Les images avancent au ralenti. Novembre 2005. La grande salle du congrès du Mans (Sarthe), François Hollande dans la cohue. Ségolène est là, juste à gauche, tout près. Il tourne légèrement la tête, elle s'incline, leurs lèvres se touchent, elle sourit. L'enchaînement dure à peine quelques secondes, rarissime - jamais, jusqu'ici, le n° 1 du PS et sa compagne n'avaient mis en scène leur relation privée. La voix du journaliste Thierry Demaizière, qui interroge François Hollande pour l'émission Sept à huit ce dimanche 14 mai, poursuit l'interview: «Ségolène Royal a l'air très amoureuse. Et vous, êtes-vous très amoureux?» L'hésitation est quasiment imperceptible. «Je n'ai pas à répondre à cette question.» Ce n'est pas le couple qui a changé en six mois. C'est la pression médiatique qui s'exerce désormais sur lui.
Marie-Eve Malouines et Carl Meeus l'analysent dans La Madone et le Culbuto (Fayard): «Le moindre désaccord d'ordre privé risque de revêtir une dimension politique. […] Les rumeurs sur la fragilité de leur union, sur la jalousie dévorante de Ségolène, sur l'humour séduisant de François vont bon train. Si l'aventure périlleuse de la Madone doit continuer, il faut que le couple soit blindé, qu'il n'existe aucune faille, même infime, dans la solidité de leur union.» Entre les deux, une explication a lieu dès janvier. Aléa d'une aventure qui a commencé il y a presque trente ans. En politique par religion, hors mariage par conviction: Ségolène Royal ira jusqu'à attaquer en justice un journal où il était écrit qu'ils n'avaient jamais convolé à cause d'un article du Code électoral interdisant à des époux de siéger dans la même assemblée. Un site Internet affirme qu'ils ont signé un pacs? «C'est faux», lâche-t-elle en marge d'une interview. Et, après avoir longtemps choisi le silence: «Je ne suis pas soumise à la question.»
Quelque chose, pourtant, a changé, ces mois derniers, entre François Hollande et Ségolène Royal: Ségolène Royal elle-même. Terminé, le temps des déjeuners du premier secrétaire où elle s'imposait; disparue, la pimbêche soupçonneuse qui, droit dans les yeux, exigeait des explications de telle ou telle à qui les racontars prêtaient une liaison avec son compagnon; oubliées, ces banquets bruyants où elle paraissait posée là par hasard - «J'attends François.» Comme d'autres présidentiables avant elle, mais de manière plus spectaculaire, la présidente de Poitou-Charentes a «fendu l'armure», apaisée par l'image que lui renvoie l'époque. Narcisse toujours préoccupée d'elle-même, elle embellit dans ses succès. Aujourd'hui, Ségolène Royal se sent admirée, désirée. Elle n'est plus dans une quête éperdue de reconnaissance, éphémère assurance à peine entrevue au détour d'un regard de François Hollande.
Avant, il lui est arrivé de tenir compte de ses refus. Le 26 octobre 2004, une vente d'objets ayant appartenu à François Mitterrand est organisée par une étude parisienne. François Hollande, partagé entre des impératifs économiques (ne pas dilapider le pécule du parti) et des considérations morales (ne rien acheter pourrait passer pour de l'ingratitude à l'égard de l'ancien président), négocie avec le commissaire-priseur. Tandis que les deux hommes se mettent d'accord, Ségolène Royal se penche sur une chauffeuse, signée du Danois Poul Kjærholm et évaluée à 2 000 euros. «Tu n'y penses pas! Tu as vu l'estimation?» intervient Hollande. «Avec mes droits d'auteur, j'ai de la marge!» tente-t-elle, avant de renoncer.
Maintenant, c'est souvent lui qui s'agace d'être interrogé sur elle - de n'être interrogé que sur elle. Et si ses proches lui déconseillent certaines émissions, c'est presque toujours pour éviter de le voir effacé du portrait de Ségolène qu'il contribue à dessiner. Qu'en pense-t-il, au fond, lui qui est si maître de ses émotions? «Je n'ai pas à répondre à cette question.»
