El FNUAP realiza tareas en todo el mundo para proporcionar información y servicios de salud reproductiva, con el propósito de que las personas puedan conservar su salud y planificar sus familias y sus futuros . Esos servicios abarcan los de planificación de la familia, atención durante el embarazo y el parto, asesoramiento psicológico, prevención de la infecundidad, atención de las consecuencias que tiene para la salud el aborto realizado en malas condiciones, prevención y tratamiento de las infecciones del aparato reproductor y las enfermedades de transmisión sexual, y prevención del VIH/SIDA. Se presta especial atención a los jóvenes y las poblaciones de difícil acceso y marginadas.

En muchos países, los habitantes saben muy poco acerca de la salud y la sexualidad humana o carecen de acceso a servicios apropiados; se niega a las mujeres la posibilidad de conducir sus propias vidas, y se espera que las adolescentes se casen cuanto antes y tengan hijos sin tardanza, en lugar de asistir a la escuela. Esos factores, y otros, ponen en peligro la salud de las mujeres y limitan su potencial y el de sus familias. Las consecuencias son trágicas.

Cada minuto:

• 380 mujeres quedan embarazadas; la mitad de ellos no planificaron el embarazo ni lo desean;

• 110 mujeres padecen una complicación del embarazo;

• 100 mujeres se someten a un aborto; de esos abortos, 40 se realizan en malas condiciones;

• 11 personas se agregan a las contagiadas con el VIH/SIDA;

• 1 mujer pierde la vida por causas relacionadas con el embarazo.

Para las mujeres y los hombres, la salud reproductiva y la salud sexual constituyen un primer adelanto de importancia vital hacia la posibilidad de tener más opciones en la vida y mayores medios de acción, así como la oportunidad de escapar a la pobreza. Los alumbramientos demasiado precoces, demasiado tardíos o demasiado próximos entre sí plantean riesgos de gran magnitud.

Necesidad urgente de acción

• Cada año, más de 500.000 mujeres - una por minuto - pierden la vida a causa de complicaciones del embarazo y el parto y de esas defunciones maternas, un 99% ocurren en países en desarrollo; cantidades tal vez 15 veces mayores padecen lesiones o infecciones. Cada año, más de 50 millones de complicaciones del embarazo causan enfermedad y discapacidad a largo plazo.

• Dado que hay 40 millones de personas que están viviendo con el VIH/SIDA y que en 2001 hubo 5 millones de nuevos contagios, es obvia la urgencia de la situación. De todas las personas que se contagian con el VIH, la mitad son menores de 25 años.

• Cada año, 78.000 mujeres pierden la vida debido a abortos realizados en malas condiciones, casi todas ellas en países en desarrollo. Los gobiernos han convenido en reducir el número de embarazos no deseados y considerar que las repercusiones para la salud de los abortos en malas condiciones constituyen un grave problema de salud pública.

• Hay 350 millones de parejas que carecen de acceso a una opción entre diversos métodos anticonceptivos seguros y costeables. Estudios realizados en más de 60 países en desarrollo indican que más de 100 millones de mujeres que actualmente no están utilizando un método anticonceptivo quieren aplazar el nacimiento de su hijo siguiente o dejar de tener hijos.

• Al menos una de cada tres mujeres ha sido apaleada, obligada a entablar relaciones sexuales bajo coacción o maltratada, con frecuencia por alguien que la mujer conoce. Cada año, dos millones de niñas corren riesgo de mutilación genital. Cada año, unas 5.000 mujeres y niñas son víctimas de los llamados "asesinatos para restaurar la honra".

• Los refugiados, las personas internamente desplazadas y otras personas atrapadas en situaciones de conflicto o emergencia enfrentan especiales amenazas contra sus derechos reproductivos, desde sus necesidades de planificación de la familia hasta las de obtener tratamiento y asesoramiento en casos de violencia sexual y violación.

Son numerosos los países que actualmente ofrecen servicios de planificación de la familia y salud reproductiva e información al respecto, en beneficio de mujeres, hombres y jóvenes. También ofrecen asesoramiento psicológico, aseguran la calidad de la atención y proporcionan servicios más accesibles y más acogedores para los jóvenes. Esos servicios voluntarios ayudan a las personas a adoptar decisiones responsables y bien fundamentadas.

