Comunidad religiosa armena fundada por Mequitar de Sebaste, según la regla de S. Benito (v.), para infundir a la vida monástica antigua armena nuevo vigor de espiritualidad y de acción misionera
      Mequitar n. en Sebaste el 7 feb. 1676, m. en Venecia el 27 abr. 1749. Entró a los 15 años en el monasterio armeno de Sourp-Niscan. En 1696, apenas ordenado sacerdote, consciente de la necesidad religiosa, cultural y social de la nación armena, tuvo la luminosa idea de fundar una orden del tipo de las occidentales para difundir entre los armenios las verdades cristianas. La visión de la Madre de Dios, que se le apareció en 1692 en el eremitorio de Savan, le animó a realizar este gran proyecto. El 8 sept. 1701, mientras se recrudecía el vendaval de la persecución contra los católicos armenios (v. ARMENIA v), protegida por la Virgen Santísima, nació la orden mequitarista. La persecución obligó a tomar la vía del exilio, refugiándose primero en Morea, en la ciudad de Modone, y después en Venecia, donde la República, el 26 ag. 1717, cedió la isla de S. Lázaro
      En 1773, un movimiento de escisión encabezado por dos monjes dio lugar a una rama autónoma de m., establecida primeramente en Trieste y desde principio del s. XIX en Viena. Ambas congregaciones han desarrollado una intensa actividad misionera, educativa y cultural a beneficio de la nación armena. Tienen una máxima importancia, desde su fundación, las imprentas políglotas que, además de los periódicos «Pazmaveb» en S. Lázaro y «Hantes-Amsorya» en Viena, publican importantes estudios de armenología y los clásicos armenios, sacados de los numerosos manuscritos en los cuales los conventos mequitaristas, especialmente el de S. Lázaro, son riquísimos. En el campo educativo son célebres los dos colegios seglares (liceos) de Samuel Moorat y de Raphael de Venecia, dirigidos por los m. de Venecia
     
      V. t.: ARMENIA V y VI