Amsterdam, één van de populairste toeristensteden van Europa

Amsterdam behoort al jaren tot de populairste toeristensteden van Europa. Jaarlijks trekt de Nederlandse hoofdstad ruim 4 miljoen hotelgasten, die gezamenlijk goed zijn voor 8 miljoen overnachtingen. Ook als bestemming voor ‘een dagje uit’ is Amsterdam zeer in trek, met per jaar zo’n 15 miljoen dagbezoeken, vooral van Nederlanders. In de rij van internationale Europese toeristensteden bereikte Amsterdam in 1997 de vierde plaats, achter Londen, Parijs en Rome. Een unieke positie, vergeleken met het relatief bescheiden aantal inwoners van Amsterdam: 734.540.

Al in de 17e eeuw – de Gouden Eeuw, toen Amsterdam zich in korte tijd ontwikkelde tot een van de rijkste en meest welvarende steden ter wereld – trok Amsterdam vele welgestelde reizigers, die nieuwsgierig waren naar ‘het wonder van Europa’. De kunstschatten van deze Gouden Eeuw in de musea vormen hiervan nog een overtuigend bewijs. Toch werd pas na 1950 het unieke karakter van de Amsterdamse binnenstad en de musea op grote schaal ontdekt door de internationale reiswereld. Dit resulteerde in een explosieve groei van het aantal hotelbedden.
Tegenwoordig hebben toeristen keus uit meer dan 33.000 hotelbedden, waarvan bijna de helft in de vier- en vijfsterren categorie. Amsterdam is het meest in trek bij bezoekers uit Groot-Brittannië (1.693.000 overnachtingen per jaar), gevolgd door de Verenigde Staten (1.241.000), Nederland (921.000), Duitsland (514.000), Italië (369.000), Frankrijk (359.000) en Spanje (325.000). Bezoekers zijn jaarlijks goed voor een omzet van ruim 3 miljard euro, en 36.200 volledige arbeidsplaatsen in de toeristische sector. Door het relatief grote aantal parttime banen in het toerisme is het totale aantal banen nog aanzienlijk groter. Het toerisme heeft zich dan ook ontwikkeld tot één van de belangrijke economische pijlers van Amsterdam.

Wat Amsterdam zo aantrekkelijk maakt voor toeristen is de historische sfeer van de 17de-eeuwse binnenstad, gecombineerd met alle aantrekkelijkheden van een moderne wereldstad.

Door de kleinschaligheid van huizen en gebouwen en de intimiteit van straatjes en pleinen, is een sfeer ontstaan die bezoekers als uniek ervaren. Aan de vriendelijke sfeer dragen ook de Amsterdammers zelf bij, die vaak blijk geven van een opmerkelijke talenkennis.

Internationale verbindingen
Dankzij de gunstige ligging in Noordwest-Europa heeft Amsterdam zich in het intercontinentale verkeer ontwikkeld tot een belangrijke toegangspoort naar Europa. Dit is vooral te danken aan de Amsterdamse luchthaven Schiphol, die inmiddels jaarlijks 31,6 miljoen passagiers ontvangt en daarmee op de ranglijst de vierde luchthaven van Europa is, na Londen, Parijs en Frankfurt. Schiphol staat als efficiënte en comfortabele luchthaven hoog aangeschreven bij reizigers, o.a. vanwege de voordelige en uitgebreide tax free-shops. Via Schiphol is Amsterdam verbonden met 240 steden in de hele wereld. Ook per trein - dagelijks 40 internationale verbindingen - en over de weg is Amsterdam goed bereikbaar vanuit alle Europese steden. Amsterdam behoort tot de belangrijke zeecruisehavens van Europa, met circa 100 schepen en 100.000 passagiers die jaarlijks van boord gaan bij een van de terminals.