• En los últimos 30 años, merced al desarrollo de métodos anticonceptivos modernos, las personas han adquirido más libertad para planificar sus familias y mayores posibilidades de hacerlo.

• El uso de anticonceptivos ha aumentado, desde menos del 10% de las parejas hace 30 años hasta un 60% de las parejas en la actualidad.

• Dos tercios de todos los países han introducido medidas normativas o legislativas para promover la equidad e igualdad de género y la ampliación de los medios de acción de la mujer, inclusive en lo concerniente a la herencia, los derechos a la propiedad, el empleo y la protección contra la violencia por motivos de género.

Pero es largo el camino que aún queda por recorrer. Las defunciones y las enfermedades resultantes del embarazo y el parto, las altas tasas de contagio con el VIH entre los jóvenes, los embarazos no deseados y los abortos realizados en malas condiciones figuran entre los mayores problemas de salud reproductiva con que se tropieza hoy.

La planificación de la familia, la maternidad sin riesgo y la prevención de enfermedades de transmisión sexual, incluso el VIH/SIDA, son cuestiones fundamentales en la programación del FNUAP para la salud reproductiva. Sus beneficios son innegables: salvar vidas, proteger la salud, promover los derechos reproductivos y ampliar los medios de ación de las mujeres y las niñas para que tengan vidas saludables y productivas.

Derechos reproductivos

La salud reproductiva mejora pronunciadamente cuando se respetan los derechos reproductivos. Los dirigentes de 179 países prometieron proteger y promover los derechos reproductivos de las mujeres, los hombres y los jóvenes en el Programa de Acción de la CIPD, que en el Principio 8, párrafos 7.2 y 7.3:

• Afirma el derecho de todas las parejas y todos los individuos a decidir libre y responsablemente el número y el espaciamiento de sus hijos y el momento de tenerlos, así como a disponer de la información y los medios de hacerlo.

• Afirma el derecho de todas las personas a disfrutar del más alto nivel de salud sexual y salud reproductiva.

• Afirma el derecho de todos los individuos a adoptar decisiones relativas a la reproducción en forma libre de discriminación, coacción y violencia, como se expresa en los documentos de derechos humanos.

• Afirma que la salud reproductiva es un estado general de bienestar físico, mental y social, y no de mera ausencia de enfermedades o dolencias, y que esto entraña la capacidad de disfrutar de una vida sexual satisfactoria y sin riesgos y de procrear, y la libertad para decidir hacerlo o no hacerlo, cuándo y con qué frecuencia.

Anteriormente, el derecho a planificar el número de hijos y el espaciamiento entre ellos había sido reconocido en 1968 en Teherán, en la Conferencia Internacional sobre Derechos Humanos, y ampliado en 1974 en Bucarest, en la Conferencia Mundial de Población.

Si bien en los últimos decenios los adelantos relativos a la salud de la mujer han producido resultados - entre ellos, la decuplicación con creces del uso de anticonceptivos en todo el mundo y la disminución en el tamaño de las familias - en África al sur del Sahara, más de la cuarta parte de todas las embarazadas aún carecen de atención prenatal y casi la mitad de ellas dan a luz sin la asistencia de personal de salud calificado . Esos problemas persisten con diferentes niveles de gravedad en muchos países en desarrollo. La participación de los hombres puede ser una poderosa fuerza de progreso en el reconocimiento de los derechos de la mujer.

Planificación de la familia

Para lograr una mejor salud reproductiva es necesario poder ejercer el derecho de decidir libre y responsablemente el número y el espaciamiento de los hijos. La planificación de la familia ha sido uno de los grandes éxitos en los programas de desarrollo; no obstante, subsisten las necesidades insatisfechas y persisten y están muy difundidas las percepciones erróneas al respecto.

• 350 millones de personas carecen de acceso a una gama de métodos anticonceptivos seguros, eficaces y de costo asequible.

