磁力を持つ珍しい岩石を計測する森山利秋湯山自治会長（左）ら＝天瀬町湯山の顕徳坊尊
【日田】日田市天瀬町湯山の顕徳坊尊（けんとくぼうそん）で磁力を持つ珍しい岩石が見つかった。専門家は「約１１０万年前の輝石安山岩。磁鉄鉱が多く含まれ、磁力が強い」と分析する。地元の住民は「パワースポットではないか。参拝客を増やし、天ケ瀬温泉街の復旧復興につなげたい」と期待している。
温泉街を見下ろす標高４８５メートルの高台にある。岩は高さ約１メートル、直径約２メートル。お堂の後ろの遊歩道にある。
地元では、いぼ岩などと呼ばれ「岩の水を塗ると、体のいぼが消える」といった言い伝えがある。表面のくぼみに雨水がたまり、子宝に効くとの伝承も。磁力のある岩は遊歩道、鳥居前などに計７カ所にある。
最初に見つけたのは大橋信夫さん（８３）＝同町本城。神社巡りが趣味で、昨年５月、偶然黒い岩に方位磁石をかざすと針が１８０度回転した。磁力計は約２・３ガウス（磁力の単位）以上で強さはいぼ岩、鳥居前の順だった。
顕徳坊尊の由来は江戸時代後期にさかのぼる。旅の僧が亡くなる前に「せめて故郷（山形県米沢市）が見える所に埋葬してほしい」と要望。住民が周辺で一番高いお堂に祭った。地元の小野博文さん（８６）は「言い伝えが残り、大切にしてきた」と参拝や清掃で月数回通う。万年山（はねやま）や、くじゅう、釈迦岳、英彦山を見渡せる景勝地でもある。
湯山自治会の森山利秋会長（７７）は「顕徳坊尊の由来を詳しく調べ、市の名所にしたい。参拝客が増えれば温泉街の復旧復興のお役にも立つ」と語る。
■「たたら製鉄」天瀬町でも？
輝石安山岩は火成岩の一種で噴火とともに地表に噴出、風化して土になり、中の磁鉄鉱は砂鉄となる。昔から日本の鉄は「たたら製鉄」で作り、砂鉄が原料だった。高熱で鉄の純度を上げたのが玉鋼（たまはがね）で、日本刀となった。
この製鉄が「天瀬町でも行われていたのでは」というのは日田市立博物館の行時志郎館長。顕徳坊尊の湯山地区に隣接する馬原地区に「多々良」、近くの合田地区に「多々良木」の地名が残っているからだ。資料によると、市内には昭和初期までたくさんの「鍛冶屋さんがあった」という。
大分地質学会員の木戸道男元久留米大講師（火山、構造地質学）は「いぼ岩がある高台はゆっくり溶岩が噴出した」とする。「溶けた鉄が磁力を帯びる温度約７７０度以下で冷えた。当時地軸が逆転していたので岩石が北を南と認識してしまった」と解説する。地軸の逆転はこれまで１１回あり、最後の逆転は約７７万年前とされる。
さらに「近くの地域とともに台地を形成、長い時間がかかって浸食され現在の地形になった。今でも残った台地があれば同じ岩石があっても不思議ではない」という。約９万年前の阿蘇山の大噴火、大火砕流跡でも磁力は「０・１から０・４」という。磁鉄鉱が多い岩石に落雷しても磁石化するという。
方位磁石が回転する同じ安山岩があるのは「押戸（おしど）石の丘」（熊本県南小国町）。「ミステリースポット」として知られるが回転する岩は１カ所のみという。
