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La rivière Athabasca, d'une longueur de 1231 km, prend sa source dans le CHAMP DE GLACE COLUMBIA et coule vers le nord à travers le parc national Jasper, puis vers le nord-est au-delà de FORT MCMURRAY, en Alberta, jusqu'au LAC ATHABASCA. C'est l'affluent supérieur le plus méridional du FLEUVE MACKENZIE, et ses principaux tributaires sont les rivières Pembina, McLeod et la Petite rivière des Esclaves. Dans le Nord-Est de l'Alberta, elle traverse de vastes gisements de sable pétrolifère contenant du BITUME. Près de la rivière, le sable pétrolifère se trouve près de la surface, et l'on en voit des affleurements sur son escarpement. Peter POND a hiverné sur les rives de la rivière en 1778, et la première route de transport de marchandises vers les Rocheuses empruntait l'Athabasca jusqu'à Jasper et se poursuivait à dos de cheval en franchissant le COL ATHABASCA. Plus tard, les marchandises étaient transportées par des chevaux depuis Edmonton vers le nord jusqu'à Athabasca Landing, puis par barge sur la rivière. La route a cessé d'être utilisée après la construction du chemin de fer d'Edmonton à Waterways (1917).
Auteur
JAMES MARSH
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