MALEBRANCHE, Nicolas, französischer Philosoph und Theologe, * 6.8. 1638
in Paris, + 13.10. 1715 ebd. - Nach dem Studium der Philosophie
am Collège de la Marche und der Theologie an der Sorbonne trat M.
am 18.1. 1660 in die von Kardinal Berulle gegründete Kongregation
der Oratorianer ein und wurde am 14.9. 1664 zum Priester geweiht.
In demselben Jahr las er Descartes' `Traité de l'homme' (1664), unter
dessen nachhaltigem Eindruck er sich intensiver der Philosophie zuwandte
und auch umfangreiche naturwissenschaftliche und mathematische Kenntnisse
erwarb. Von der Auseinandersetzung mit Descartes und dessen systematischer
Gedankenführung zeugt wesentlich M.s erstes und berühmtestes, zwischen
1668 und 1674 verfaßtes Werk `De la recherche de la vérité', in dem
er die Möglichkeiten einer irrtumsfreien Erkenntnis der Dinge untersucht
sowie die später weitgehend beibehaltenen Grundpositionen seiner theozentristischen
Metaphysik entwickelt. 1699 wurde M. Mitglied der Académie des Sciences.
- M.s Denken steht vor allem unter dem Einfluß von Platon, Augustinus,
Descartes und Geulincx bei gleichzeitiger deutlicher Ablehnung aristotelischer
Traditionen. Wie für Descartes gilt für M. Gott als höchster und letzter
Bezugspunkt für die Erklärung der Welt, die aber nach Descartes ein
rein kausaler Mechanismus ist, während M. sie nach einer Ordnung der
Zwecke begreift. Auf das durch die Cartesische Zwei-Substanzen-Lehre
entstandene Problem einer Interaktion zwischen Körper und Seele reagiert
M. mit der Erklärung, daß beide nicht aufeinander wirken können, sondern
der mittelbare Eingriff Gottes `bei Gelegenheit' körperlicher Bewegungen
seelische Empfindungen und `bei Gelegenheit' von Willensakten Muskelbewegungen
erzeugt. M. gilt insofern als ein Hauptvertreter der okkasionalistischen
Lehre von der Alleinursächlichkeit Gottes. Indem er den körperlichen
und geistigen Substanzen jede Selbsttätigkeit abspricht, betrachtet
er Gott als allein wirkende Instanz und damit auch als Urheber menschlicher
Wahrnehmungen und Vorstellungen. M. nimmt insofern an, daß wir alle
Dinge in Gott (`en Dieu') sehen und allein unsere Teilhabe am göttlichen
Geist unsere Erkenntnis von außergeistigen Dingen erklärt. Denn aufgrund
der strikten dualistischen Trennung von Körper und Seele können die
Objekte des Erkennens nur geistiger Art sein und werden von M. als
in ihrer Existenz von unserem Bewußtsein unabhängige Ideen aufgefaßt,
deren Ursache Gott ist. Wir erkennen demnach nicht unmittelbar die
Dinge, sondern ihre Ideen im göttlichen Geist. Verbindungen von Ideen
durch den Erkennenden sind willentlich veranlaßt und bewirken Urteile.
Die Bejahung eines Sachverhalts, bevor er vollständig erkannt ist,
stellt nach M. in Anknüpfung an Descartes ein fehlgeleitetes Urteil
dar und führt zum Irrtum. Eine zweite, beständige Irrtumsquelle ist
die Sinneserfahrung. Nach M. liegt im Irrtum die Ursache für das Elend
der Menschen und das Übel der Welt. M., der sich um eine erneuerte
christliche Philosophie in Abgrenzung zur Scholastik bemühte, wurde
auch als Vorreiter der Aufklärung in Frankreich angesehen. Berühmt
sind seine Auseinandersetzungen mit J.B. Bossuet und A. Arnauld über
die Gnade. Auch hat M. auf Leibniz' Theodizee eingewirkt sowie dessen
Infinitesimalkalkül in Frankreich bekanntgemacht und mit seinen erkenntnistheoretischen
Konzeptionen G. Berkeley und D. Hume beeinflußt. In Physik und Naturphilosophie
wurde M. vor allem aufgrund seiner Vertrautheit mit entsprechenden
Theorien des Descartes zu einem einflußreichen Initiator und Vermittler.
Er gilt bis heute als einer der bedeutendsten Metaphysiker des französischen
Sprachbereichs.
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