩していたら、犬の吠え声が聞こえたとする。その音は、直ちにワーキングメモリ（入ってきた情報を一時的に保存しておくための記憶）に転送される。

　すると、それを手がかりに、以前その犬に噛まれそうになったことを思い出す。するとあなたはさっさとそこから立ち去ることだろう。

　この一連のプロセスには「意識」が不可欠だ。

　吠え声を意識的に知覚することで、嫌な記憶が意識的に思い出される。

　すると、脳が「また噛まれるかも」と想像し、ここから逃げた方が得策だと思わせる。吠え声を意識するからこそ、それを危険と結びつけることができる。

我々は世界をリアルタイムで経験していない？

　研究グループは、「意識は記憶の重要な一部であり、記憶を柔軟かつ創造的に組み合わせて、その後の行動計画に役立てる」と説明する。

　だから「意識がリアルタイムで動作せねばならない理由はない」のだという。

　脳は並列処理できることで知られているが、そのほとんどは無意識に行われている。

　意識的な記憶システムは、バラバラなままの無意識情報を理解し、それらに時系列を与え、映画のように蘇らせる。

　これが本当なら、私たちは世界をリアルタイムで体験しておらず、過去の環境や思考の「記憶」を認識しているだけということになる。

　それは夜の星空が、遠い過去の姿であるのと似ており、どこか儚さを感じさせる。

　だが宇宙の神秘を想像してみたり、その行く末を予測したりできるのも、柔軟かつ創造的に記憶を組み合わせる意識的記憶というメカニズムのおかげなのかもしれない。

References:Our Conscious Experience of the World Is But a Memory, Says New Theory / written by hiroching / edited by / parumo
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