ブルガリア〜奇跡は起こせる！１５年ごと〜

ヴァシル・ステファノフ君

◆１０年前、そして５年後

　「ブルガリアの調子はどうか？」と問うと首を横に振る。自信がない訳ではない。ブルガリアでは首を縦に振るとＮＯ。横に振るとＹＥＳ。自信満々なのだ。日本人とは逆のジェスチャーに戸惑う。

　そういえば、かつてブルガリアのサッカーも前評判を覆す、我々にとっては戸惑うような結果を残してきた。 　１０年前。伝説は突然生まれた。ブルガリアはＷ杯予選で崖っぷちだった。９４年米国大会本戦出場権も絶望視されていた。予選最後の相手こそ、パパン、カントナの２トッ プを擁し、メンバーも充実の強国フランスだったからだ。だがサッカーはそう簡単にはいかなかった。

　９３年１１月１７日パリ。ここで１度目の奇跡は起きた。引き分けでも本戦出場が決まるホーム戦のフランスに対し、ブルガリアは１−１のまま後半４４分を迎えた。スタジアムの空気が凍った瞬間だ。ブルガリアはカウンターからコスタディノフが勝ち越しゴールを突き刺した。後に「パリの悲劇」として歴史に名を刻んだ瞬間だった。ブルガリアは逆転でＷ杯出場を決めた。国民は熱狂した。

　９４年６月３０日ダラス。２度目の奇跡はＷ杯１次リーグ第３戦に起きた。初戦ナイジェリア戦を０−３で落とし、次戦で隣国ギリシャに４−０と圧勝したが、ブルガリア国内にはあきらめムードしかなかったという。次戦の相手こそカニージャ、バティストゥータ率いる優勝候補アルゼンチンだった。だが大方の予想に背き、前半ブルガリアは善戦する。そして０−０で迎えた後半２１分、ストイチコフが先制弾を決め、結局２−０でアルゼンチンを破る。勢いは止まらず、メキシコをＰＫで下すと、準々決勝でマテウス、フェラーのドイツを破り、４強進出。結局、バッジオの２発でイタリアに敗れるが、Ｗ杯４強と６ゴールで得点王に輝いたストイチコフの名は永遠に刻まれることとなった。

英雄ストイチコフは引退試合でも２得点と存在感を示した。

　強さの秘訣は何か？「開き直り」だったと言う。ブルガリアの伝統的なフォーメーションは４−４−２だが、当時ペネフ監督は「適当に」を口癖にしていた。自由な雰囲気はピッチだけに留まらず、アメリカのナイトライフを楽しんだという。ソフィアが全てだった選手にとってＮＹはあまりにも刺激的だった。そんな刺激も等身大で楽しむ、その雰囲気が強さの秘訣となった。

　３８歳になったストイチコフは先月３１日、かつて所属したバルセロナの地で引退試合を行った。ドリームチームを相手に２−１で勝ったのだが、この２得点はストイチコフ本人によるもの。しかも出場１０分で２得点。最後まで群を抜くゴールセンスを示した。

　他の４強メンバーではＭＦバラコフがシュツットガルトを最後に０３年で現役を引退、ＭＦダニエル・ボリミノフ（３４）を残すのみとなった。１０年前、米国大会ギリシャ戦、メキシコ戦でゴールを決め、今回も代表メンバーに入った。当時を知る最後のプレーヤーとなったわけだが、今大会予選でも後半の４試合にフル出場。右のサイドハーフおよびサイドバックとしてチームの精神的支柱となっている。

　しかし、現在のブルガリアは戦術やシステムを重視、スケジュールもハードで１０年前とは一変している。世界の潮流でもあるのだが、果たしてこれがブルガリア人気質にマッチするのか、多くの国民が疑念を抱いているという。

　５月、現在熱戦を繰り広げる欧州選手権直前のブルガリア代表マッチが１０年前の４強メンバーとの間で行われた。壮行試合だったが、国民はかつての英雄達の勇姿に熱狂した。バラコフ、ストイチコフらは変わらぬテクニックでピッチの中心にいた。２−４で現代表に敗れたとはいえ、平均年齢３５歳超のベテラン達はピッチで当時と変わらず伸び伸びプレーし、ゲームをつくった。国民も１０年前を思い出すように試合後、４強メンバーに鳴り止まない拍手を送った。

　バラコフは近い将来、５年以内には祖国の代表チーム監督にもっとも近い存在とうわさされる。その時、再び「自由なサッカー」がブルガリアを強くするだろう。そう誰もが信じている。

