Geboren am 27. Dezember 1940 in Butzbach, Hessen; verheiratet, drei Kinder.

Mittelschule; Ausbildung als Mechaniker; Hessenkolleg, Wiesbaden; Studium der Berufs- und Wirtschaftspädagogik. Studienrat an der Kreisberufsschule Butzbach.

1959 Eintritt in die SPD; 1969 bis 1973 Vorsitzender des Unterbezirks Wetterau; 1980 bis 1988 Vorsitzender des SPD-Bezirks Hessen-Süd, seit 1980 Mitglied im Hessischen SPD-Landesvorstand, 1981 bis 1988 stellvertretender Landesvorsitzender, 1984 bis 1986 Mitglied im Parteivorstand der SPD.

1970 bis 1989 Mitglied des Hessischen Landtages, 1972 bis 1973 stellvertretender Vorsitzender der SPD-Landtagsfraktion, 1973 bis 1974 Vorsitzender der SPD-Landtagsfraktion. 1974 bis 1978 Hessischer Minister für Landwirtschaft und Umwelt, 1978 bis 1980 Hessischer Minister für Landwirtschaft, Forsten und Umwelt. Juni 1984 bis April 1987 Hessischer Minister für Landwirtschaft, Forsten und Naturschutz, 1985 bis 1987 Bevollmächtigter des Landes Hessen beim Bund, Dezember 1985 bis April 1987 Mitglied des Bundesrates.

Mitglied Industriegewerkschaft Metall, Gewerkschaft Erziehung und Wissenschaft, Arbeiterwohlfahrt, Naturfreunde, VdK, Deutscher Fischereiverband, Naturschutzbund (NABU), Lebenshilfe.

Mitglied des Europäischen Parlaments seit 1989; 1992 bis 1995 Agrarpolitischer Sprecher der Sozialistischen Fraktion, März 1995 bis Juni 2000 Vorsitzender der SPD-Gruppe im EP. Arbeitsschwerpunkte: Agrarpolitik; erneuerbare Energien; Außenbeziehungen der EU und Welternährung.