Рей Джаявардхана (Ray Jayawardhana) из университета Торонто (University of Toronto) и его коллеги-астрономы из других институтов на 208-й встрече Американского астрономического общества (AAS 208th Meeting), проходящей с 4 по 8 июня в Калгари, представили результаты работы, показывающей формирование в межзвёздном пространстве миниатюрных "солнечных систем", окружающих не звёзды, а одинокие планеты-гиганты.

Учёные называют такие тела планемо (planemo, сокращение от "planetary mass object" — "объект планетарной массы"). Планемо имеют массу как у крупных планет, однако, они родились в межзвёздном пространстве самостоятельно, таким же способом, каким рождаются звёзды.

Соответственно, планемо, обычно, не вращаются вокруг какой-нибудь звезды. И, более того, шесть таких объектов, исследованных командой Джаявардханы при помощи телескопа Европейской южной обсерватории (ESO), оказались сами окружены протопланетными дисками, которые в дальнейшем вполне смогут сформировать миниатюрные солнечные системы.

Масса этих шести планемо колеблется от 5 до 15 масс Юпитера.

Тут нужно отметить, что многие астрономы полагают: нет необходимости вводить новое понятие, когда уже распространён термин "коричневый карлик", как раз для подобных объектов — с массой намного больше массы Юпитера, но недостаточно массивных, чтобы стать полноценными звёздами.

В конце прошлого года около одного такого коричневого карлика уже был открыт зародыш планетарной системы. Новое исследование показывает, что такие диски у полупланет-полузвёзд, скорее, распространённое явление, чем редкий каприз природы.

Планемо и его протопланетный диск (иллюстрация Jon Lomberg).

Заметим, что если границу между коричневым карликом и звездой провести просто — по наличию термоядерных реакций, то граница между коричневым карликом и планетой-гигантом — менее определённая. Путаницы тут добавляет и тот факт, что коричневые карлики могут существовать и как самостоятельные объекты, и как "очень большие объекты", вращающиеся вокруг нормальных звёзд.

И ещё большую неразбериху вносит второе исследование, также обсуждавшееся на AAS 208th Meeting.

Субханджой Моханти (Subhanjoy Mohanty) из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) изучил объект 2M1207b, провозглашённый ранее первой в мире отснятой напрямую экстрасолнечной планетой (подробности о снимке здесь).

Этот объект имеет массу (по последним данным) как восемь Юпитеров и движется вокруг коричневого карлика 2M1207A массой примерно в 25 масс Юпитера.

Моханти предполагает, что оба объекта (2M1207A и 2M1207b) сформировались одновременно, путём уплотнения из межзвёздного облака материала. Точно так же, как формируются двойные звёздные системы. В отличие от типичного процесса рождения планеты — после возникновения звезды и уже из её протопланетного диска.

Так что систему 2M1207 можно считать и двойной системой из пары коричневых карликов, один из которых несколько массивнее другого.

Ещё один снимок бинарной системы 2M1207Ab, сделанный телескопом VLT Европейской южной обсерватории в инфракрасном диапазоне. Меньший партнёр этой пары виден как точка у левого нижнего края основного компаньона (фото ESO).

Но и это не всё. Теперь установлено, что каждый из этих двух небольших компаньонов окружён собственным газопылевым диском и, в принципе, может в далёком будущем создать свою маленькую солнечную систему.

Астрономы, представившие новые работы, говорят, что хватит уже путаться в определении планеты и гадать – корректнее ли определять её по массе, или — исходя из способа её формирования. А предлагают просто называть все такие тела планемо. Если же они ещё и напарники звезды или коричневого карлика — компаньоны планетарной массы.

Другие учёные предлагают все эти объекты именовать коричневыми карликами. Так или иначе, новые работы показывают, в сколь разных условиях могут рождаться газопылевые диски.

Напомним, совсем недавно астрономы открыли, что диски из газа, разнокалиберной пыли и обломков могут окружать не только обычные звёзды, но и их "трупы" — нейтронные звёзды и белые карлики, а также — звёзды-супергиганты.

Но почему же астрономы, описывающие несколько планемо с пылевыми дисками, называют их "будущими миниатюрными солнечными системами", а не "будущими системами, подобными системе Юпитера и его спутников"? Ведь по масштабу им больше подошло бы второе сравнение?

Только лишь потому, что планемо родились в космическом пространстве как звёзды. Но, не набрав достаточно материала, звёздами так и не стали.

В заключение скажем, что едва ли Международный астрономический союз (IAU) пойдёт на умножение сущностей, вводя термин планемо в официальный оборот.

Однако новые работы, в любом случае, подстегнут лихорадочную деятельность по выработки нового, более корректного, определения планеты, и, вероятно, других родственных ей объектов.