Cultuur: architectuur, musea, muziek en theater
Amsterdam is compact gebouwd, waardoor alle historische en culturele attracties op korte afstand van elkaar te vinden zijn. Geen enkele andere stad heeft per vierkante kilometer zoveel bezienswaardigheden te bieden. Met meer dan 6.800 beschermde huizen en gebouwen uit de 16de tot en met de 20ste eeuw bezit Amsterdam de grootste historische binnenstad van Europa. Beroemd is Amsterdam vooral om de unieke grachtengordel, waar in de 17de eeuw (de Gouden Eeuw) duizenden rijk versierde koopmanshuizen en pakhuizen werden gebouwd. Deze waren nodig om de handelswaar van de toen rijkste stad ter wereld op te slaan. Bij de aanleg van het netwerk van grachten ontstonden 90 eilanden die door honderden bruggen met elkaar verbonden zijn. Voor een eerste kennismaking met deze grachten is een tocht per rondvaartboot aan te bevelen. Jaarlijks vervoeren de Amsterdamse rondvaartrederijen ongeveer drie miljoen passagiers.

Tot de favoriete bezienswaardigheden van toeristen behoren ook de meer dan 40 musea die Amsterdam telt, waaronder beroemde als het Rijksmuseum, Van Gogh Museum en Stedelijk Museum. Het Rijksmuseum bezit niet alleen een vermaarde collectie schilderijen van Rembrandt (waaronder ‘de Nachtwacht’) en andere Nederlandse meesters, maar ook topstukken op het gebied van onder andere zilversmeedkunst, porselein en meubelkunst. Het Van Gogh Museum herbergt 200 schilderijen en 400 tekeningen van deze kunstenaar. Nergens anders vindt je zo'n omvangrijke Van Gogh-collectie. Het Stedelijk Museum verwierf internationale faam door zijn toonaangevende collectie moderne kunst.

Bij een bezoek aan de binnenstad mag zeker het schilderachtige Amsterdams Historisch Museum niet vergeten worden, met als trekpleister onder andere de gratis toegankelijke Schuttersgalerij: de enige plek ter wereld waar 17de-eeuwse schilderijen gewoon ‘op straat’ hangen. Deze overdekte museumstraat verbindt de binnenplaatsen van het museum en het middeleeuwse Begijnhof. Een heel ander karakter heeft het Anne Frank Huis. Dit huis, waar Anne Frank tijdens de oorlogsjaren haar beroemd geworden Dagboek schreef, is nu een museum. Voor velen betekent een bezoek aan ‘het Achterhuis’ een indrukwekkende ervaring.

Als belangrijk Europees cultuurcentrum is Amsterdam vooral ook een muzikale stad. Dat merk je al op straat aan de vele straatmuzikanten, de kleurrijke draaiorgels en aan de eeuwenoude carillons die hoog in de torens ieder half uur met een vrolijk melodietje de tijd aangeven. Muziek met een grote M klinkt 's avonds onder andere in het Concertgebouw. Deze om zijn akoestiek beroemde zaal is de thuisbasis van het niet minder beroemde Koninklijke Concertgebouworkest en het Nederlands Philharmonisch Orkest. Amsterdam is ook bij uitstek een orgelstad. In de zomermaanden is er bijna iedere avond een concert te beluisteren op één van de befaamde orgels, zoals in de Oude Kerk op het grote orgel uit 1724 en in de Nieuwe Kerk op het orgel uit 1655.

Het Nationale Ballet, dat optreedt in het Muziektheater aan de Amstel, geldt als één van de meest veelzijdige gezelschappen van West-Europa en trekt met z’n eigentijdse en klassieke balletten vele balletliefhebbers naar Amsterdam. Internationaal niet minder vermaard is de Nederlandse Opera, die jaarlijks dikwijls spraakmakende voorstellingen geeft in het Muziektheater. Vaste gast is daarnaast het Nederlands Danstheater en diverse buitenlandse gastgezelschappen.
In de Amsterdamse theaters, concertzalen en jazzclubs vinden ieder jaar zo'n 15.000 voorstellingen en concerten plaats. Een snelle rekensom leert dat bezoekers dus dagelijks keus hebben uit gemiddeld 40 culturele uitgaansmogelijkheden in Amsterdam, nog afgezien van de filmvoorstellingen in de bioscopen en filmhuizen. Het magazine ‘Day by Day in Amsterdam’ van VVV Amsterdam Tourist Board biedt een compleet, Engelstalig overzicht van dag tot dag.

