Dentre os principais deuses olímpicos, doze eram mais importantes e mais poderosos que os demais: seis filhos do titã Crono, seis filhos de Zeus e uma deusa, Afrodite, de origem um pouco controvertida.

O cânon mais aceito incluía Zeus, Hera, Deméter, Posídon, Afrodite, Atena, Ares, Hefesto, Apolo, Ártemis, Hermes e Dioniso. Mas a lista variava um pouco e Héstia, por exemplo, aparece em algumas. Havia também um décimo-terceiro deus de igual nível, Hades, que não vivia no Olimpo e sim em seu reino, o mundo subterrâneo.

No Olimpo, os deuses passavam o tempo em maravilhosos palácios, eternamente em festa. Comiam a ambrósia e bebiam o néctar, alimentos exclusivamente divinos, ao som da lira de Apolo, do canto das Musas e da dança das Cárites. Os ventos, a chuva ou a neve não perturbavam a placidez e a tranqüilidade dos deuses eternos e bem-aventurados... as perturbações decorriam, via de regra, de sua teimosia em interagir e se imiscuir constantemente nos assuntos humanos.

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