朝青もやればできる　立ち会いで両手ついた…大相撲秋場所初日

親方や観客が注目する中、立ち合いでしっかり手を付く朝青龍。左は把瑠都

　◆大相撲秋場所初日　○朝青龍（引き落とし）把瑠都●（１４日・両国国技館）　大麻問題で揺れるなか迎えた初日で、休場明けの横綱・朝青龍（２７）＝高砂＝が、新小結の把瑠都（２３）＝尾上＝を引き落として３場所ぶりに白星スタートを切った。前日、武蔵川理事長（元横綱・三重ノ海）が立ち合いの手付きを徹底させる考えを明かしたが、その影響か、いつもは手付き不十分の横綱がしっかりと両手を付いて立った。新理事長就任の効果で身も心も引き締めて、３場所ぶりの優勝を目指す。

　朝青龍が、しっかりと両手を付いた。注目の把瑠都戦。先に右手を付いて、相手に鋭い視線を送る。把瑠都が両手を下ろすと同時に、抜群のタイミングで左手を付いて立った。低く潜り込み、左前まわしをがっちり。右の内無双で１９８センチ、１７７キロの巨漢のバランスを崩し、引き落とした。

　“鬼”の一声が、暴れん坊横綱を変えた。武蔵川理事長が１３日、立ち合いの手付き不十分の力士を取り締まる通達を出した。毎場所のように手をつかず“フライング”の朝青龍が標的となっているのは明らか。「あんまり気にしてない。土俵に上がればそんなこと考えているヒマはないの。分かった？」少しキレ気味に無関心を装ったが、付け人から新聞報道の内容を聞くなど、理事長の言動をチェック。正面審判長の貴乃花審判部副部長（元横綱）からは「問題ありません」と“合格点”を与えられた。

　さらに理事長は就任時、マナーの悪い力士を厳しく指導することも宣言。北の湖政権時代の好き勝手が許されなくなり“優等生”にならざるをえなくなった。番付発表翌日の２日から１３日まででけいこを休んだのは、わずか３日。０３年春場所の横綱昇進後には２勤１休ペースが多かっただけに、近年では異例のけいこ量だ。

　夏場所千秋楽でライバル・白鵬とにらみ合いをするなど、品格に問題のあった男の突然の変身。新理事長の誕生は、それだけ大きな衝撃だった。「今日の取組はうまさが出たね」“武蔵川効果”で生まれ変わった姿に、テレビ観戦を終えた理事長の表情も緩んだ。

　場所前にロシア出身の３力士が解雇された大麻問題に心を痛めたが「前向きな気持ちで頑張りたい」とファンの信頼回復に努めることを誓っている。「いい初日だったね」左ひじ痛からの復活を目指し、今は“いい子”だが、いつ爆発するか分からないのが朝青龍。理事長の重圧にいつまで耐えることができるかが、３場所ぶりの賜杯へ、大きな分かれ道となる。