“年末は満員御礼”も今は昔…消える「トラ箱」

　半世紀近くにわたって泥酔者を収容し続けてきた警視庁の「トラ箱」（正式名称・泥酔者保護所）が、年内いっぱいで歴史に幕を下ろす。最盛期には都内４カ所で年間約１万３０００人の泥酔者を収容し、１２月の忘年会シーズンには“満員御礼”になることもあったが、昨年お世話になったのはわずかに５００人強。駅のホームや路上など場所を選ばずに酔いつぶれる“大トラ”の減少に伴い、都内で唯一残っていた鳥居坂保護所（東京都港区）が閉鎖され、トラ箱はその歴史的使命を終える。（森浩）

　●一時は都内４カ所

　警視庁地域指導課によると、トラ箱は昭和３５年に鳥居坂（港区）と日本堤（台東区）の２カ所で開設。その後、４５年に三鷹（三鷹市）、５２年に早稲田（新宿区）と順次設置された。４７年にはトラ箱に収容された泥酔者は年間１万２７９８人にのぼり、最盛期を迎えた。

　泥酔者は警察署の保護室でも保護されるが、専用のトラ箱を設置しているのは全国でも警視庁だけとされる。

　「花見や忘年会のシーズンは満員となることもあった。大暴れしていても、酔いがさめれば頭を下げて感謝して帰っていくのが日常の風景だった」。警視庁地域部関係者はこう振り返る。

　泥酔者を「トラ」と呼ぶのは酒を「ササ」と呼ぶことにちなむという。日本画のモチーフで虎と笹の取り合わせが多いことから、「トラ」が酒酔いの異名になったとみられている。

　しかし、昭和から平成へと時代が変わる中、保護される泥酔者は徐々に減少。昨年１年間に都内の保護所や警察署で保護された泥酔者は９６６０人で、最も多かった昭和５１年の３万５１０９人と比べて約７割も減った。

　「警察署にも保護室が１〜２部屋あり、トラ箱を使わなくても間に合うようになってきた」（警視庁幹部）。そのため、平成に入ってから、鳥居坂を除く３カ所の保護所が順次閉鎖されてきた。さらに、鳥居坂保護所の現在の収容者は１日平均１・４人に対し、警察官は６人が３交代で勤務するという効率が悪い状態となっていた。

　こうした状況を受け、今年６月には唯一残っていた鳥居坂保護署も閉鎖が決定した。

　●酒類の消費は増加