• Al menos 120 millones de mujeres aspiran a utilizar métodos de planificación de la familia pero carecen de acceso a los servicios y la información al respecto, o del apoyo de sus esposos y sus comunidades.

• En todo el mundo, están usando anticonceptivos 650 millones de mujeres en edad de procrear (un 62% de más de 1.000 millones de mujeres que están casadas o en unión). En las regiones más desarrolladas, un 70% de las mujeres casadas utilizan un método anticonceptivo mientras que en las regiones menos desarrolladas, la proporción es de 60%. En África, sólo el 25% de las mujeres casadas están utilizando anticonceptivos, mientras que en América Latina y el Caribe la prevalencia del uso de anticonceptivos es bastante alta: 66% y 69%, respectivamente .

El FNUAP apoya programas voluntarios de planificación de la familia que redundan en familias más saludables y más pequeñas, facultan a las mujeres para efectuar opciones y alientan a los hombres a asumir un papel responsable, como compañeros interesados.

Maternidad sin riesgo

Salvar vidas de mujeres logrando mitigar los riesgos del parto es cuestión de alta prioridad. Sería posible prevenir la inmensa mayoría de los casos de defunción y discapacidad si las mujeres tuvieran acceso a un tratamiento médico básico y servicios de emergencia durante el embarazo, el parto y el período de postparto. Las acciones para la maternidad sin riesgo también salvan las vidas de menores de un año y de niños en general.

• Cada año, más de 500.000 mujeres pierden la vida debido al embarazo y cantidades 15 veces mayores sufren complicaciones agudas.

• En la mayoría de los países en desarrollo, las complicaciones del embarazo y el parto son la causa principal de muerte y discapacidad de las mujeres de entre 15 y 49 años de edad. Cuando una madre muere, aumentan las probabilidades de que sus hijos también mueran.

• En los países en desarrollo, las mujeres tienen 30 veces más probabilidades de morir por causas relativas al embarazo o el parto que sus homólogas en países desarrollados.

• Sólo un 53% de los partos en países en desarrollo cuentan con la asistencia de un profesional calificado.

• Al satisfacer las necesidades insatisfechas de anticonceptivos sería posible reducir en un 20%, o más, la mortalidad derivada de la maternidad.

Es posible prevenir la mayoría de las defunciones derivadas de la maternidad cuando las mujeres disponen de:

• Atención durante el embarazo (prenatal)

• Personal capacitado para la atención del parto

• Acceso a la atención obstétrica de emergencia

• Atención después del parto (de puerperio o postparto) para casos de hemorragia, hipertensión e infección

En situaciones de conflicto y desastre natural, el FNUAP proporciona productos esenciales para la atención de emergencia de la salud reproductiva, de modo de aumentar las condiciones de seguridad del parto.

Una cuestión motivo de grave preocupación en lo atinente a la maternidad sin riesgo es la fístula obstétrica. Este desatendido problema tiene graves consecuencias físicas y sociales y afecta al menos a 2 millones de mujeres. Ocurre como resultado del parto prolongado y obstruido, a menudo en mujeres muy jóvenes que aún no han llegado a una total madurez física. Los tejidos desgarrados entre la pared vaginal y las de la vejiga o el recto causan incontinencia, infecciones y ulceraciones. Las mujeres suelen ser objeto de ostracismo y abandono y sus hijitos por lo común mueren a causa del parto obstruido. Para combatir este problema, que en los países industrializados ha sido casi eliminado, el FNUAP ha iniciado una campaña internacional para prevenir la fístula y aumentar el acceso a su reparación por medios quirúrgicos.

Infecciones de transmisión sexual

Según se estima, cada año hay 333 millones de nuevos casos de enfermedades de transmisión sexual. En todo el mundo, la carga de esas enfermedades sobre la mujer es más de cinco veces superior a la que pesa sobre el hombre. En muchos casos, se trata de más de una infección. Casi dos tercios de los casos de infecundidad pueden atribuirse a las enfermedades de transmisión sexual.