Winkelen
Wie wil winkelen kan in Amsterdam vele kanten op. Geen enkele stad in Nederland heeft een dergelijke keus te bieden. Warenhuizen en modewinkels in drukke winkelstraten als Damrak, Rokin, Kalverstraat, Leidsestraat en P.C. Hooftstraat oefenen grote aantrekkings-kracht uit op toeristen. Fijnproevers moeten zeker ook een bezoek brengen aan de trendy en kleurrijke winkeltjes in de straten tussen de grachten en in de Jordaan.

Amsterdam is met twee internationale veilinghuizen en honderden galeries en antiquairs een belangrijk handelscentrum voor kunst. Deze zijn vooral te vinden in de 17de-eeuwse grachtengordel, met het Spiegelkwartier – ‘de oprijlaan’ van het Rijksmuseum - en het Rokin als centra. Amsterdam biedt kunstliefhebbers een gunstige verhouding tussen kwaliteit en prijs.

Dit geldt ook voor de diamantslijperijen waarvan Amsterdam er vele telt. Sinds 1586, het jaar waarin de eerste diamantslijper zich hier vestigde, groeide Amsterdam uit tot belangrijk diamantcentrum. De diamantairs ontvangen jaarlijks naar schatting een kleine miljoen bezoekers die hier kunnen zien waarom de term ‘Amsterdams slijpsel’ voor kenners een aanduiding werd voor slijpsel van eerste kwaliteit.

Uitgaansleven: terrasjes, café's, restaurants
Na het winkelen in de binnenstad is het prettig om uit te rusten op een terrasje of in een gezellig café. Naast de terrassen, die 's winters verwarmd worden, is Amsterdam bekend om zijn ‘bruine cafés’. Sommige hiervan zijn eeuwenoude proeflokalen waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Populair zijn ook de ‘Grand Cafés’, die als gemeenschappelijk kenmerk hebben: groot, licht, sfeervol en een goed voorziene internationale leestafel. Op culinair gebied kun je in Amsterdam “eten in iedere taal", van een eenvoudige broodjeslunch tot een uitgebreid vijfgangen-diner bij kaarslicht. Naast de vele Nederlandse, Franse, Italiaanse, Spaanse, Griekse, Japanse en andere restaurants nemen de Indonesische restaurants een speciale plaats in. Beroemd is hier vooral de rijsttafel, die vaak bestaat uit meer dan twintig gerechten.

Het uitgaansleven speelt zich 's avonds voor een groot deel af in en rond het gebied tussen Leidseplein, Rembrandtplein en Spui. Je vindt hier de tientallen bioscopen en theaters, maar ook restaurants, nachtclubs en discotheken. De terrasjes zijn bij mooi weer tot diep in de nacht in trek. Daarnaast zijn ook buurten als de Jordaan en de Pijp in trek bij een trendy publiek. Adressen van theaters, muziekcafés en disco's zijn te vinden in de ‘Day by Day in Amsterdam’ van VVV Amsterdam Tourist Office; voor overige informatie kunnen de vijf informatiekantoren van VVV Amsterdam Tourist Office uitkomst bieden.

Congressen en beurzen
De toeristische aantrekkingskracht heeft er toe bijgedragen dat Amsterdam is uitgegroeid tot een belangrijk centrum voor beurzen en congressen. Op de wereldranglijst van congressteden staat Amsterdam al jaren in de top tien, en sinds enkele jaren zelfs op de zesde plaats, nog vóór steden als Singapore en New York. Per jaar worden in Amsterdam meer dan 325 meerdaagse internationale congressen gehouden, met in totaal ruim 100.000 deelnemers. Vele grote hotels in Amsterdam beschikken over eigen congresaccommodaties, in capaciteit variërend van 25 tot 1.025 plaatsen. Amsterdam RAI biedt onderdak aan verreweg de meeste congressen, jaarlijks ongeveer 40 internationale en honderden nationale congressen. Het congrescentrum van de RAI heeft 22 congreszalen, variërend in grootte van 18 tot 1.750 zitplaatsen. De RAI beschikt ook over expositieruimte met een totale oppervlakte van 87.000 m2. De vakbeurzen en tentoonstellingen, waaronder HISWA, Huishoudbeurs, Personenauto RAI en Firato, trekken jaarlijks meer dan twee miljoen bezoekers.

