秋の大激戦　軍配上がるのは

　新潟や小倉競馬場で行われていた夏競馬が終わり、今週末からは中山、阪神競馬場に舞台を移して秋競馬が始まる。暮れの有馬記念まで続くＧ１競走を狙う馬たちの動きも本格化してきた。

　１４日のセントウルＳ（阪神、芝１２００メートル）は短距離路線のＧ１競走スプリンターズＳ（１０月５日、中山）を目指すグループにとっての重要な前哨戦となる。

　実績で他をリードしているのがスズカフェニックスとファイングレインだ。ともに高松宮記念を制したＧ１馬。夏を休養に充て、エネルギーを補給して秋に備えた。スズカフェニックスは阪神の芝コースでは３戦して１勝、２、３着が各１回と４着以下がない。ファイングレインも１２００メートルで４戦全勝の負け知らずだ。

　ただ、こうした先を見越したグループに対し、夏の総決算にかけるグループも存在する。

　タニノマティーニ、カノヤザクラ、シンボリグランらだ。いずれも７月の函館スプリントＳから始まった「サマースプリントシリーズ」で獲得ポイント上位の位置におり、総合優勝の可能性を持っている。サマースプリントシリーズが争われた過去２年は夏に実戦をへたグループがセントウルＳを制している。今年はどちらのグループに軍配が上がるだろうか。