La capitale de la Bohême de l’Ouest, qui compte 170 000 habitants, est la quatrième ville de République tchèque. Son prédécesseur historique était un ancien château fort de guet du 10ème siècle situé aujourd’hui à Starý Plzenec. De cette époque-là date la rotonde Saint-Pierre, d’origine préromane. Au nord du château fort, une nouvelle ville royale fut fondée à la fin du XIIIe siècle au confluent de quatre rivières, à savoir l’Úslava, l’Úhlava, la Radbuza et la Mže. Conçue sur un plan en échiquier, la cité est un bel exemple de l’art urbaniste gothique évolué. Elle possède la plus haute tour de République tchèque (103 m), celle de la cathédrale Saint-Barthélemy, qui domine la ville. Les souterrains historiques de Plzeň méritent aussi l’attention : c’est un dédale de caves réparties sur trois niveaux existant depuis le Moyen Age. Cet ensemble est le plus grand du pays après ceux de Jihlava et Znojmo. La Renaissance est représentée par le magnifique hôtel de ville, une série de maisons bourgeoises et de multiples portails de pierre. Parmi les constructions baroques on remarque surtout le bâtiment de l’évêché réalisé par l’éminent architecte Jakub Auguston. À la fin du 19ème siècle, Plzeň s’est dotée d’une synagogue de style mauresque et roman, la troisième plus grande construction de ce genre au monde. A la même époque, une longue bande de parcs et jardins a été créée à l’emplacement des remparts médiévaux démolis. Plzeň est célèbre pour sa bière, la Pilsner Urquell, marque mondialement renommée. La ville est le siège du Conseil régional de la région de Plzeň.