Excursies: van Aalsmeer tot Zaanse Schans
Amsterdam vormt een ideaal uitgangspunt voor het maken van interessante excursies in de omgeving. Binnen een straal van dertig kilometer vinden bezoekers de eeuwenoude vissersplaatsjes Marken en Volendam, de molens van de Zaanse Schans, schilderachtige stadjes als Edam en Alkmaar, en de bloemenpracht van Aalsmeer op de grootste bloemenveiling ter wereld. Het loont de moeite om vroeg op te staan en dit gigantische bedrijf in actie te zien. Al deze bezienswaardigheden zijn vanuit Amsterdam goed per fiets, auto of touringcar bereikbaar. Bij de informatiekantoren van VVV Amsterdam Tourist Office is een brochure verkrijgbaar met een overzicht van de tientallen excursiemogelijkheden per boot of luxe touringcar, die hier ook te boeken zijn.

VVV Amsterdam Tourist Board en toeristische informatiekantoren
Bij het toerisme naar en in Amsterdam neemt VVV Amsterdam Tourist Board een centrale plaats in. De activiteiten van deze organisatie worden voornamelijk gefinancierd door het bedrijfsleven, de gemeente Amsterdam en de Kamer van Koophandel voor Amsterdam. Een van de werkmaatschappijen van VVV Amsterdam Tourist Board is Amsterdam Tourist Office (VVV). Deze BV voert het management over een zestal toeristische informatiekantoren in Amsterdam en regio. Medewerkers in deze kantoren en de telefonische informatielijn geven jaarlijks antwoord op meer dan 750.000 vragen, zoeken hotelbedden voor 130.000 toeristen, reserveren meer dan 75.000 kaartjes voor excursies, rondvaarten, arrangementen, concerten en theatervoorstellingen en verkopen allerhande producten zoals brochures, kaartjes voor het openbaar vervoer, telefoonkaarten, souvenirs, kaarten en geschenkbonnen. De zes kantoren zijn dagelijks geopend: in de binnenstad op het Stationsplein tegenover het Centraal Station, op spoor 2 in het Centraal Station en op het Leidseplein, en in de regio op Amsterdam Schiphol Airport, in Purmerend en in Zaandam. Voor telefonische informatie en reserveringen van hotels en excursies: tel 0900 – 400 40 40. Vanuit het buitenland +31 20 201 88 00.
Internet: www.visitamsterdam.nl en www.amsterdamsurprise.com.

Hotelreserveringen
Het Amsterdam Reservation Center is een andere werkmaatschappij van Amsterdam Tourist Board, die o.a. is gespecialiseerd in het maken van reserveringen voor bezoekers bij hotels, maar ook appartementen, jeugdhotels en bed & breakfast in Amsterdam en wijde omgeving. Daarnaast zijn hier ook bijvoorbeeld excursies te boeken, en toegangskaartjes voor musea, theaters en evenementen in Amsterdam en regio. Reserveringen zijn mogelijk via tel. 0900 – 400 40 40. Vanuit het buitenland +31 20 201 88 00. Het e-mail adres is reservations@amsterdamtourist.nl.

NB: Publieksinformatie, tel: 0900 - 400 40 40 (€ 0,55 pm)

Amsterdam Tourist Board BV is de holding van vier werkmaatschappijen: BV Amsterdam Leisure Consultancy,
BV Amsterdam Tourist Office, BV Amsterdam Reservation Center en BV Amsterdam Marketing & Data Center.

VVV Amsterdam Tourist Board heeft als taak het toerisme naar en in Amsterdam en regio te bevorderen. Het is de centrale toeristische organisatie voor Amsterdam en regio, die zich inzet voor de belangen van de toeristische sector, en als kennis- en informatiecentrum voor het toerisme een spilfunctie heeft in de ontwikkeling van het toerisme. Daarnaast behoren tot de kerntaken het opstellen en uitvoeren van marketing- en promotieplannen voor toeristisch Amsterdam, het stimuleren van innovatie en productontwikkeling en het bewaken van de kwaliteit van het toeristisch product. Samen met het bedrijfsleven, culturele instellingen en overheid werkt VVV Amsterdam Tourist Board aan het verhogen van de toeristische bestedingen in Amsterdam en regio, en het stimuleren van de werkgelegenheid.