Le Musée Vasa / Le vaisseau royal Vasa

En 1628, le vaisseau royal Vasa, l'orgueil de la nouvelle grande puissance qu'était alors la Suède, était prêt pour son premier voyage. Equipé de 64 canons répartis sur deux batteries, c'était alors le plus puissant vaisseau de guerre du monde.

Le dimanche 10 août 1628, le grand moment était venu. La population de Stockholm et les diplomates étrangers se pressaient sur les quais de la ville pour assister au voyage inaugural. Le Vasa hissa les voiles, tira une salve et appareilla lentement.

Il y avait à bord du Vasa environ 150 personnes, l'équipage mais aussi les familles des officiers. Trente à cinquante personnes périrent dans la catastrophe. Par la suite, des interrogatoires eurent lieu au palais de Stockholm, sans qu'il soit possible de désigner un coupable.

Il n'existait pas au XVIIe siècle de méthode scientifique pour calculer la stabilité d'un navire. Les constructeurs se fondaient sur une connaissance empirique des proportions qui donnaient de bons résultats - et ceux qui ont construit le Vasa étaient des hommes d'expérience. Mais le Vasa était plus grand et plus lourdement armé qu'aucun autre navire. Les proportions couramment utilisées n'étaient pas applicables dans son cas. Ce n'est donc pas à la faute personnelle d'un responsable ou d'un constructeur que l'on peut imputer le naufrage. Le Vasa était une expérience militaire qui a échoué à cause de l'insuffisance du savoir théorique au XVIIe siècle.