Unter einem Ziel versteht man einen angestrebten künftigen Zustand. Dazu analysiert ein Unternehmen die unternehmens- und umweltspezifische Situation. Diese Ziele können als Oberziele für das gesamte Unternehmen (sog. Unternehmensziele) oder als beliebige Unterziele für jede nachrangige Hierarchieebene festgelegt werden (Mittel-Zweck-Beziehung). Weiterhin unterscheidet man zwischen Haupt- und Nebenzielen (Gewichtung nach Prioritäten). Ziele stellen somit eine wichtige Orientierungs- bzw. Richtgröße für unternehmerisches Handeln dar. Damit die Zielsetzung zu den gewünschten Ergebnissen führt, kommt der Zielplanung eine hohe Bedeutung zu.