• Cada día, se contagian con una enfermedad de transmisión sexual 500.000 personas jóvenes, en su mayoría en el grupo de edades de 20 a 24 años, al cual le sigue por orden de magnitud el grupo de 15 a 19 años. Además, la mitad de todos los nuevos contagios con el VIH ocurren entre los jóvenes.

• La presencia de una o más enfermedades de transmisión sexual incrementa de dos a nueve veces el riesgo de contagiarse con el VIH. Los condones contribuyen a reducir este riesgo.

Los jóvenes son particularmente vulnerables a las enfermedades de transmisión sexual. Muchos no saben casi nada al respecto y son renuentes a acudir en busca de servicios. Los que inician actividades sexuales más temprano tienen mayores probabilidades de cambiar de pareja sexual y corren el riesgo de estar más expuestos al contagio.

Para las mujeres de todas las edades, la mayor susceptibilidad a las enfermedades de transmisión sexual se debe a factores de índole tanto biológica como social. Esas enfermedades causan complicaciones del embarazo, sepsis, abortos espontáneos, alumbramientos prematuros, nacimiento de niños muertos e infecciones congénitas. Otros problemas son las inflamaciones pelvianas y el cáncer de cuello de útero.

El FNUAP apoya la prevención y el tratamiento de las enfermedades de transmisión sexual mediante programas de salud reproductiva, incluidos los de planificación de la familia, maternidad sin riesgo, salud reproductiva de los adolescentes y prevención del VIH/SIDA.

Calidad de la atención

La mejora de la calidad de la atención - y del acceso a ella - es un propósito presente en todas las esferas de la labor del Fondo y una consideración constante en la prestación de los servicios. Se están realizando estudios sobre la planificación de la familia a fin de determinar si los métodos disponibles satisfacen las necesidades particulares de cada usuario; y se supervisan, país por país, los suministros de anticonceptivos. El monitoreo contribuye a velar por que los suministros tengan un máximo de vida útil y que se disponga de una amplia gama de servicios y de diversos anticonceptivos, a fin de responder a las necesidades individuales. En los programas en beneficio de los adolescentes, se presta atención a asegurar que los servicios sean acogedores para los jóvenes, apropiados para sus edades y que promuevan su participación.

A fin de mejorar sustancialmente la calidad de la atención, el FNUAP apoya acciones para profundizar la conciencia de los jóvenes acerca de los derechos reproductivos y su capacidad para influir en las decisiones acerca de los servicios de salud. La calidad acrecienta la eficacia de cualquier servicio.

• Nunca podría destacarse lo suficiente la importancia de la calidad en los servicios de planificación de la familia: sería posible evitar hasta un tercio de las defunciones derivadas de la maternidad (tasas de mortalidad) y de las lesiones e infecciones (tasas de morbilidad) si todas las mujeres tuvieran acceso a un conjunto de servicios modernos, seguros y eficaces de planificación de la familia que posibilitaran evitar los embarazos no deseados.

Ejemplos del FNUAP en acción

• Las mujeres del grupo Ngobe, indígenas de Panamá, están superando su marginación en virtud de un programa del FNUAP que aumenta su acceso a los servicios de salud reproductiva, proporciona capacitación a los agentes de salud y crea conciencia mediante actividades en 32 comunidades.

• En Nigeria, el FNUAP ha realizado un proyecto modelo en virtud del cual se moderniza y equipa a 900 establecimientos de atención primaria de la salud y se capacita a 900 parteras para que adquieran conocimientos prácticos que salvan vidas. Esas actividades acrecentarán el número de alumbramientos atendidos por personal capacitado y ampliarán los servicios de planificación de la familia.

• En todo el Sudán, un importante proyecto del Ministerio de Salud con el apoyo del FNUAP impartió capacitación a parteras de aldea. Se suministraron materiales de capacitación a muchas aldeas, donde las parteras desempeñan un papel central en la atención del embarazo, el parto y el postparto.

• En la India, Kirguistán, Mauritania, Nepal, el Perú y Tanzanía, se procura mejorar la calidad de los servicios de salud sexual y salud reproductiva intensificando la cooperación entre el FNUAP y las ONG aliadas.

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