L'AMERIQUE DE... GEORGES SIMENON (1945- 1955)

Depuis août 1944, Georges Simenon est aux Sables d'Olonne, en Vendée, afin de s'y remettre d'une mauvaise pleurésie. Mais quelque mois plus tard, il s'y retrouve assigné à résidence par les autorités de la Libération. La publication de certains de ses romans dans des journaux collaborationnistes et la cession de leurs droits, à la société de films allemande "Continental", afin de les adapter au cinéma, seraient considérés comme des actes de "collaboration" avec l'ancien occupant. En avril 1945, l'écrivain est inculpé d'intelligence avec l'ennemi. Après avoir obtenu un visa pour le Canada et les Etats-Unis, sous prétexte d'assurer une mission officielle d'édition et de cinéma, Simenon et son épouse passent en Angleterre et embarquent à Southampton destination l'Amérique. Douze jours plus tard, ils arrivent à New-York en octobre 1945. Il y sont accueillis par l'un de leurs amis, Justin O'Brien, autrefois responsable en France des services secrets américains, redevenu professeur de littérature française à son retour aux USA. Loin d'être discrète, l'arrivée de Simenon est très médiatisée. L'écrivain rappelle aux journalistes qu'il a écrit des romans "américains" comme le populaire "l'Oeil de l'Utah", récit de guerre dans les plaines de l'Ouest.

Fasciné par les vastes étendues américaines, Simenon veut découvrir d'autres horizons. Il sillonne le Tennessee, la Géorgie, à bord d'une Packard 48, la voiture américaine de rêve à l'époque. Puis, c'est le Texas, le Nouveau-Mexique et, enfin, l'Arizona. L'écrivain s'installe à Tucson, où il côtoie cow-boys, indiens, mexicains. Nous sommes en 1947, la ville compte 100 000 habitants. Georges Simenon s'installe dans une villa, dans Franklin Street. Il se sent bien dans ce "Far-West", loin des de la foule et des grands centres urbains. Ses escapades autour de Tucson, notamment, à Tombstone, la cité des cow-boys, l'amènent à découvrir un village cow-boy fantôme, en réalité, les décors d'un film, "Arizona", tourné huit ans auparavant. Simenon continue de s'immerger dans la vie américaine : piscines, cinémas climatisés, drive-in, etc... Entre deux séances d'écriture, il chevauche, en compagnie de son fils Marc, dans ces plaines et ces pistes poussièreuses qui bordent les environs de Tucson. Des images qui l'inspireront pour son roman "western", "La jument perdue". "Ce n'est pas un roman auquel j'attache de l'importance. C'est une sorte d'exercice pour me familiariser avec les décors et les personnages américains", écrit-il à André Gide, en 1948.

Simenon au corral "El Conquistador", près de Tucson

Mais, les adaptations cinématograhiques de ses romans ne satisfont pas Simenon. Cette expérience de collaboration avec l'industrie cinématographique hollywoodienne lui laisse un goût amer. Parlant d'Hollywood, il écrit dans ses "Mémoire intimes" : "C'est la ville la plus artificielle du monde, où chacun n'a que la valeur des cachets qu'il touche et où il doit mener, fût-ce contre son goût, la vie correspondant à ce cachet." En 1950, Georges Simenon divorce de Tigy, épouse Denise Ouimet et s'installe à Lakeville, dans le Connecticut, entre Boston et New-York. Il emménage dans une maison blanche, aux multiples ailes habitées qui font penser aux ramifications d'un arbre. C'est "Shadow Rock Farm", une bâtisse du XVIII è siècle, au nom provenant d'une légende indienne. Bien que totalement immergé dans l'American way of Life, Simenon écrit, dans cet endroit, des romans on ne peut plus français. Ce qui ne l'empêche pas de voir une trentaine de ses livres traduits aux Etats-Unis. Quatre "Maigret" sont même adaptés et diffusés à la télévision américaine. A 52 ans, Simenon sent qu'il arrive à la fin d'un cycle. Sans que l'on sache vraiment pourquoi, en mars 1955, il quitte brusquement les Etats-Unis. Pour ses enfants, John et Marie-Jo, nés aux USA, c'est une véritable cassure. Simenon lui part sans se retourner.