　ブルガリアの奇跡は１５年に１度起こる。次回の奇跡は４強世代が指揮を執る５年後か。国民はユーロ２００４のもっと先に期待している。

◆ブルガリアリーグとＪ

　ヴァシル君は、日本人選手もセリエＡやスペインなど、花形欧州リーグでダメでもブルガリアならやれると言う。かつて、カズがクロアチアのザグレブに所属したことで、東欧でその名は知られたという。まずはブルガリアリーグに来てほしいと、無邪気に話した。Ｊリーガーも十分にブルガリアリーグでやれると。両国のサッカーを観戦してきた彼の言葉だけに説得力がある。

◆グンジについて

　ブルガリアでストイチコフ以上に尊敬を集める選手こそ、ゲオルギ・アスパルホフだ。「グンジ」という愛称を持ち、６０年代にブルガリア国内で活躍、ドリブルの速さ、高いテクニックは伝説となっている。当時ほとんど国外でプレーする機会がなかった時代、名門インテルからオファーも受けたというからその凄さが分かる。１９７２年、２０代後半で交通事故に巻き込まれ命を落としたが、今でも変わらぬ尊敬を集めている。今年、創立９０周年を迎えた名門レフスキ・ソフィアのホーム・ゲオルギ・アスパルホフ・スタジアムにその名を留めている。

◆ソフィアでも驚異の新潟

　ブルガリア・リーグではレフスキとＣＳＫＡの首都ソフィアをホームとする２大クラブの人気と戦力が他を圧倒している。あまりにも試合が大差で決着するため、観客が満員となることは少ないという。逆に、この２大チームが対戦するソフィア・ダービーの夜は、首都の大通りから人影がなくなる。東部のヴァルナ、ブルガスにもダービーはあるが、盛り上がりが違うという。地方チームには十分なスタジアムもなく、ヴァシルくんが日本で最も驚くのはＪ２時代の新潟サポーターの熱狂だという。ブルガリアでは、地方の２部クラスのチームが、万を超える観客動員を記録するのはあり得ないということだった。ブルガリアに帰って、現地の友人に新潟の話をしても誰も信じてくれないと言う。

◆「バルカン・プライド」

　９４年Ｗ杯ブルガリア４強、９８年Ｗ杯クロアチア４強、０２年Ｗ杯トルコ４強と、ブルガリアを取り巻く国々が上位に進出を続ける。「バルカン・プライド」と呼ばれる国民の誇りだ。近隣国も自国と同様に誇る、そんな風景はサポーター間にも見られるから面白い。例えば、クロアチアのベオグラード・ダービーではレフスキのサポーターはパルチザンを応援に行き、ＣＳＫＡはレッドスターという具合にクラブのサポーター同士で同盟関係を結んでいる。アテネ・ダービー（オリンピアコスvsパナシナイコス）にも多くのブルガリア人が押し掛けた。

◆取材を終えて〜神様が忘れた国

ブルガリア大使館

　強調していたのは、ブルガリアはヨーグルトだけではないということ。確かに、同国ではヨーグルトがないと食卓が成立しないほど基本食材となっている。しかし、同様にチーズ、ワインなど良質なものが多い。そして、何よりこの国は「神様がくれた」という伝説が残るほど美しい風景がある。 　その伝説とは、次のようなものだ。神様が世界の国々に土地を分け与え、最後にブルガリアのことを忘れていたことに気付いた。もう与えるべき土地が地上になかったため、神様は天国の一部をブルガリアに贈った。この国は神様が忘れ、与えた美しい土地なのだ。そういえば同国を旅した友人は「昔の日本の田舎を思い出した」と話した。日本が失いかけた原風景がブルガリアにはある。

　ブルガリアのイメージは「ヨーグルト」。確かにそれは間違えてはいないのだが、この国がローズオイルの原料となるバラ（世界の８０％を生産）、良質なワインなど世界に誇る物産を持つこと、また歴史は長く、９〜１０世紀に建てられたとされるリラの修道院など、ＵＮＥＳＣＯ指定の世界遺産が７カ所もあること。サッカーを始めスポーツが盛んで、例えば、大相撲の琴欧州（本名カロヤン・マハリャノフ、２１＝佐渡ケ嶽）が同国出身の力士ということ。１９８９年以降、自由主義経済に変わり、０７年にＥＵ加盟が決まるなど、ＩＴ技術、農業、食品工業、観光など産業も多彩なこと…。だが彼らはこんなことを決して声高々に自慢することもなく常に控えめで、人に聞かれて初めて、「実はそうなんです」と小さな声で答える、そんな国なのだ。

　最後に「ヨーグルトだけではない、奥深い国ブルガリアへ、ぜひ１度いらしてください」と領事でヴァシルの母のヴェラさんはアピールしていた。